Дереку было явно не по себе.
– Как самочувствие? – осведомился он.
– В полном порядке.
– Если бы вы были в машине... – Он замолчал и, похоже, содрогнулся от той картины, что нарисовало его живое воображение, кстати сказать, очень помогавшее ему в работе. Он не хотел, чтобы на его совести было человекоубийство. Молодой, светловолосый, застенчивый, он хранил свой основной интеллектуальный запас в кончиках пальцев и, когда не копался в машинах, весьма умеренно тратил то, что содержалось в верхнем отделении его черепной коробки.
– Такого я еще никогда не видел, – говорил он. – Ни за что не скажешь, что это когда-то была машина. Честное слово. Сплошные куски. Куски металла, а что из них было сделано, угадать невозможно. Искореженные, перекрученные. – Дерек судорожно сглотнул. – Они хранят их в цинковых ваннах.
– И двигатель?
– И двигатель. Тоже вдребезги. Но я все-таки с ним разобрался. Только уйма времени ушло, потому что все в одной куче, пойди пойми, что к чему. Я сначала даже не понял, что это кусок выхлопной трубы, потому что он был такой формы, что не угадаешь.
– Вы что-нибудь выяснили?
– Вот! – Он порылся в кармане брюк и вытащил кусок металла. – Это часть выхлопной трубы. Она вообще-то делается из чугуна и потому страшно хрупкая. Поэтому разлетелась на кусочки, а не согнулась. В общем, она, значит, рассыпалась...
– Я вижу, – сказал я. Когда он убедился, что донес до меня то, что хотел, морщины озабоченности пропали у него со лба. Он подошел ко мне и вложил в мою руку маленький черный кусочек с зазубринами по краям. Дюйма три в длину, но очень тяжелый. Часть стенки большой трубы.
– Насколько я понимаю, – сказал Дерек, тыча в кусочек металла пальцем, – он из того места, где глушитель переходит в выхлопную трубу, хотя, конечно, в принципе он мог быть и где-то еще. Там было несколько осколков глушителя, но ни один из них не совпадал с этим, так что, может, тот самый кусочек валяется и ржавеет где-то возле рельсов... Но вы взгляните на это. – Он ткнул своим коротким пальцем в круглую выемку с одного края. – Это часть отверстия, проделанного в стенке глушителя. Поймите меня правильно, в нем вполне могло быть просверлено даже несколько отверстий. Иногда это делают, чтобы туда можно было ввести приборы, например счетчик токсичности газов... Только в вашем глушителе никаких приборов и в помине не было. Или я ошибаюсь?
– Нет, – сказал я. – И в помине не было.
– Ну вот. Значит, непонятно, зачем просверлена дырка. Я могу сказать одно: когда я последний раз проверял вашу машину, никакой дырки там не было.
Я провел пальцем по полукруглой выемке. В диаметре четверть дюйма, а то и меньше.
– Как это вы углядели такую кроху? – удивился я.
– Даже сам не знаю. Но я провозился там часа два, перерыл все. Вы же за это мне деньги платите.
– Ну а насколько это сложно... просверлить такое отверстие в глушителе? Сколько времени может на это уйти?
– С полминуты.
– Если сверлить электродрелью?
– Ага. Ну а если вручную, так минут пять или восемь, а может, и все десять.
– У многих автомобилистов в машинах имеются электродрели?
– Это зависит от того, с кем имеете дело. Есть типы, у которых в машинах хранится все на свете. Прямо-таки мастерские на колесах. А у других ящики с инструментами так и остаются нераспечатанными, пока машина не развалится.
– Значит, дрели с собой возят многие?
– Угу. Очень даже многие. Только обычно ручные. Электрические редко бывают так уж необходимы, разве что вечно приходится чиниться на ходу, и причем быстро – как в гоночных машинах.
Он вернулся к креслу и опять очень осторожно в него сел, примостившись на самом краешке.
– Что же случится с машиной, если кто-то просверлит дырку в глушителе?
– Да в общем-то ничего. Ну попадут выхлопные газы в двигатель, и те, кто в машине, почуют запах и услышат шум. Но в салон газам через печку не попасть. Для этого в дырку в глушителе надо вставить шланг или трубку, а другой конец присоединить к печке. Это сделать – раз плюнуть, даже без дрели можно обойтись. Печки часто бывают чуть ли не из картона.
– Значит, надо взять резиновую трубку и подсоединить от глушителя к печке? – спросил я.
– Нет, трубка должна быть металлической. Резина не выдержит, больно уж газы-то горячие.
– Ну а можно такое придумать в один момент и сразу же провернуть?
Дерек задумчиво склонил голову набок:
– А почему бы нет? Если есть дрель... Ну и трубку надо найти. Тоже не бог весть как сложно – надо просто поглядеть по сторонам. Всегда что-то такое валяется... Я сам на днях искал металлическую трубку для одной работы и, что бы вы думали, нашел? Раму от старого детского велосипеда. Короче, надо иметь металлическую трубку и сделать в ней нужное отверстие. И порядок!
– Сколько времени уйдет на такую работу с начала и до конца?
– Чтобы соединить трубкой глушитель и печку? Ну, если накинуть время на поиски такой трубки – то с полчаса. А если все под рукой – минут пятнадцать. Основное время уходит на сверление, а там уже все идет как по маслу.
В дверях появилась Роберта, натягивая на себя полосатую шубку. Дерек неловко поднялся, не зная, куда девать руки. Она одарила его любезной невидящей улыбкой и спросила у меня:
– Вам еще что-нибудь нужно, Келли?
– Нет, большое спасибо.
– Не за что. Я к вам... Возможно, я загляну завтра.
– Отлично, – сказал я.
– Вот и договорились.
Она кивнула, сдержанно улыбнулась и гордо удалилась.
– Насколько я могу судить, ничего похожего на соединительные трубки вы в обломках не обнаружили? – спросил я его.
– А? – Он с трудом отвел взгляд от того места, где еще недавно была Роберта. – Нет, там вообще творилось черт-те что. Какие-то осколки, кусочки, а откуда они, понять нельзя. Я, конечно, видел разные аварии, но эта! – Он поежился.
– У вас не возникло никаких трудностей с осмотром – вам легко это разрешили?
– Да, им вообще было вроде как до лампочки, что я там делал. Сказали, чтобы я смотрел на здоровье... Ну я, конечно, сказал им, что это моя машина. В том смысле, что я ее механик. Но их это совершенно не интересовало, потому что, когда я уже уходил, они как раз объясняли другому типу, где она, – он тоже хотел взглянуть.
– Кто он такой?
– Сказал, что страховой агент, но блокнота у него я что-то не приметил.
– Блокнота?
– Ну да. Ребята из страховых компаний вечно ошиваются в таких местах, смотрят на побитые машины. Они всегда ходят с блокнотами. Записывают туда все до мелочей. Но этот тип, что пришел взглянуть на вашу машину, был без блокнота.
– Как он выглядел?
Дерек задумался.
– Трудно описать. Вид самый обыкновенный. Не старый и не молодой. Ни то ни се.
– Он был в темных очках?
– Нет. Он был в шляпе, а темных очков не было.
Вот насчет простых не помню. Я к нему особенно не присматривался.
– Как он изучал обломки – как человек, который знает, что хочет найти?
– Хм... Прямо даже не знаю. Он вроде даже сильно оторопел, когда увидел, что все в таком жутком состоянии.
