Пророк Темного мира

опустил голову. — Стало быть, вы являлись воином, стражником и занимали начальствующий пост?

— Да, — коротко ответила Тамара. Итеры взволнованно зашумели. Послышались возгласы:

— Невероятно!

— Я же говорил!

— Женщины служили в войске! Вот вам и подтверждение!

— Это подлог!

— Тихо! — проскрипел нарук и обратился к слугам-менесам, выстроившимся по сторонам от трона: — Пусть принесут образцы. Мы сличим их — и установим истину.

Вскоре здоровенный менес с некоторым трудом внес крашенный в защитный цвет металлический ящик. У Тамары заныло сердце — она узнала переносной сейф, которые использовали в том числе и курьеры их конторы для перевозки документов.

Открыв кодовый замок, нарук в благоговейной тишине начал извлекать из ящика различные удостоверения и именные пропуска, сличая их с Тамариными документами. Это продолжалось довольно долго. Наконец верховный итер торжественно изрек:

— Это не подделка! Ныне на Земле нет технологий, позволяющих отпечатать такой документ.

— А если чары? — предположил кто-то.

— Здесь нет чар, — отмахнулся нарук. — Я, Стило Трошсын Второй, верховный итер Россейщины, своей власть объявляю: женщина, именуемая Тамарой, действительно родилась не в нашем мире. Она может гостить в нашей лабе и быть допущенной к знаниям, собранным итерами. Во славу Великого Постулата!

— Во славу Великого Постулата! — хором откликнулись итеры, поднимаясь с мест.

Когда зал опустел, нарук обратился к Тамаре:

— Если вы желаете отдохнуть, вас проводят в гостевые комнаты. Если у вас есть вопросы — задавайте.

— Я хотела бы узнать, что произошло на Земле в последние два с половиной века.

— Хм… — Верховный итер задумался. — Хорошо, да будет так. Вы получите «Историю пришествия Тьмы и деяний Всеблагого Отца», составленную семьдесят лет назад хронистом сообщества итеров Глядом Важсыном. Имейте в виду — еще ни один человек, не состоящий в сообществе, не читал этого текста.

— Благодарю вас. — Тамара поклонилась наруку.

Листая ветхие, пожелтевшие страницы, Тамара чувствовала, как голова ее наливается тягучей, выматывающей болью. То, о чем повествовала рукопись, было невероятным, немыслимым. «Человечество опасалось угрозы гибели цивилизации от ядерного конфликта, от экологической катастрофы, наконец, извне, ожидая астероид из глубин космоса, — в отчаянии думала Тамара, — а удар ей был нанесен фактически изнутри, даже не в спину, а в сердце. Или, точнее, прямо в мозг».

Гляд Важсын писал:

Многие ученые мужи прошлого искали причины, подтолкнувшие страны и народы нашего мира к тем деяниям, что поставили их на грань смерти. Различные предположения, высказанные ими, равно имеют право на жизнь и забвение, ибо они — лишь гипотезы и ничего больше. Отмечусь и я, скромный хронист, на этом поприще, дабы у читателя моего не возникло ощущения, что автор годен лишь для переписывания чужих мыслей и наблюдений.

Думается мне, что путь прогресса и научного развития человечества закончился тупиком не столько по стечению неблагих обстоятельств, сколько по злому умыслу властителей мировых держав и их советников, в ослеплении властью избравших неверную стезю движения по дороге лет.

Могучее оружие, годное для испепеления целых континентов, созданное и накопленное в арсеналах, жаждало битв и самим фактом существования своего подталкивало правителей к мысли, что они всемогущи и неуязвимы. Удивительные детища ученых и мастеровых, громадные снаряды, именуемые ракетами, несли в себе тайные устройства, способные уничтожать все живое на много километров окрест. Ядерными зарядами назывались они, в честь принципа бесконтрольного и мгновенного деления мельчайших частиц, слагающих собою материю.

Имея такое оружие, не было нужды заботиться о других способах охранения границ своей державы. Но испокон веков самые прозорливые умы и умелые руки людские всегда трудились на воинской ниве, век от века создавая все более и более совершенное оружие. Теперь же этому был положен предел, ибо ничего ужаснее и гибельнее, чем ядерные заряды, человечеству не требовалось.

