элмы.
Джо сверился с пометками, которые сделал во время разговора.
– 'Элмы' – это монгольское название 'странного вида, переходного между обезьяной и человеком'. Тянь-шаньские упоминания о них датируются пятнадцатым столетием.
Тибетцы говорят, что его мясо лечит умственные расстройства. В Ганданском монастыре в нынешнем Улан-Баторе есть деревянная резная фигура 'дикого человека', похожего на тех, кого описал Ци.
– Как удалось Кванам найти их, если это не удавалось другим?
– Как и при любой охоте, нужно знать, где искать. В начале века царское правительство послало профессора Замтсарано в Тянь-Шань. Он проводил там полевые работы вплоть до 1928 года. Надеясь убедиться в истинности упоминаний об элмах, он нанёс их на карту вместе с именами тех, от кого получал сведения. Художник рисовал картины в соответствии с каждым описанием.
– В музее Дарвина имеется эта карта?
– Нет, она была похищена. Но бумаги Замтсарано сохранились в Ленинграде и Улан-Уде.
– Наверное, Кваны похитили карту, как и мои записи о Блэйке?
– И стали охотиться на элмов, почти уничтожив их.
– Русские считают, что этот вид является переходным между йети и нами?
Джо покачал головой.
– Поршнев – самое известное имя среди советских учёных, изучающих 'дикого человека'. Он в течение тридцати лет продолжал работу Замтсарано. В 1974 году он опубликовал свои выводы. Его книга озаглавлена 'Неандерталец всё ещё жив'.
Роберт глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла. Он чувствовал себя так же, как и в тот раз, когда впервые увидел взрыв атомной бомбы, или как в тот день, когда наблюдал, как Нил Армстронг разгуливает по Луне. Его разуму нужно было привыкнуть, чтобы принять действительность.
– Возможно ли это? – спросил он.
– Схожесть описаний элм с известными останками неандертальцев просто поразительна.
Что случилось с неандертальцами – это является самым спорным вопросом в палеонтологии. От 125 000 до 30 000 лет назад они населяли всю Евразию, а затем, внезапно исчезли, когда появились мы.
Вымерли ли они? Возможно. Или же мы оттеснили их с лучших охотничьих угодий в отдалённые области, где небольшие их группы выжили до наших дней?
Эволюционировали ли они в нас? Вряд ли. Слишком велики различия в нашем строении. Более вероятно, что мы оба произошли от архаичных гомо сапиенс.
– От Евы? – сказал Роберт.
– Кто знает? – ответил Роберт. – Но если элмы произошли от неё, то их суперген повторяет любой её дефект.
Австралопитек и гомо габилис схожи между собой так же, как и гомо габилис и гомо эректус. Я думаю, что это предварило то, что произошло с неандертальцем и нами.
Полагают, что Дарвин утверждал, будто эволюция – это медленный процесс, воздействующий на каждую особь. В действительности же он утверждал, что естественный отбор влияет на нескольких представителей того или иного вида в каждом отдельном регионе. Эволюция является ступенчатым процессом, со вспышками активности и статичными этапами. Вот почему различные гоминиды сосуществуют и почему отдельные виды совершают драматичные скачки вперёд, назад и даже в сторону.
Джо поискал сигару в своём пиджаке.
– Тянь-Шаньские горы до конца не исследованы. Мы по-прежнему находим в джунглях племена, живущие в каменном веке.
– Хватит выступать адвокатом дьявола. Что ты сам думаешь по этому поводу?
Джо раскурил сигару и погасил спичку. Он выдохнул колечко дыма, потирая подбородок.
– Элмы являются отступлением назад. Деэволюционировавшие человеческие существа.
Нельзя остановить эволюцию и повернуть назад. Поскольку они являются людьми, они передают болезнь куру. И вот почему их ДНК бесполезна для Эвана.
Зазвонил телефон.
– ДеКлерк, – сказал Роберт.
– Шеф, на линии какая-то расстроенная женщина. Настаивает на том, чтобы поговорить с Чандлером. Говорит, что это касается его сына.
– Его сына? – переспросил Роберт.
– Меня это тоже удивило.
– Как её зовут?
– Не хочет говорить.
– Соедини меня с ней.
Не успел он повесить трубку после разговора с Деборой Лэйн, как телефон снова звякнул.
– Шеф, ещё один звонок Цинку.
