– Кто все эти люди? – спросила Мэгги.
– Мои доппельгангеры.
Мэгги не знала, что это такое, но манта объяснила ей: некоторые люди, чтобы достичь бессмертия, клонируют себя и передают свою память клонам. Среди бессмертных имеются люди, чьи многочисленные копии живут одновременно с ними, выполняя какое-то общее дело. Глава клона называется первичным, а копии – доппельгангерами.
Аэрокар плавно поднимался в небо, и Мэгги взглянула вниз. Белые шары выстрелов вспыхивали в воздухе, и горячие пруды зеленели сквозь туман, как самоцветы. Вот еще один завоеватель превратился в живой факел, а доппельгангер зашатался, получив ранение в ногу. Он успел еще раз выстрелить, прежде чем упал, – выстрел ушел мимо цели и поджег один из домиков Бавина.
Вид умирающего как-то мало тронул Мэгги. Хотя доппельгангер и человек, все-таки он лишь копия с кого-то другого и поэтому ненастоящий. Однако Мэгги знала, что он чувствует боль и желания, как любой другой; у него были свои надежды и мечты, но он добровольно отдал за нее, Мэгги, свою жизнь.
Мэгги посмотрела на того, кто вел аэрокар. Утешительно было сознавать, что и он отдаст за нее жизнь, если придется.
16
Мэгги устроилась поудобнее на сиденье аэрокара, с ревом несущегося над снежными полями. Давление в кабине повысилось, и Мэгги заложило уши. Она отвела взгляд от зеленых прудов внизу, надеясь, что Орику удастся убежать.
Если останусь жива, подумала она, никогда больше не войду ни в одну гостиницу. Она намотала на палец волосы и нервно покусывала их. Незнакомец посмотрел на нее:
– С твоим другом медведем ничего не случится. Мои люди только что уложили последнего завоевателя. И надо полагать, все гости покинут гостиницу в рекордный срок.
Незнакомцу было на вид лет тридцать пять, хотя в этом мире не приходилось полагаться на внешность. Ни манты, ни вожатого он не носил, и на нем был рабочий костюм тускло-коричневого цвета. Красотой он не отличался.
– Откуда тебе известно, что твои люди убили последнего завоевателя?
– Датчики. – Он показал себе на ухо и со вздохом откинулся назад. Аэрокар теперь летел сам. – Должен сознаться, что я разочарован. Мне сказали, что по Лабиринту Миров путешествует тарринка, возрожденная Семаррита. А сопровождающий ее человек по описанию похож на лорда-хранителя Семарриты. Я рискую своей жизнью и жизнью своих доппельгангеров, и ради кого же? Ради медведя и?..
Мэгги пожала плечами. Вопрос был задан не просто из любопытства – он требовал ответа. Незнакомец ждал с непроницаемым лицом.
– Меня зовут Мэгги Флинн.
– А меня – Первичный Джаггет, – сказал он, поглаживая бородку. – Итак, почему ты оказалась на Вехаусе и где клон Семарриты?
Мэгги не знала, можно ли ему доверять. Первым ее побуждением было солгать, но люди Джаггета, вероятно, разыщут Орика, и со временем тот сможет допросить и медведя. Так что лгать следовало убедительно, и Мэгги приступила к делу:
– Ее зовут Эверинн. Она явилась в мой родной мир, на Тирглас, две недели назад; ее сопровождал старик, не назвавший своего имени. Они заплатили мне и моему медведю, чтобы мы проводили их через лес к старинным воротам, но дрононы и их солдаты шли за нами по следу. Старик остался задержать их, а нас послал к воротам. У самых ворот мы услышали его предсмертный крик. Эверинн дала мне ключ, показала, как им пользоваться, и бросилась назад, на помощь старику. Тут в дальнем конце просеки показались завоеватели и застрелили ее. Мы с медведем поняли, что нам остался только один путь – через ворота. С тех пор мы путешествуем, стараясь попасть через ворота обратно домой.
– А как же твоя манта? Не на Тиргласе же ты ее добыла.
– Та женщина, Эверинн, носила ее с собой. Она отдала мне свою котомку, прежде чем ее убили.
Первичный Джаггет пристально смотрел на Мэгги своими темными глазами, освещенный только бортовыми огнями аэрокара. Потом глубоко вздохнул и закрыл глаза:
– Значит, клон Семарриты погиб. Какая потеря, какая громадная потеря!
– Ты был ее другом?
Первичный Джаггет покачал головой.
– Я никогда ее не видел – но да, я был ей другом. – Настало долгое молчание. – Что же нам делать с тобой? Дрононы назначили награду за женщину, путешествующую по Лабиринту Миров.
– Но я ничего плохого не сделала. – Мэгги сообразила, что в ее истории имеется неувязка. Если Эверинн мертва, почему тогда дрононы продолжают ее искать? – Зачем я им понадобилась?
– Разве не ясно? Им нужен ключ.
– Ну разумеется. – Облегченно вздохнув, Мэгги выглянула в окно. Над этой планетой не было лун, только кольцо, часть которого была темной, а часть светилась. Аэрокар летел над замерзшим океаном.
– Значит, ты и твой друг хотите вернуться домой, – сказал первичный Джаггет. – Я могу вам помочь – в обмен на ключ. – Мэгги не знала, что отвечать. Ей вовсе не хотелось, чтобы этот человек отправил ее на Тирглас. – Если ты сочтешь цену слишком высокой, можно будет и поторговаться.
Его тон заставил Мэгги подумать, что она, кажется, нашла общую для всех жителей Вехауса черту – все они жадные.
– Я подумаю, – сказала она. – Когда твои люди разыщут моего друга Орика, мы с ним обсудим твое предложение.
– Вот и хорошо. Я везу тебя в мое поместье. Там ты будешь в безопасности. Могу поручиться за