И тогда ученые и техники, не востребованные для войны, направили свои знания и умения на совершенствование и улучшение обычной жизни людей. В кратчайшие сроки были ими созданы машины, механизмы, приборы и материалы, способы и технологии, позволявшие меньшей части человечества жить удобно и легко. Другая же, большая часть так и осталась во мраке вечной борьбы за существование, обреченная давать процветающим странам сырье и поставлять необходимые людские ресурсы.

Так продолжалось несколько десятков лет, на протяжении коих лишь фасад здания цивилизации выглядел благополучным и благоустроенным, но уже за входными дверями начинался разор и хаос, ибо жажда наживы съедала власть имущих и в алчности своей не думали они о грядущих временах, исповедуя принцип «на наш век хватит».

Одни народы задыхались от жира, потребляя с каждым днем все больше и больше, а их правители подсчитывали барыши, успокоенные надежностью оборонительных систем с ядерными сердцами. Другие же голодали, и за горсть зерна для посева там родители продавали детей в кабалу или лишали себя жизни, дабы не отнимать пищу у чад своих.

И вот в конце неблагого двадцатого века поклоняющиеся древнему богу и пророкам его, осененным священным полумесяцем, подняли головы и пошли по жилищам сирых и голодных, говоря: «Только вновь уверовав в истинных спасителей, спасемся мы и изменим жизнь нашу к лучшему». И укрепилась вера, и возникли, как в былые века, государства, зиждящие устройство свое на догматах и священных книгах прошлого. Их правители, побуждаемые духовенством, выступали теперь за войны с неверными, теми, кто поклоняется златому тельцу, а не сакральным владыкам мира. Но не было у верующих ракет, и действовали они лишь через малые отряды, наводящие ужас и сеюшие страх в сердцах жителей преуспевающих стран.

Так продолжалось еще несколько десятков лет. Менялся климат, таяли льды. Там, где земля кормила сотню человек, теперь не мог выжить и один. И напротив, в местах пустынных и диких ослабевали зимние холода и начинали укореняться растения, до того встречаемые лишь в южных областях. Костлявая рука голода, державшая человечество за горло мертвой хваткой, сжалась так, что счет погибшим стал вестись на миллионы. И тогда голодающие не выдержали. Как сухие листья, подхваченные бурей, двинулись они целыми народами на благополучные державы. Иерархи веры священного полумесяца шли впереди и пели осанну своему богу и пророкам его, а за их плечами катилось к благословенным рубежам, за которыми земля течет молоком и медом, сонмище тех, кому нечего было терять в этой жизни. Смертельные болезни и голод подгоняли их, точно бичи погонщиков.

Первый удар пришелся на малые страны Передней Азии, где благополучие зиждилось на добыче полезных ископаемых. Они пали за один год, и армии их, вооруженные современным оружием, но малочисленные, не смогли противостоять армадам новых варваров. Затем пришел черед Европы. Многомиллионное воинство вторглось в ее пределы с юго-востока, через Балканы, и с юго-запада, через Пиренеи, громя все на своем пути. Горели города и села, на улицах их шла яростная резня — пришельцам нужна была плодородная земля, только земля, все остальное предавалось огню.

И тогда взмыли в воздух ракеты, поднялись летательные машины с ядерными зарядами на борту и в самой гуще нашествия, охватившего уже полконтинента, выросли огненными деревьями уничтожающие все живое чудовищные взрывы.

Миллионы и миллионы погибли. Но выживших оказалось больше. Обожженные, несущие в телах своих страшные болезни, возникающие от невидимых глазу частиц, что испускаются при ядерных взрывах, они с яростью накинулись на соединенные войска европейцев и Уничтожили их в одной многодневной кровавой битве, а после предали огню и мечу все — от моря до моря. Лишь Англия устояла перед нашествием, топя суда захватчиков у своих берегов. Однако долго жить в изоляции она не могла, а помощь из-за океана не спешила. Правители ныне ушедшего под воду континента, что звался Северной Америкой, отозвали свои воинские отряды из Европы еще до начала вторжения — и теперь спешно укрепляли рубежи, готовясь