понравилось. Ему не понравилось и выражение лица девушки. И он даже зарычал – не ей угрожая, а предостерегая Павла Сергеевича. Тот не обратил внимания.
– Павел Сергеевич! – начала Нина. – То, что я скажу, вас ни к чему не обязывает. И меня ни к чему не обязывает. Я, конечно, не должна этого говорить, но я уже не могу. Слишком тяжело, так нельзя. Я задыхаться даже стала по ночам, а у меня отличное здоровье. Ох, какие я глупости говорю!
Да нет, не глупости, думал Цезарь. То есть, конечно, глупости, но Павлу Сергеевичу ее слова явно по душе. Беда будет! И чтобы не было беды, Цезарь выполз из-под стола и зарычал явственнее. Он уже сознательно хотел напугать Нину.
– Цезарь, ты что? – спросила она и протянула руку, чтобы погладить пса.
Цезарь, рыча еще грознее, оскалился.
– Это как понимать? – удивился Кравцов. – А ну, марш отсюда! Пошел, я сказал, пошел!
Жалеть же будете, Павел Сергеевич! – сказал бы Цезарь, если бы умел говорить. И оставался на месте.
– Вот вредная собака! Я кому говорю?
Кравцов встал, взял Цезаря за ошейник и поволок к двери.
Цезарь упирался и еще раз огрызнулся, щелкнув зубами – естественно, для острастки, а не всерьез.
Павла Сергеевича это возмутило. Он стал выпихивать Цезаря за дверь грубыми движениями, а напоследок даже пнул его ногой под зад.
Цезарь, оказавшись за дверью, был не просто возмущен – он был в состоянии крушения идеала. Никто и никогда не пинал его ногой под зад. Никому это не могло и в голову прийти. И вот – пнули. И пнул хозяин, человек, которого Цезарь полюбил больше, чем всех предыдущих.
Но может, Павел Сергеевич не виноват? Живет один, сам с собой разговаривает, сам с собой в шахматы играет... Постояв немного у двери, Цезарь вышел со двора на улицу. Огляделся – и побежал. Он побежал ровно и размеренно: впереди долгая дорога, нужно экономить силы. Через некоторое время он почуял движение сзади. Оглянулся. За ним трусила Камиказа. Цезарь остановился и посмотрел на нее. Она тоже остановилась и посмотрела в сторону. Цезарь побежал дальше. Через некоторое время оглянулся на бегу: Камиказа не отстает. Он опять остановился. И она остановилась. Он посмотрел на нее. Камиказа посмотрела в сторону. Но вот, глядя по-прежнему в сторону, приблизилась. Цезарь ждал. Подойдя, она пару раз вильнула хвостом и ткнулась носом в нос Цезаря. Тот понял, что ему это не неприятно.
Дальше они побежали вместе.
– Зачем вы его выгнали? – спросила в это время Нина.
– Мешает.
– Чему? Вы что подумали? Вот какие мысли у вас, да?
– Какие, Нина?
– Извините. До свидания.
– Ты что-то хотела сказать?
– Я? Я все уже сказала! Извините.
И Нина выбежала из дома.
Кравцов немного погодя тоже вышел, позвал Цезаря. Тот не появился. Кравцов оставил дверь открытой и лег. Долго ворочался, а когда заснул, ему приснилось, будто он тащит из воды что-то тяжелое и большое. Пригляделся: человек в милицейской форме. Вместо погон два леща, в ноздри раки клешнями впились.
– Кублаков?! – ахает Кравцов.
– Никакой я не Кублаков! – отвечает утопленник и погружается в воду.
Кравцов опять тащит и видит седую бороду, строгие глаза и грозящий палец.
– Дикий Монах? – ахает Кравцов.
– Никакой я не монах, – отвечает человек, скрываясь в воде. Кравцов опять тянет, и появляются длинные усы, широкая гладкая морда и маленькие круглые глаза.
– Сом?! – ахает Кравцов.
– Никакой я не сом! – отвечает сом, но кто-то кричит во весь голос:
– Сома поймали! Сома поймали!
– Сома поймали! Сома поймали! – кричал Геша, разъезжая по селу на своем мотоцикле. Эти звуки и разбудили Кравцова.
На самом деле Геша опередил события. Сома еще не поймали, но намеревались поймать. Все село собралось на берегу Кукушкина омута. Суриков, Мурзин и Куропатов плавали на резиновых лодках, совали в воду длинные палки.
Хали-Гали хвастал:
– Это я его усмотрел. Он сюда заходил уже два года назад, чуть не поймали. Только разглядели, что метров пять в нем!
– Не меньше? – спросил подошедший Кравцов.
– Ну, четыре, – уступил Хали-Гали.
– Как он там помещается, там же не очень глубоко?
– А ты нырял? Это тебе не заводь, это тебе омут, там на дне лед, серьезно говорю! Метров тридцать тут, не меньше! Мужики! – призвал Хали-Гали. – Сеть надо, перегородить все!
Но не он один умный: сеть уже несли. Перегородили один выход из омута, а второй нет смысла: там камыши и глубина по колено, никакой сом не пройдет.
– Ненаучно это все. Таких сомов не бывает! – горячился Вадик.
– В жизни все бывает, – сказала Нина, но без радости.
Вадик глянул на нее. Он не понял, но переспросить боялся.
– Взрывчатку надо! – крикнул Мурзин. – Иначе не возьмем. Оглушить его, чтобы всплыл.
– Где ты ее возьмешь? – спросил Суриков.
– Сами сделаем.
Стасов согласился:
– С его головой и руками – атомную бомбу сделать можно!
Тут хлопотливо подъехал Лев Ильич Шаров. На новом, между прочим, джипе, который был еще лучше сгоревшего.
– Ну? Где он?
– В глыби сидит! – доложил Хали-Гали.
На рыбалке все равны, поэтому Лев Ильич не командовал, а преисполнился общим азартом. Он размышлял вслух:
– Сом на что идет?
– На человечину! – ответил Дуганов с подоплекой.
– Нет, серьезно? На тухлое мясо, я слышал.
В беседу включился Андрей Ильич:
– Не путай. На тухлое мясо раки идут.
Дуганов почувствовал гражданскую обязанность дать объективную оценку происходящему:
– Андрей Ильич, вы исполнительная власть или что? Прекратить надо это безобразие! Конечно, я в этого сома не очень-то верю. Но если он есть, это общее достояние!
– Вот мы его и приобщим! Ты пойми, чудак, – объяснил Андрей Ильич Дуганову. – Мы поймаем его, так? То есть будет доказательство, что у нас есть такие сомы. Где один, там же и второй может быть! Результат? Туристы, люди из города валом повалят! Гостиницу построим на берегу, деньги будем брать! И в общий котел, для людей! Будут к нам ездить, как на это самое... Лох-Несское озеро! Правильно, Лёв?
– Туристический бизнес основывается на достопримечательностях. Вполне реально, – авторитетно подтвердил Шаров-старший.
Дуганов не унимался:
– Но нельзя же природное богатство ради туристов уничтожать! Павел Сергеевич, вы куда смотрите?
– Может, в самом деле, не трогать сома? – высказался Кравцов.
Андрей Ильич возразил:
