— Спасательная операция. Ну-ну… — устало улыбнулась девушка. — А конь «Гиблец» уходит от погони. Вернее, уже ушел…
Они гнали древесный корабль весь день, ночь и еще день. Пустынная, жаркая степь за бортом постепенно меняла свой цвет с изжелта-бурого на серо-зеленый. Появилась короткая, жесткая трава, засеребрились гривки ковыля. Менялся и рельеф местности. Плосковина вспухла невысокими холмами, исчерченными оврагами и отороченными кустарником; пару раз под катки «Гиблеца» ложились мелководные, полувысохшие речушки.
Путники почти не разговаривали. Мыря сменил Атяма на посту ветродуя, и «брательник», потративший почти все силы на гон коня, рухнул у борта и тут же уснул. Бойша жестоко страдал от боли в обожженной руке и мерял палубу шагами, время от времени поглядывая назад — не наладил ли Кощ новую погоню?
На Тамару легли обязанности по приготовлению пищи и прочие хозяйственные дела. Она таскала из трюма воду, жгла костер, варила суп — не суп, кашу — не кашу, а некое, как она сама называла эту стряпню, походное рагу.
К вечеру второго дня бегства, после ужина, Бойша, внимательно осмотрев встающие по восходному борту возвышенности, уверенно сказал:
— К утру выйдем на Кривую плешь. Там верняк — засада. Надо сворачивать. Но куда?
— Все одно, лишь бы к личеням поближе, — проскрежетал высохший, в половину себя позавчерашнего, Атям. Мыря, поддерживавший чаровный ветер, не оборачиваясь, поддакнул:
— Пивнуть нам надо, иначе каюк.
Тамара вспомнила, что этим словом — «пивнуть» — незнати называли всасывание энергии, и содрогнулась. Перед глазами встала сцена в подвале Управления Т, когда к пробужденным «спецам» из группы Мыри привели человека, осужденного на пожизненное заключение. После «пивка» трех незнатей он сошел с ума…
Бойша, видимо, тоже наслышанный об особенностях питания чаровных существ, нахмурился, но ничего говорить не стал. В конце концов, сейчас и ему, и Тамаре было не до сантиментов — их жизнь зависела от незнатей.
Рядили и гадали до темноты, обсев небольшой костерок на носу коня. Если на Кривой плеши их ждут, то наверняка с крупными силами. Соваться туда, когда Мыря и Атям обессиленны, самоубийственно глупо. Это понимали все. Бойша предложил завернуть в какое-нибудь поселение, расположенное на краю полупустыни, — в здешних краях люди жили не так густо, как в лесистых местностях к северу от Дикого поля, но все же деревни, хутора и городища встречались.
— Не пойдет, — отрезал Атям, выслушав итера. — Вся эта земля лежит под рукой Коща. Все упреждены, везде нас ждут. Обложили, как волков на загоновой охоте.
— Что же делать? — в отчаянии едва не закричала Тамара, ломая руки. — Мы единственные в этом мире, кто знает корень всех бед, — и ничего не можем сделать! Мало того, нас загнали в ловушку. Налево пойдешь — голову потеряешь, направо — коня…
— Коня! — вдруг вскочил Мыря, отпихнув ногой бочонок. Чары незнатя ослабли, а потом и вовсе перестали действовать. Парус обвис, и «Гиблец» с протяжным скрипом остановился на ковыльном склоне.
— Что — «коня»? — не поняла Тамара.
— Коня бросить надо, — убежденно сказал домовой. — Он как костер в ночи — мимо не пройдешь. А без коня мы, точно мыши лесные: под корнями, меж трав, лопухами — и уйдем. Смекаете?
— Смекаем. — Тамара наморщила лоб. — А куда? Куда уйдем?
— На Опоясный камень подаваться надо, — влез в разговор Бойша. — Там лабов много и местные чистуны к итерам благоволят. Найдем крепкое местечко, засядем…
— И что? — усмехнулся Мыря. Домовой так вымотался, что разлегся на палубе, задрав бороду к ярким звездам, высыпавшим в бездонной тьме над пузырем «Гиблеца». — Твоя корысть понятна, паря. Тебе через Муром пройти надо, невесту забрать. А на Урал… на камень этот ваш Опоясный, ты давно собирался. Хошь — прямо счас ступай. Златую цепку я порвал уже. Сигай за борт — и айда!
