себя, позвонить, выяснить досадное недоразумение. Но не сделал этого. А теперь вот Костя Королев мертв.
Антон не заметил, как очутился у своего подъезда. Он потопал ногами, стянул с головы шерстяную шапку, стряхнул с нее снег.
Покормил Брауна и залез в душ. Долго стоял под обжигающими струями. Выйдя из ванны, Антон почувствовал, что смертельно устал.
Он прошлепал в комнату, рухнул на диван, взял в руки пульт от телевизора и тут увидел мигающий огонек автоответчика. Нажал на кнопку воспроизведения.
– Привет, Антон. Это Катя Королева, – услышал он, и сердце его забилось чаще.
Глава 46
Последний лестничный пролет давался с трудом. Лодыжка болела все сильнее.
Тусклая лампочка, висевшая над спасительной дверью, угрожающе замигала. Юля испугалась, что она сейчас погаснет, и попыталась ускорить шаг. Шлепанье тапочек без задников гулким эхом раздавалось в пустоте.
Ну вот, еще две ступеньки. Еще одна... Она у цели!
Но что это? Юля пригляделась и не поверила своим глазам. Обман зрения? На покосившейся от времени железной двери висел ржавый амбарный замок. На всякий случай Юля подергала за ручку, хотя и так было понятно, что эту дверь не открывали, по крайней мере, лет десять, а то и больше. Юля в отчаянии опустилась на ступеньку.
– Что же делать? – вслух спросила она.
Эхо подхватило ее голос и унесло куда-то вниз. Что там, внизу? Еще один лестничный пролет?
Юля поднялась и, ориентируясь по перилам, подошла к краю площадки. Даже тусклая мигающая лампочка ослепила ее, и теперь перед ней распростерлась абсолютно черная дыра. По ногам полоснуло холодом, в ноздри ударил запах сырости. «Как же я туда пойду?» – в ужасе подумала Юля. Так страшно ей не было еще никогда в жизни.
Отчаянно заболела голова. Казалось, ее разрывает изнутри. Это все нервы, успокаивала себя Юля, пытаясь здоровой ногой нащупать ступеньку, ведущую... Куда? К погибели? К спасению? Если бы знать, Господи, если бы знать...
Тапок слетел и с оглушающим шелестом покатился вниз. Слезы безысходности выступили на глазах. Может быть, нырнуть вслед за тапочкой? – мелькнула мысль, и тут Юля вспомнила про зажигалку. Она же сама сунула в карман дубленки пачку сигарет вместе с зажигалкой. Дрожащей рукой Юля выудила вожделенную зажигалку, чиркнула колесиком. Путь в подземелье озарился призрачным мерцающим светом.
Воодушевленная маленькой победой, Юля ринулась вперед. По пути подхватила свалившийся тапок, натянула поглубже. Неожиданно откуда-то вырвался поток воздуха. Слабое пламя качнулось в сторону, обожгло пальцы и погасло. Юля чиркнула колесиком. Ничего. Еще раз. Безрезультатно.
Не дай бог, закончился газ! Юля замерла, прижалась затылком к влажной, шершавой стене и досчитала до десяти. Так ее научил когда-то Андрей. Если что-то не получается, говорил он, остановись, успокойся, досчитай до десяти и попробуй опять.
Юля снова чиркнула колесиком. Зажигалка, как ни в чем ни бывало, загорелась. Юля вздохнула с облегчением. Можно двигаться дальше. Только куда? В кромешной темноте невозможно сориентироваться. Юля вытянула перед собой руку с трепещущим огоньком.
С правой стороны имелось углубление с черным провалом. Именно оттуда тянуло сквозняком. Проход! Сжимая в правой руке драгоценную зажигалку, Юля двинулась по узкому коридору. Левой она для верности касалась колючей, пупырчатой стены. Постепенно коридор начал расширяться. В недавнем Юлином кошмаре все было наоборот. Проход сузился и раздавил ее. При воспоминании о том страшном сне Юля поежилась.
Где-то впереди раздражающе ритмично капала вода. Кап-кап. Кап-кап. От этого звука можно было сойти с ума. Неожиданно путь пошел вверх, и стало светлее. «Что это?» – с надеждой подумала Юля и вскоре поняла причину. Просто теперь стены были облицованы белым кафелем, который отражал пламя зажигалки.
