— Все было сделано из лучших побуждений.
Арчер оттолкнул Серу и схватился с Корвасом.
Тени позади него стали принимать силуэты. Дюжина мужчин с копьями. Слон и лев. Женщина с кнутом. Они простирались до горизонта. Жертвы гладиатора. Корвас специально создал их, как и ее мать?
— Дай мне пройти, — ревел Корвас.
— Арчер, — сказала она. — Пусть идет.
Арчер посмотрел на нее через плечо, его пристальный взгляд встретился с ее. Тогда он отпрыгнул.
Она сорвала кулон со своей шее. Она не могла осуждать Корваса, у нее просто не было на это права. Она протянула ему камень.
Из камня вылетела птица, маленькая, как воробей и сразу подлетела к Корвасу, и резко упала, ее крыло было сломано.
Корвас отскочил.
— Такой же черный, — шипел он. — И раненный. Это все еще задевает меня.
Прибывая от линии горизонта толпа навалилась на него. Они напали на него. С пронзительным криком, он покрылся брызгами крови, черные перья и темно-красные брызги покрылись туманом.
Сера отскочила ошеломленная. Арчер мягко протянул ей руку. Он попытался расслабить пальцы сжимающие кулон и привязал обратно его ей на шею.
— Я всегда говорил, что смерть это самый простой выход.
Она сжала в руку в кулак и заметила, что все еще держит кольцо. Все что она могла предложить ему нельзя назвать легким.
Она вытащила разломанный камень и держала его.
— Твоя душа в одной половине. Без нее твое тело не умрет. Твой демон, который сможет излечить тебя, в другой половине.
Он смотрел мимо нее, где черные перья все еще виднелись в тумане. Остатки души Корваса могли бы закрыть Завесу, но она должна уже уходить.
— Ты обвинил меня однажды в том, что я работала в приюте, чтобы найти ответы на вопросы, которые касаются смерти. Так, что я не хочу у тебя спрашивать. — Она вздохнула. — Если я выпущу только твою душу, ты умрешь. Если же освобожу и демона, то выживешь. Но будешь Охвачен.
— Я должен выбрать проклятие второй раз? Зная, что ждет меня дальше?
Что она могла сказать? Боль, насилие страдание. Это все было в его жизни, когда он боролся против тьмы, которая разорвала его тело на лохмотья, а душу превратила в тень. Он знал все это.
Кольцо дрожало в ее пальцах. Ее плечи ссутулились, она чувствовала опустошение, холод пронизывал ее тело, она забыла все возможные слова.
Кроме….
— Я согласен.
Его пристальный взгляд проник в ее глаза.
— Я говорила, что ты не должен рисковать своей душой ради моей защиты. — Она протянула руку. — Но если это обязательство между нами, что-то вроде судьбы, которую мы сами сделали, ты вторая половина моей души. Ты будешь жить ради меня?
Он поднял свою немаркированную руку
Она надела кольцо ему на палец, подержала его мгновение и отпустила.
Вихрь тут же взорвался с пронзительным хлопком, который ударил ей по барабанным перепонкам и груди, и выбросил ее обратно. Царство людей было вокруг нее, жутко холодное и мучительно яркое.
Арчер бился в конвульсиях около нее, и тянул руку к небу. Она встала на колени и подползла ближе к нему.
Тело Корваса было не подвижным.
— Здание сейчас рухнет, — кричал Нил. — Уберите их.
Через падающие кирпичи и стекла, тальяны мчались к ним.
Теплые, сильные пальцы переплелись с пальцами Серы. Сквозь пятна крови она увидела на его руке ревен.
Она не забыла о судьбе мира, ей просто нужна была минутка. Она провела ладонью, по его скулам, наблюдая за фиолетовыми искрами в его глазах, и поцеловала его.
Сейчас у нее не было вопросов. Ни каких почему, как или как долго. Только здесь. Сейчас. Он.
Тальяны оттаскивали их, но их пальцы все еще были переплетены.
— Подождите, — Арчер схватил, что-то из руки Корваса.
Здание застонало и обрушилось. Она закрыла глаза и вцепилась в Арчера, пока они бежали против ветра.
Они убегали, вместе с другими тальянами. Они отошли достаточно далеко от кубов кирпичной пыли и ужасных визгов, которых она не хотела слышать.
Арчер притянул ее к себе и закутал в пальто.
— Я думал, что мы мертвы.
— Мы и были, — она дрожала в его руках. — И прокляты. Кто знает, как можно еще худшее провести вечер?
Екко клялся.
— Я не мог забрать тело джинн-человека. — Он протянул руки, они были покрыты пузырями от желтой слизи. — Кое-что хотело уйти.
— Я думаю, что здание позаботиться об этом, — Нанетт дотронулась до его запястий. — Держити руки так. Я посмотрю, сможет ли мой ангел вам помочь.
Глаза Екко сузились.
— Это момент «начала красивой дружбы», которую я видел по ночному телевидению?
Рукой он притянул ее к себе.
Нанетт нахмурилась.
— Я замужем.
Екко улыбнулся.
— Ну и ладно. Я не святой.
— Шевелитесь, — сказал Нил. — Мы должны уходить. Когда остатки армии Корваса придут в себя, это может обернуться большим сражением, если они увидят нас.
Тальяны отступили, но все-таки предотвратив апокалипсис.
Арчер стоял в дверях оранжереи. Свежий ветер обдувал ему лицо.
Его раны почти зажили. Очевидно, чтобы вернуться из мертвых требует много сил. Он даже не помнил всего, что случилось в царстве демонов. Но он смотрел на кольцо и дрожал. Оно держало его душу и демона. Как это изменило его силу, он не готов был еще проверить.
В клетке, свисающей с его руки, крыльями махала ворона. Она почти оправилась. Он схватил ее из рук Корваса, птица была просто ошеломлена. В конце концов, какой птице понравиться такое падение? По крайней мере, можно рассчитывать, что олицетворение души Корваса нашло свое место с этой стороны Завесы.
Арчер открыл клетку и освободил ворону. Она поймала поток чикагского ветра под ее крыльями и взлетела, широко расставляя крылья, черные перья как восклицательные знаки смотрелись на снегу.
Когда он опустил глаза, увидел Серу, ждущую его на тротуаре, руки ее были спрятоны в ее вишневое кожаное пальто.
— Мне было интересно, могу ли я придти, — сказала она.
— Код тот же, — вместо того, чтобы встретить ее он пошел к центру сада.
Она следовала за ним.
— Это было сумасшедшим трюком.
Он улегся на кушетку и положил одну руку под голову.
— Я знал, что она может летать снова.
— Ты не можешь.
