– Представляю, – согласилась я.
– Ты же не хочешь, чтоб мне было скучно? – эгоистично возразил конь. – Так что давай, собирайся.
– Послушай-ка, возник вопрос, – внезапно спохватилась я.
– Представляю, что ты спросишь, – с подозрением сказал он.
– Ничего такого, – заверила я. – А что случилось с твоим предыдущим Всадником? – мне действительно было интересно.
– Вот! – воскликнул конь. – Я так и знал! Я прямо чувствовал, что ты спросишь про самое больное!
– Так что? – настаивала я.
– Мы не сошлись во взглядах, – туманно ответил он. Так отвечают всегда, когда уходят в сторону от сути разговора.
– Не увиливай, – сказала я строго.
– Ну, ладно-ладно, – конь вздохнул и язвительно продолжил: – Представь себе, Он устал.
– Разве так может быть? – удивилась я.
– Нет, я стою тут битых полчаса и вешаю лапшу тебе на уши! – возмутился он.
– Вот уж этого я не знаю, – нагло сказала я.
– Нет. Смею тебя заверить, что я этим не страдаю, – с сарказмом ответил конь.
– Значит, устал?
– Значит, устал.
– И что с ним было дальше?
– Как что? – удивился он. – Обрёл то, что хотел – покой.
– Послушай, – осторожно спросила я, – а почему я не могу тоже обрести этот самый вечный покой – прямо сразу? Ты просто не представляешь, как устала я.
– Не можешь, – твёрдо сказал конь. – Или ты прекращаешь болтовню, и мы сей секунд уезжаем, или…
– Или что? – тут же спросила я.
– Ничего. Просто сей секунд уезжаем. Давай, садись. Верхом тебя, конечно, ездить не учили? – презрительно спросил он, но я поняла, что он что-то нагло утаивает.
– Так не пойдёт, – решительно сказала я и сделала вид, что собираюсь уходить, хотя уходить мне было ровным счётом некуда – это был блеф чистой воды.
– Ты куда это? – испугался конь.
– Да так, – уклончиво сказала я, – полно дел. Ты даже не представляешь, как много дел накопилось.
– Ну вот, – расстроился он. – Я так и знал.
– Я жду ответ, – напомнила я.
– Ну, хорошо, хорошо. Или новый круг жизни.
– Это как? – удивилась я.
– Как это – как? – грозно спросил он. – Я думал, ты и сама знаешь. Ты же только что, сию минуту сказала, что у тебя куча дел.
– Эээээ… ну, в общем-то, да, – осторожно сказала я, уже всерьёз опасаясь, как бы он меня не лягнул – я с детства боялась лошадей, потому что ожидала от них именно чего-нибудь в этом роде.
– Значит, это был развод, да?! – воскликнул конь и притопнул – так, что на дороге взметнулось облачко пыли. – Просто наглый развод!
– Ну… я бы так не сказала, – я была сама скромность.
– Ладно. Это был развод, и я типа сам дурак, – печально сказал он. – Ты точно уверена, что тебе надоела веселуха?
– Точно, – заверила я.
– Тогда тебе предстоит совершенно новый круг, – печально сказал он. – Ты вообще понимаешь, чего ты хочешь? СОВЕРШЕННО НОВЫЙ.
– И что? – спросила я.
– Ты можешь стать кем угодно, – объяснил конь – и в его голосе появились мстительные нотки. – Тебе же не дадут каталог, чтобы выбрать: о, госпожа желает не этого, госпожа желает того. Фигушки. Такого не светит.
– Это плохо, – философски заметила я. – Но я хотя бы не стану… эээ… к примеру, конём?
– Нет. Не станешь, – с сожалением сказал он. – Ты снова станешь долбаным человеком – и, мало того, ты снова будешь таким же троллем…
– Кем-кем? – переспросила я и пожалела, что не могу как следует дать ему по рогам – хотя бы из-за отсутствия таковых.
– Ладно уж. Монстром, я хотел сказать, – поправился конь. – К НЕ монстру я бы не пришёл.
– Согласна, – сказала я. – Предлагаю сделку.
– Что ещё за сделку? – с подозрением спросил он.
– Ну, ты же, в общем-то, оказал мне услугу, – я начала издалека. – Тем, что проболтался про новый круг жизни.
– Ну да, – конь приосанился. – И что?
– Как честный человек, я скажу тебе, кто точно не откажется быть Всадником – а ты мне рассказываешь всё, что знаешь про этот новый круг. Идёт?
– Я ничего не знаю, – буркнул он. Слишком уж быстро – так, что я поняла, что хоть что-нибудь выудить да удастся. Если поднажать.
– Знаешь.
– Не знаю. Говори, что обещала, и я пошёл.
– Знаешь.
– Не знаю.
– Знаешь.
– Не знаю.
– Хорошо, не знаешь. Тогда кусок сахара из моего кармана я точно отдам другому коню. В этом моём новом и интересном круге жизни, – подначила я. – Надеюсь, этот другой конь не окажется таким стервозным.
– У тебя есть кусок сахара? – он сглотнул.
Я ничего не ответила, а только пожала плечами – пусть думает, как хочет.
– Я не стервозный, мне положено, – извиняясь, пробубнил конь и бросил на меня косой взгляд. – Хорошо. Только это лажа.
– В смысле? – удивилась я.
– В смысле, что она тебе мало поможет – ты же начнёшь с нуля. То есть, забудешь то, что я скажу.
– Пусть будет лажа, – я махнула рукой. – Считай, что мне просто до умопомрачения интересно узнать это прямо сейчас.
– Женщины, – философски вздохнул он. – Ладно, слушай. Ничего особенного. Следующий круг просто будет очень похож на этот. Вот и всё, что я знаю.
Зашибись. Значит, точно я не рожусь в семье биржевого маклера или нефтяного магната, а снова буду бить рожи в подворотнях.
– Ну, ладно. Пусть так, – грустно сказала я. – Теперь моя часть уговора. Советую тебе найти лейтенанта Хелену Берц.
– Да? – обрадовался конь. – То есть, ты за неё ручаешься?
– Однозначно, – подумав, уверенно сказала я.
– Ну, тогда пока, – весело сказал он, хрустя бонусом в виде сахара. – Я пошёл.
– Пока, – сказала я, стоя перед дорогой в Бесконечность.
Полагаю, и он, и Берц ещё не раз вспомнят обо мне – когда будут несколько веков подряд вместе веселиться…
