составляло большого труда: под воротником Шредера работал «жучок»-радиомаяк. Липке взялся за руль и покатил по проспекту. Сигналы пеленга, то замирая, то усиливаясь, вели его куда-то на север Москвы.
На площади Гагарина он попал в автомобильную пробку. Пережидая ее, резидент настроился на «волну» агентства «Поиск-плюс».
— …Это им даром не пройдет! — шмыгая носом, сипел Воротников. — Найду гадов! Они еще пожалеют! Анатоль, ты запомнил их физиономии? — Как сфотографировал! Я вот что думаю, шеф. Им ведь тоже понадобился Петров, как и этому немцу. С чего бы, а?
— Меня интересует другое: откуда они узнали, что мы его ищем?
— Еще одна загадка! Об этом не знал никто, кроме нас двоих, Шулыгина и Зины…
— И немца!
— Шеф, надо бы снять отпечатки с крышки стола и дверных ручек.
— Займись…
— Варвары! Гнусные ублюдки! — всхлипывала секретарша. — Накачались наркотой до дрожи в руках! А тот, что с разбитой губой, меня чуть…
Липке выключил приемник, не дослушав: пробка рассосалась, машины впереди тронулись, и он снова взялся за руль.
Продвигаясь в направлении ВВЦ, застревая в пробках, резидент напряженно размышлял. Много зависело от того, как развернутся события в самое ближайшее время. Энергия, с какой Кащей взялся за поиски алмаза, встревожила агента. Во время остановки у очередного светофора он перемотал пленку с записью разговора бандитов с сыщиками и прослушал тот ее кусок, где Воротников диктует адреса. Липке занес их в свою электронную записную книжку.
На двух первых Петровых, которые живут в Москве, Кащею выйти легче всего, рассуждал резидент. Нет сомнений, что бандит нагрянет к ним уже сегодня ночью. В гонке за алмазом Кащей получил фору. Ситуация резко осложнится и станет непредсказуемой, если бандит завладеет камнем. Изъять у него алмаз будет значительно труднее, чем у Шредера. Поэтому шансы искателей бриллианта надо уравнять. И как можно скорее.
Когда Шредер покидал детективное агентство, у него и в мыслях не было съезжать из «Орленка». Он явился в гостиницу, взял у портье ключи от своего номера и поднялся на одиннадцатый этаж. Едва он вставил ключ в замочную скважину, как на его плечо легла чья-то рука. Шредер вздрогнул и медленно повернул голову. За его спиной стоял Кривой Фриц собственной персоной! За ним высились еще два немецких бандита, которых Шредер отлично знал — ведь он и сам состоял в той же шайке!
Сюрприз был малоприятный. Пальцы Фрица, как железные клещи, впились в плечо искателя алмаза. Главарь резко развернул Шредера лицом к себе.
— Где камень? — голосом, не предвещавшим ничего хорошего, поинтересовался Фриц.
— Я вышел на след, — пробормотал Шредер. — Еще пара дней — и Петрова найдут…
— Ты знаешь, что из-за тебя, гаденыша, мы лишились двух наших парней и потеряли пятьсот тысяч долларов?
— Я не виноват, клянусь! Меня самого здорово надули!…
Фриц грубо протолкнул его в дверь.
— Хватит трепаться! — пролаял, он. — Собирай вещички, и едем!
—Куда?
— К нам! С тобой хочет говорить босс! Да и мы имеем к тебе пару вопросов, поганец…
В четырехкомнатном номере гостиницы «Космос» собралась вся банда Фрица, приехавшая в Москву. Шредера вытолкнули на середину гостиной. Подручные Кривого расположились перед ним полукругом.
— Давай рассказывай, что ты здесь делал все эти дни! — потребовал главарь.
— Я обошел все здешние сыскные конторы, — забормотал Шредер. — Найти детектива, который согласился бы искать Петрова, оказалось чертовски трудным делом. Взялись только в одной фирме… А другая фирма нас по-крупному наколола… Это была не фирма, а жульническая панама. Нас заманили за город…
— Короче! — проревел Фриц. — Где Штольц, Йост и Гизе?
— Их… — пролепетал Шредер побелевшими губами. — Их убили те подонки, которым я должен был выдать пятьсот тысяч долларов в обмен на Петрова… Я сам чуть не погиб, клянусь! Они взяли меня в заложники и держали в какой-то квартире под Москвой. Я почти неделю просидел прикованным наручниками к трубе…
— В письме с просьбой о выкупе, которое ты нам отправил, ты писал, что практически нашел алмаз. Те парни, которые держали тебя, не могли это не прочесть. Значит, им все известно?
Шредер подавленно молчал.
Из соседней комнаты раздался голос одного из бандитов:
— Шеф, включи телевизор!
Фриц схватился за коробку включателя. В десятичасовом выпуске «Сегодня вечером» показывали сгоревшие остатки «Жигуля» и ошметья человеческих тел.
— …Взрыв произошел среди бела дня, на оживленной улице, — вещал диктор. — Как утверждают очевидцы, машину остановил патруль муниципальной милиции. Водитель и пассажир были обысканы. Бомба с часовым механизмом, по предварительным данным, находилась в салоне «Жигулей». Возможно, причиной взрыва послужило неумелое обращение с ней блюстителей порядка…
О кейсе с долларами диктор не сказал ни слова. Фриц злобно выругался и выключил телевизор.
— Мюльбах и Кинкель ехали, чтобы выкупить тебя, гада! — крикнул он. — А ты, оказывается, спокойненько гуляешь по Москве! Может, ты в сговоре с русской бандой? Может, ты теперь и алмаз ищешь для них?
— Ты что, Фриц! Как ты мог подумать такое? Но Кривой не слушал его.
— Они убили Мюльбаха и Кинкеля, а деньги прикарманили! — ревел он, наступая на Шредера. — И ты был у них наводчиком!
—Нет!
— Тогда почему они тебя отпустили?
— Я сбежал!
— Расскажи это своей бабушке, она тебе поверит! Где алмаз? Признайся, он уже у них?
— Они пытали меня, Фриц, — чуть не зарыдал Шредер. — Видишь синяк под глазом?
— Сейчас я тебе поставлю такой же под другим глазом!.. Так что — он у них?
— Нет, он не может быть у них, потому что Петров еще не найден…
— И сколько ты его еще собираешься искать? — Фриц схватил Шредера за грудки и начал трясти.
— Шеф… — Коротышка Кречмар показал на часы. — Пора выходить на связь с боссом!
Кривой не без сожаления отпустил Шредера и обернулся к экрану.
— Включай! — приказал он.
Только сейчас Шредер заметил за окном антенну, а возле телевизора — переносной декодер. Зажегся экран. На нем возникло изображение человека с лицом, составленным из движущихся кубиков.
— Алло, Фриц! — прогудело из динамика.
— Я здесь, босс! Вижу и слышу вас отлично!
— Как идут поиски?
— Пока ничего нового. Мы привезли сюда Шредера. Он тут!
— Значит, выкуп состоялся?
— Он утверждает, что сбежал!
— Тем лучше. Мы сэкономили полмиллиона.
— Босс, деньги пропали. Мюльбах и Кинкель, которые их везли, взорвались в машине…
— Что-о? Взорвались? И деньги вместе с ними?
— Пока трудно сказать что-то определенное. Похоже, долларов на месте взрыва не обнаружили, иначе об этом сказали бы в телевизионных новостях…
— Все ясно! — гаркнули с экрана. — Их кто-то прикарманил!
— Босс, может быть, их прикарманили сами Мюльбах и Кинкель? — предположил Кречмар.