Не обращая внимания на острую боль в травмированной лодыжке, Юля поковыляла быстрее. Под ногами что-то прошуршало. Юля застыла. Где-то совсем рядом раздался шелест.
Крыса! Юля жалобно пискнула и выронила зажигалку из ослабевших пальцев. Та с грохотом покатилась по полу. Кафельные стены вцепились в этот грохот и принялись играть им в пинг-понг. От одной стены к другой. От одной – к другой.
Наконец все смолкло. Стало тихо и темно. Превозмогая страх и брезгливость, Юля опустилась на корточки и принялась шарить рукой по полу в поисках спасительной зажигалки.
Крыса прошелестела мимо. Юля продолжала елозить по склизкому полу. Раньше она даже не предполагала, что бывает такая темнота! Ни проблеска, ни отсвета... На миг ей даже показалось, что она ослепла.
Наконец Юля нащупала зажигалку. Медленно выпрямилась. С замиранием сердца чиркнула колесиком. А вдруг не зажжется? Вдруг от падения что-нибудь разбилось, откололось, сломалось?
Вспыхнул огонь. Зато теперь она не знала, в какую сторону ей двигаться дальше. Сидя на корточках, Юля несколько раз обернулась вокруг своей оси. Господи! Ну почему она не посчитала, сколько именно раз?
В отчаянии Юля оперлась рукой о стену. Прохладную и гладкую. Пламя оказалось близко, и Юля увидела, что на кафеле что-то написано.
Прочесть сразу все слово не представлялось возможным. «М» – рассмотрела Юля первую букву. Остальные тонули во мраке. Она переместила зажигалку. «О» – следовало дальше. Потом «Р».
Юля похолодела. Она уже все поняла. «Назовете все слово целиком или будете отгадывать по буквам?» – произнес кто-то у нее в голове голосом ведущего передачи «Поле чудес».
– Морг. Это слово – морг, – прошептала Юля.
«Она выиграла!» – радостно крикнул телеведущий, когда трепещущий огонек выхватил из темноты букву «Г». И рядом – криво нарисованную стрелку. Выиграла. Только никаких призов за этот выигрыш не полагалось.
Главный Юлин приз – это жизнь. А жизнь ее полностью зависит от того, выберется она из этого ада или нет.
Труба коридора неуклонно лезла вверх! – внезапно осенило ее. Значит, и двигаться надо в сторону подъема, в сторону морга.
Но силы были на исходе, Юля с трудом переставляла ноги. Щиколотка сильно опухла, тапочек стал отчаянно жать.
Где-то впереди скрипнула дверь. Юля резко остановилась. Прислушалась. Скрип повторился, словно разгулявшийся ветер, забавляясь, раскачивал створку.
Слуховые галлюцинации. Обезвоживание творит с организмом метаморфозы. Но нет, это была не галлюцинация. На этот раз раздался сильный стук, и холодный поток воздуха погасил пламя.
Значит, впереди выход на улицу! Спасение! Прикрыв зажигалку ладонью, Юля снова чиркнула колесиком. В который раз за этот бесконечный вечер? Огонек весело затрепетал. Юля поползла вперед и спустя вечность доползла до распашных дверей. Толкнула тяжеленные створки, и они на удивление легко открылись.
Юля проковыляла внутрь. На нее пахнуло смесью затхлости и еще чего-то очень специфического. Медицинского. Хлора? Формалина? Ну конечно, формалина. Это же морг.
Юля так устала, так измучилась, что ей даже не было страшно. Она обернулась и поднесла зажигалку к стене, примыкающей к двери. Так и есть, выключатель на месте. Ни на что не надеясь, Юля нажала на кнопку.
Флуоресцентная лампа заворчала, затрещала и вспыхнула ярким светом. И тут же принялась безостановочно мигать. Юля зажмурилась от нестерпимой рези в глазах. Под веки будто кто-то плеснул соляной кислоты. По щекам потекли обжигающие ядовитые слезы. Юля вытянула из-под дубленки угол шелковой блузки и прижала к пылающим глазам. Помогло. Боль отступила, зрение восстановилось. Моргнув
