прячась за кустами, несколькими прыжками добрался до заднего крыльца. В этот момент дверь, которую он считал замурованной, открылась, из нее высунулся повар Картавого с ведром грязной воды и выплеснул ее под ноги Беляеву. Олег беззвучно выругался. Сметана изумленно уставился на него.
В первую минуту бандит подумал, что этот молодой парень — кто-то из людей Штрупа.
— Эй, ты чего? — спросил Сметана. Вместо ответа Беляев подскочил к нему и схватил за горло. Сметана всхрипнул, глаза его выпучились.
— Ни звука, — приказал Олег, приставив к виску бандита дуло пистолета, и повел его к кустам.
Опешивший Сметана даже не думал сопротивляться.
— Где Картавый? — спросил Олег, давая своему пленнику немного отдышаться.
Сметана судорожно глотнул воздух.
— Здесь, — просипел он, побледнев от страха.
— Где его комната?
— Наверху.
— Он там один?
— Н-нет…
— Кто с ним?
— Н-не знаю… Вовец, наверное… И еще этот. Гена.
— Гена Штруп?
— Это он брал обменный пункт на Профсоюзной улице?
— Не знаю. Я не при делах, мне не докладывают..
— Сколько всего народу в доме? — продолжал допрос Олег.
— Всего? — На лбу Сметаны пролегла морщина свидетельствовавшая о лихорадочных раздумьях. — Человек пятнадцать…
— Почему вы…
Беляев не успел договорить. Крадущиеся шаги за спиной он расслышал слишком поздно, и единственное, что успел сделать, — это немного отвести голову.
Утюг — начальник охраны Картавого — бил кулаком с размаху, но кулак лишь скользнул по челюсти, позволив Олегу устоять на ногах. Удар у Утюга был мощным, противников он обычно посылал в нокаут в первые же секунды боя. Поэтому сейчас, когда незнакомец проявил такую завидную реакцию, бугай заревел от бешенства. Он никак не ожидал, что Олег устоит. А Беляев не только устоял, но и удержал в руках пистолет.
Сметана, почувствовав, что свободен, бросился к двери. Раздался глухой хлопок — и повар Картавого с дыркой в спине рухнул замертво.
Выстрелить по Утюгу Беляев не успел. Отбив руку Олега, держащую пистолет, бугай ринулся ему под ноги, повалился сам и увлек за собой противника.
Когда занесенная рука Утюга готова была обрушиться на его шею, Беляев успел подставить пистолeт который принял удар на себя. В следующий Олег саданул противника коленом в живот. Toт всхрипнул. Воспользовавшись секундной тьплкой, Беляев перехватил оружие и нажал на кyрок но выстрела не последовало: в пистолете поcлe удара Утюга что-то заклинило.
—Падла! — прохрипел Утюг. — Кто тебя подоcлaл?
Беляев выскользнул из-под него и попытался yдaрить аперкот правой в челюсть, но замах получилcя слишком коротким. После его удара бандит сплюнул кровь и, вновь придавил Олега. Беляев почувствовал, что хватка у его противника медвежья. Утюг не дaвал ему нанести более-менее чувствительный yдap ни рукой, ни ногой. Олег мог лишь дергаться, пинаться под ним и отводить руки нападающего c шеи. На это уходили все силы. Если такoe продлится еще минуту, то Олег выдохнется. мощный противник раздавит его.
Pyка Беляева скользнула вниз. В заднем кармане лежал кинжал. Его ножны больно впивалиcь в ягодицу, когда Утюг придавил его к земле. надо было попытаться вывернуться, залезть в карман рукой. Бандит торжествовал победу.
— Так кто тебя подослал, гад? — Он пятерней метнул Олега по щеке, на которой клеймом выcтупил красный отпечаток ладони.
Единственный шанс теперь заключался в том, чтобы обмануть противника, сделать вид, что продолжать борьбу больше нет сил.