Бойша, как маленький мальчик, уличенный в шкоде, надул губы, скривился и отвернулся.
— Всеблагой Отец был сильным чаровником, — начала вслух рассуждать Тамара. — Кощ, он же Человек-Без-Имени — тоже. Но не может же быть, чтобы в мире не осталось других равных им по мощи?
— Верно, девка, — одобрительно прокряхтел Мыря. — Союзник нам нужон. Брательник, слышь, — ты тут два века небо коптишь. Подскажи — куда нам ткнуться?
Не принимавший до этого участия в толковище Атям знаком показал — подумать, мол, надо. Он встал, прошелся вдоль борта, что-то бормоча, потом вернулся к костру.
— Так и так одно выходит: Завей. Равных ему по силам чаровников нету. Только…
— Что — только? — быстро спросила Тамара, вспомнив, что это имя — Завей — встречалось в записях профа Разгляда.
— Только сдается мне, что Завей — он больше… как вы, личени, говорите, миф, — криво усмехнулся Атям. — Сказка. Ни разу не встречал я даже отблесков Завеевых чар на верхних путях. Да и никто из знакомцев моих незнатных не встречал. А одной молвой жив не будешь. Не поможет он.
— И все же — кто такой Завей? Поподробее можно? — насела на незнатя Тамара. Атям поерзал бровями и заговорил:
— Давно, еще когда Всеблагого итеры распяли…
Незнать сбился, пожал плечами — мол, понимаю, что не так это было, но поделать ничего не могу — привычка. Бойша досадливо махнул обожженной рукой и взвыл от боли.
— Продолжай, — нетерпеливо попросила Тамара. — Кто такой Завей и почему он нам не поможет?
— Завей — старец древний. Говорят, всегда таким был, сколько его помнят, — заговорил Атям. — Ходил он в подручниках у Всеблагого, и кабы не Человек-Без-Имени, что отринул ради служения Отцу все, даже имя свое, быть Завею первым учеником, десницей Всеблагого! Но судьба по-иному раскинула — и ушел Завей в скит глухой. Там, в окружении поклоняющихся ему, как богy, и живет.
— Значит, так: идем к Завею, открываем ему глаза на все, что случилось, — уверенно начала вбивать слова, как гвозди, Тамара. — Берем его в союзники и…
Атям мелко захехекал, тряся подстриженной бороденкой. Бойша, все еще хмурый, тоже растянул губы в улыбке.
— Что? Что-то не так?
— Завей упрям, как вепрь. Это каждому на Россейщине известно, — пояснил свой смех «брательник». — Даже присказка есть: «Уперся, как Завей». И потом — да ведал он все. И про Всеблагого, и про Человека-Без-Имени, или как вы его там зовете… Потому и ушел из мира. Не, на Завея надежи нету. Дальше мерекать давайте.
— Все, кончились мерекания! — обрубил Мыря, поднимаясь на ноги. — Нам для начала вырваться отседова надоть. Цель нужна, так? Вот Завей энтот ею и будет. Где скит его?
— На полуночных отрогах Опоясного камня вроде, — развел костлявыми руками Атям. Бойша вскинулся, радостная улыбка осветила лицо итера.
— Даже и не думай. Муром нам не по дороге, — бросил ему Мыря, на днище бочонка быстро набросал выхваченной из костра головней контуры побережья Каспийского моря, Волгу, Дон, Черноморское побережье, с юга провел волнистую линию — Кавказ. — Мы сейчас где-то тут. Самый безопасный путь на Северный Урал вот так, на устье Волги и через степи вдоль гор — вверх. По пути к Волге всяко деревеньку какую встреним, там с брательником и пивнем. Как говаривал наш комбат: вопросы, жалобы, предложения? Нету? Тогда все, давай коня поворачивать!
— «Гиблеца» нам через Волгу… через Волю не перетащить, — покачала головой Тамара. — Мы с Бойшей там были. Мосты разрушены, Плотины взорваны.
— На месте разберемся, — уклончиво ответил Мыря, установил бочонок на прежнее место, сел, тут же вскочил и выругался: — Ный меня прихлопни, все штаны сажей извозил!
Через минуту рожденный домовым чаровный ветер надул парус и «Гиблец» двинулся по ночной степи, заворачивая на восток.
