Скрива сидела в углу в переплетении стеблей и листьев, растущих прямо из пола. Шелковистые нити формировали среди ветвей некое подобие гнезда, и там расположилась альва, отдыхая. Она чуть шевельнулась, лениво глянув на группу разномастных существ, которые ворвались в ее дом из-под земли. Тело альвы отливало изумрудной зеленью. Щетинистое лицо было неподвижно. Круглые фасеточные глаза ничего не выражали.
Георн посторонился, пропуская своего предводителя, и Аморн выступил вперед. Скрива уставилась на него неподвижными сверкающими глазами и медленно повернула голову так, что свет отразился от блестящих жвал. Хотя она казалась безучастной и равнодушной, воздух между ней и теми, кто стоял перед ней, был словно напоен злобой.
— Аморн. После стольких лет тебе хватило наглости вернуться. Кергорн будет рад тебя видеть. Он не позабыл, что у вас осталось недоконченное дело.
— Ему также будет интересно узнать кое-что о твоей лояльности, альва, — веско отозвался Аморн. — Для кого ты похитила Заваля? Для драконов? Это было бы логично…
— Какая тебе разница? — беспечно проговорила Скрива. — Провидец жизненно необходим их расе. Они желают вернуть его назад, туда, где он будет в безопасности. Драконы имеют на это право.
— Тайному Совету он нужен здесь, — категорично заявил Аморн. — Он обладает знаниями о том, как восстановить Завесы. На карту поставлено будущее всего нашего мира. Не только драконьего народа, но всех и вся. Отдай его нам.
— Не могу. Я дала слово драконам. — Напряжение неумолимо возрастало, но голос Скривы и ее застывшее нечеловеческое лицо были неподвластны любым эмоциям. На протяжении всей беседы она оставалась совершенно неподвижной — словно статуя, изваянная в зеленом камне. — Провидца должно вернуть сородичам. Если хочешь получить его, можешь договариваться с ними сам.
Аморн пронзил Скриву острым взглядом стальных глаз.
— Отзови своих дирканских рабов. Я не стану просить дважды.
— А иначе?
На этот раз в голосе альвы скользнула насмешка.
— Иначе — вот что!
Нетерпеливый Маскулу пресытился дебатами. Он прыгнул вперед, и в тот же миг альва внезапно преобразилась. Она вылетела из угла, блестящие крылья развернулись, словно прозрачный шелестящий плащ. Вскинула передние лапы, оканчивающиеся прочными острыми крюками, — готовая убивать и крушить. Когда георн накинулся на нее, альва стремительно ушла вбок. Широко расставив для пущей устойчивости задние ноги, она выбросила вперед передние конечности. Одна из них просвистела перед глазами георна, а другая подсекла несколько его лап.
Маскулу и не подумал остановиться, хотя начал заметно прихрамывать. Неудержимый как лавина, он ринулся напролом сквозь смертоносный вихрь бешено вращающихся конечностей альвы, стремясь подойти к ней вплотную, с оглушительным треском исполинские противники сшиблись в центре комнаты. Скрива отшатнулась от удара, ее смертоносные челюсти клацнули перед лицом георна, а острые как бритвы крюки проскребли по чешуйчатому панцирю. Неожиданно альве улыбнулась удача: она отыскала прореху в обороне георна и ударила по следующей секции ног, принудив противника ослабить натиск.
Атака не достигла цели, однако Маскулу не оставлял попыток. Его ужасающие жвала были готовы к действию, стремясь рвать и крушить, но лапы альвы принуждали его держаться на расстоянии. Ее массивные, мускулистые задние ноги твердо стояли на земле и служили опорой, мешая георну свалить ее.
Никто не мог бы предсказать, сколько продлится их бой. Противники скакали туда-сюда, вертясь в смертоносном танце. Каждый искал уязвимые места в обороне врага. Каждый стремился получить хоть небольшое преимущество. Внезапно в одном из умопомрачительных па они ударились в стену комнаты, не предназначенной для таких упражнений. Противники проломились сквозь стену и вывалились наружу, а дом Скривы разлетелся вихрем разномастных ошметков.
