– Вроде манной каши, когда у вас есть зубы, – заметил он. Я засмеялся.
– Наверное, хочется чего-нибудь остренького.
– А кем бы вы стали, если бы не смерть родителей и необходимость растить младших?
– Скорее всего юристом, хотя… – Я заколебался.
– Хотя что?
– Вообще-то это странно звучит… особенно после всего, что произошло со мной за последние дни… может быть, я стал бы полицейским.
– Ага, – мягко сказал он, – так я и думал. Он снова откинул голову и улыбнулся.
– Если бы вы были женаты, вам было бы легче успокоиться и осесть на одном месте, – предположил он.
– Еще одна лямка, которую мне пришлось бы тянуть, – сказал я. – Еще одна семья, о которой надо заботиться. Наезженная колея до конца жизни.
– Значит, вот как вы к этому относитесь. А Элинор?
– Она очень милая девушка.
– Но не навсегда? Я покачал головой.
– Вы пошли на большой риск, чтобы спасти ей жизнь, – напомнил он.
– Но ведь она из-за меня оказалась в опасности.
– Разве вы могли предположить, что окажетесь настолько… э-э… неотразимы и так ее увлечете, что она приедет специально, чтобы встретиться с вами еще раз? Когда вам пришлось вернуться к Хамберу и спасать ее, расследование уже было закончено – тихо, мирно и незаметно. Так ведь?
– Ну, в общем, да.
– Вам понравилось?
– Что понравилось? – удивился я.
– О, я, разумеется, не имею в виду кровопролитие под занавес или долгие часы нудной работы. – На его лице мелькнула улыбка. – А само, так сказать, преследование?
– А что, если я охотник в душе?
– А сами вы как считаете?
– Думаю, да.
В наступившей паузе показалось, что мое короткое «да» повисло в воздухе, вдруг все прояснив.
– Вам было хоть немного страшно? – Его голос звучал обыденно.
– Да.
– До помутнения рассудка?
Я отрицательно покачал головой.
– Вы знали, что если Эдамс и Хамбер что-то заподозрят, они убьют вас. Как на вас действовало постоянное сознание опасности?
Он напоминал врача, исследующего картину болезни.
– Я старался быть осторожным.
– И все?
– Если вас интересует, был ли я все время в состоянии нервного напряжения, могу сказать честно – нет.
– Ясно.
Он снова на секунду замолчал, потом спросил:
– Что оказалось самым трудным?
Я прищурился, ухмыльнулся и соврал:
– Носить эти чертовы остроносые ботинки.
Он кивнул, как будто услышал нечто в высшей степени правдивое. А может, я и не соврал – ботинки уязвляли мою гордость, а не ноги. Эта же проклятая гордость взяла надо мной верх, когда я был в колледже у Элинор и не нашел в себе сил изображать перед ней полного кретина. Все эти штучки с Марком Аврелием были чистым выпендрежем с моей стороны, к тому же имели катастрофические последствия. Даже вспоминать об этом стыдно, не то что рассказывать.
Беккет спокойно продолжал:
– А вам не хотелось бы заняться чем-нибудь в этом роде?
– Пожалуй. Только по-другому.
– В каком смысле?
– Ну… Во-первых, я был недостаточно подготовлен. Например, мне просто повезло, что Хамбер оставил контору незапертой, иначе я не попал бы в нее. Я не умею открывать двери без ключа. Потом, мне пригодился бы фотоаппарат – чтобы сфотографировать синюю книгу в столе у Хамбера и все остальное. Но
