Мэтью приподнял руку, но так и не решился дотронуться до спящей Элис. Имеет ли он право надеяться? Он, кто не раз ранил ее сердце обидами, кто не находил в себе смелости признаться в любви и оправдывал свои проступки неудачно сложившимися обстоятельствами? Невозможно всю жизнь полагаться на свою счастливую судьбу, когда-нибудь она обманет. Мэтью с горечью усмехнулся: он сам все испортил. Если бы еще тогда, в Лондоне, он дал понять Кэтрин, что ей не стоит строить радужных, но неосуществимых планов… Но теперь слишком поздно: страницы не перепишешь, и, значит, остается только ждать.
Элис проснулась от резкого толчка и вскрикнула: ей показалось, что самолет падает вниз со страшной скоростью, уши заложило, дышать стало трудно.
— Что происходит? — с трудом разжимая губы, спросила она у Мэтью.
— В Лондоне метель, очень сильный ветер. — Он крепко держался за подлокотники, пальцы побелели от напряжения.
— Это опасно?
— Надеюсь, нет. — Мэтью даже в критических ситуациях старался внешне оставаться спокойным. — Во всяком случае, капитан просил не волноваться.
Самолет снова тряхнуло, в салоне послышались стоны. Стюардесса с неестественной, словно приклеенной улыбкой прошла мимо, проверяя, все ли пассажиры пристегнуты.
— Мне страшно, — прошептала Элис.
— Все будет хорошо. — Мэтью накрыл ее руку прохладной ладонью.
Время тянулось медленно, самолет то нырял вниз, то выравнивался, из-за метели за стеклом иллюминатора ничего не было видно, и казалось, что стальная птица несется в белой пустоте неизвестно куда. Элис каждое мгновение ожидала удара, взрыва, чего угодно, лишь бы поскорее закончился этот полет.
Наконец самолет приземлился на полосу, проехал немного и остановился.
— Ну вот, все в порядке, — вздохнув с облегчением, сказал Мэтью. — Признаться, я начал беспокоиться.
— Неужели? — спросила Элис. Она уже пришла в себя, и привычная защитная ирония тоже вернулась. — Такой супергерой, как ты, может чего-то бояться?
— Представь себе, да, — ответил он, пропуская насмешливые слова мимо ушей.
Оказавшись в здании аэропорта, Элис первым делом направилась к телефонной кабинке. Набрав нужный номер, она задержала дыхание, вслушиваясь в долгие гудки.
— Да?
— Мама? Это я.
— Элис? Где ты? — Голос Джоан, пробиваясь сквозь помехи, звучал совсем тихо.
— Я в Лондоне, только что прилетела. Как бабушка?
— Врачи говорят, что ее состояние стабилизировалось. — Она на секунду замолчала и с тревогой спросила: — Как ты собираешься сюда добираться? Из-за бурана поезда и автобусы не ходят, лучше подождать, пока погода переменится.
— Я что-нибудь придумаю. — Элис не собиралась терять время, но не хотела расстраивать Джоан этим сообщением. — Поцелуй за меня Элизабет, хорошо?
Повесив трубку, она решительно вышла из телефонной будки. Вариант был только один: взять напрокат машину и попытаться добраться до Рэдстока самой.
— Как там дела? — Мэтью догнал Элис возле дверей.
— Немного лучше. — Она остановилась и обернулась к нему. — Спасибо, что был рядом.
— Не за что, — немного растерянно ответил он. — Но куда ты так спешишь? Из Лондона невозможно выехать, весь транспорт стоит. По радио только что передали: буран продлится еще как минимум сутки.
— Не важно, я все равно поеду.
Мэтью схватил Элис за руку.
— Ты сошла с ума! До Рэдстока далеко, а все дороги замело, видимость нулевая.
— Я поеду! — упрямо повторила она.
— Я не пущу тебя, это самоубийство! — Мэтью раздраженно покачал головой. — Твоим родителям и так достаточно волнений, подумай хотя бы о них.
— Это не твое дело, — раздельно и четко выговорила Элис.
Не обращая больше на него внимания, она вышла наружу и тут же зажмурилась. Белые вихри носились в воздухе, ветер сбивал с ног, даже дышать стало трудно. Казалось, небо падает на землю, и определить где что было невозможно. Вытянув вперед руки, Элис ступила вперед и медленно прошла несколько шагов. Офис по прокату автомобилей находился недалеко, но она потратила пятнадцать минут, прежде чем нашла его.
— Мне нужна машина.
Служащий посмотрел на Элис недоверчиво.
— Мисс, сейчас опасно садиться за руль.
— Я сама решу, опасно или нет. — Она достала из сумочки бумажник. — Сколько это будет стоить?
— Но послушайте, вы же видите, что творится. Даже спасатели временно прекратили работы. — Служащий кивнул на экран телевизора, где диктор перечислял произошедшие из-за метели аварии. — Я просто не имею права подвергать вашу жизнь…
Элис не слушала его, нетерпеливо постукивая кончиками пальцев по столу. С ней происходило что-то непонятное: разум советовал последовать совету Джоан, но сердце требовало немедленных действий. Элис и представить не могла, что будет сидеть и ждать известий из Рэдстока, гораздо проще добраться туда, чего бы это ни стоило.
— Побыстрей, пожалуйста.
Через десять минут Элис уже сидела за рулем «лендровера». Надо отдать должное служащему: он выбрал самую надежную машину.
— Будьте осторожны, — сказал он на прощание. — Удачи!
Элис махнула рукой и выехала из гаража, заранее включив фары. Снег летел прямо в ветровое стекло, и дворники не справлялись. Единственное, по чему можно было ориентироваться, — это бледные, едва различимые в сплошном снежном кружении фонари вдоль шоссе.
Мэтью, увидев медленно проехавшую мимо машину, различил за стеклом профиль. Элис. Он выбежал на дорогу, пытаясь остановить ее, но все было напрасно. В растерянности он огляделся по сторонам и, к счастью, заметил у обочины такси. Шофер, пожилой мужчина, дремал за рулем: то ли ему лень было выбираться в метель, то ли он именно здесь решил дождаться окончания непогоды.
— Поезжайте за тем «лендровером». — Мэтью уселся на переднее сиденье и захлопнул дверцу.
— Я пока еще в своем уме. — Шофер лениво потянулся и закурил. — Выходите, приятель, я никуда не поеду.
Мэтью сжал кулаки: он готов был выбросить этого человека наружу. Еще немного, и будет слишком поздно, Элис скроется за пеленой снега.
— Я хорошо заплачу. — Он достал из бумажника несколько банкнот. — Только быстрей!
Шофер задумчиво посмотрел на деньги и включил зажигание.
— Ладно, но я ни за что не отвечаю.
Элис старалась не думать о той опасности, которой подвергала себя. Ее словно бы что-то толкало вперед, туда, где все терялось в белых вихрях. Она лишь примерно представляла, где сейчас находится, но желание как можно скорей попасть в Рэдсток было настолько сильным, что страх исчез, уступив место