Как ни в чем не бывало, георн и альва продолжали сражаться среди деревьев, однако было заметно, что Скрива начала уставать. По мере того как она слабела, у нее оставалось все меньше шансов выйти из боя живой. Альве становилось все труднее сдерживать бешеный натиск Маскулу. В конце концов она сочла, что выжить — важнее, чем сохранить в тайне от Кергорна свою связь с драконами. Она призвала помощь…
Аморн заскрипел зубами от досады. Только и не хватало, что вмешательства архимага! Вельдан бросила на него быстрый взгляд и вскочила на спину дракена перед Байленом. Каз двинулся вперед, прикрывая Аили, а Элион подскочил поближе к ним. Тем временем смертельная битва продолжалась. Ни альва, ни георн не осмеливались отступить, боясь дать противнику преимущество…
— Кергорн идет! — послышался внезапно голос Вауре.
А в следующую секунду раздался тяжелый дробный топот копыт. Кентавр галопом промчался по кромке леса и вылетел на поляну. Феникс следовала за ним. Ее золотистое оперение ярко сияло среди древесных крон.
— Скорей! — воскликнула Вауре. — Он обогнал свой эскорт. Это ваш шанс!
Раздался громкий треск сломавшегося дерева: георн и альва с размаху врезались в ствол. Однако на их схватку больше не обращали внимания. Все глаза были обращены к Аморну и Кергорну.
Листья и клочья дерна брызнули во все стороны, когда кентавр затормозил на полном скаку, остановившись прямо перед Аморном.
— Ты! Итак, предатель, ты наконец-то вернулся, чтобы понести наказание. — Он отвернулся от отступника и обозрел остальных чародеев: Вельдан, Элиона и Казарла. Затем взгляд Кергорна вновь обратился к Вельдан, и он сплюнул на землю. — Какова мать, такова и дочь, — рявкнул он. — Ты поганишь все, к чему прикасаешься, Аморн.
Закинув руку за плечо, кентавр вынул из ножен огромных размеров меч.
Обращаясь к своим спутникам, Аморн быстро проговорил мысленной речью:
— Не вмешивайтесь, пока не подоспеет стража. Это касается нас двоих — и только. Не марайте свои руки и совесть кровью архимага.
Чародей знал, что они подчинятся. Он убедил их последовать за ним, однако ему еще предстояло завоевать их верность…
Внезапно кентавр кинулся на него, и на разговоры больше не оставалось времени.
Кергорн был скор. Аморн едва успел выхватить собственный клинок и вскинуть его, отражая атаку. Он поймал меч на лезвие и отвел от себя, однако сила удара швырнула его на колени. На миг показалось, что его меч переломится под натиском более тяжелого оружия, но этот клинок вышел из кузницы Агеллы. Острый и прочный, он способен был выдержать еще немало атак. Прежде чем кентавр успел напасть вновь, Аморн рубанул его снизу, принудив отшатнуться назад. Несмотря на свой грузный вид, архимаг двигался с удивительной быстротой. Он уклонился, и удар Аморна, предназначенный выпустить кентавру кишки, лишь скользнул по его ребрам и животу. Первая кровь пролилась, но до победы было еще далеко. Между тем Аморн должен был торопиться: стража и верные архимагу чародеи могли появиться в любой момент, и тогда его уже ничто не спасет.
Кергорн развернулся на месте и снова кинулся в бой. Массивный меч со свистом рассекал воздух. Аморн отшатнулся вбок. Огромное лезвие просвистело мимо его плеча и глубоко воткнулось в дерн. Аморн перекатился и вскочил, готовясь встретить очередной удар… Однако произошла заминка. Пока противник на чем свет стоит клял меч, застрявший в земле, Аморн прыгнул к нему. Он замахнулся, целя в задние ноги, но кентавр был готов к нападению. Заднее копыто ударило со смертоносной силой и точностью. Рука Аморна взорвалась яростной болью, а меч вырвался из пальцев и улетел в неизвестном направлении.
Последние двадцать лет он сражался с людьми. Он позабыл, как смертоносна гигантская мощь лошади в слиянии с человеческим разумом. И это могло стоить ему жизни.
Впрочем, не все еще было потеряно. Как раз сейчас георн и альва вывалились на край поляны, и