— Меня послал Киса, — ляпнул Олег наобум. У меня малява от него к Картавому!
— Киса? Не лепи горбатого, козел! Киса загнулcя.
— Убери лапы, базар есть, — хрипел Олег. Мне к Картавому надо!
— А чего ж ты Сметану зашмалял?
— Потому что он недоносок!
— Что-то ты заливаешь, хлопец. А ну-ка, давай сюда твои ручки…
Но Беляев, пользуясь тем, что Утюг ослабил натиск, уже нащупал в кармане нож. Рука вскинулась стремительно, бандит даже не успел заметить лезвия, блеснувшего в слабом вечернем свете. Олег с силой всадил нож под ребро противника, выдернул и снова ударил, на этот раз в спину, под лопатку.
Лежавший на Беляеве Утюг вздрогнул всем своим бычьим телом. Весь дрожа, он привстал, голова его запрокинулась назад.
На миг Олегу показалось, что умирающий сейчас заревет что есть мочи и переполошит весь дом. Но бандит только судорожно вдыхал воздух. Оставив рукоятку ножа в спине противника, Олег обеими руками уперся ему в грудь и не без труда отвалил его от себя. Только после этого он перевел дыхание, вытер мокрое от пота лицо. Утюг дергался и хрипел.
«Какой живучий! — с неожиданной злостью подумал Беляев. — Если б не нож, был бы мне полный абзац!»
Он выдернул кинжал из спины умирающего. Огляделся. Во время их недолгой схватки никто не заглянул на задний двор фазенды. Было тихо, только из-за приоткрытой Сметаной двери доносились отдаленные голоса.
Повар лежал у самого крыльца, не добежав до двери нескольких шагов. Вокруг него образовалась лужа крови. Прежде всего надо оттащить труп в кусты. Бандиты, находящиеся в доме, можно дольше не должны знать о появлении Олегa.
Еще раз оглядевшись, он наклонился над дергающимся в агонии Утюгом.
— Что, корешок, требуется помощь? — усмехавшись, прошептал Олег.
Бандит уже не слышал его. Дернувшись напослeдок он испустил дух. Беляев ощутил на себе заcтывший стеклянный взгляд противника.
Оттащив трупы в кусты, Олег решил обыскать иx. В карманах бандитов оружия не оказалось — видимо, в этой берлоге они считали себя в полной безопасности. Беляеву оставалось рассчитывать только на нож…
Олег бесшумно подошел к двери и прислушался к голосам. Нет, входить в дом слишком опасно. Он влез на подоконник ближайшего окна, наглухо закрытого ставнями, и оттуда перекинулся на козырек, нависавший над дверью. Взобравшись на него ногами, Беляев некоторое время отдыхал, прикидывал дальнейший маршрут. Теперь надо дотянуться до длинного карниза, разделявшего первый и второй этажи. Карниз узковат; сантиметров десять в ширину, не больше, но Олегу этого вполне хватит. Ухватившись за него, он подтянулся на руках и занес ногу. Спустя некоторое время он втащил на карниз и все тело.
Цепляясь пальцами за неровности в кирпичной стене, Олег выпрямился, встал на карнизе устойчивее. Отсюда до окон второго этажа рукой подать. Можно двигаться. Но едва он сделал шаг, как дверь, из которой недавно вышел Сметана, раскрылаcь, из проема на землю упала полоса желтого cвета, в которой показались две движущиеся тени.
Спустя мгновение из дома вышли двое молодчиков. Это были Папуас и другой боец Картавого — крепкий краснорожий парень по кличке Дупель. Оба были слегка выпивши, это чувствовалось по их походке и разговору.
Олег похолодел: они направились к кустам, где лежали трупы! Он с замиранием сердца следил, как они приближаются к убитым. Еще шаг, и еще, сей час, кажется, они сделают последний шаг и спотк нутся о них… Олег чуть не упал: так и есть, увидели:
