Кергорн на миг повернул голову, глянув на них. Собрав волю в кулак, Аморн кинулся вперед. Резкое движение отдалось ослепляющей болью в поврежденной руке, и все же он сумел вскочить на спину кентавра… Кергорн издал вопль ярости и встал на дыбы, однако Аморн удержался. Он обхватил его горло и непослушными пальцами нашарил нож.
С диким ревом кентавр упал на колени и перекатился, намереваясь раздавить ненавистного противника. Аморн едва успел отшатнуться. Он попытался подняться, но тут же его свалил новый удар: громадное копыто врезалось в ребра, выбило дыхание и швырнуло на землю.
Взметнув опавшие листья, Кергорн вскочил на ноги. Он неторопливо приблизился к поверженному врагу и со смехом ткнул мечом в его сторону.
— Я не стану убивать тебя здесь и сейчас, — зловеще проговорил он. — Нет… Ты будешь казнен публично — перед лицом всего Тайного Совета — точно так, как и должно было произойти. Ты оттянул свою смерть на много лет, предатель. Но время наконец-то пришло.
Боль не давала вздохнуть. Аморн подался назад, судорожно пытаясь нашарить меч, но тот затерялся где-то среди опавшей листвы. Он услышал, как тихо ахнула Вельдан, а затем до него долетел гул голосов и топот бегущих ног. Это подоспели стражники и Кергорнские чародеи.
Внезапно в глаза ударила яркая вспышка: Вауре спикировала вниз, и кентавр от неожиданности шарахнулся в сторону. Феникс опустилась в листву и попыталась ухватить коготками упавший меч Аморна, но тот был слишком тяжел и потянул ее к земле.
— Я это припомню…
Кергорн осекся на полуслове. Аморн заметил свой клинок и бросился туда. Вскинув меч, кентавр скакнул за ним, и в этот момент георн, чувствуя, что Скрива слабеет, резким ударом свалил ее с ног. Альва упала, ломая конечности и хрупкие крылья. Георн обрушился на нее сверху; брызнула зеленая кровь, когда алмазные жвала сомкнулись на голове альвы. С громким хрустом экзоскелет поддался, и огромные иззубренные ноги задергались в предсмертных конвульсиях. Одна из них врезалась кентавру в живот — туда, где конское тело перетекало в человеческое. Вскрикнув, он выронил меч. Кровь потоком хлынула из раны. Кергорн споткнулся и начал заваливаться на бок. Нога его подвернулась, раздался сухой треск сломанной кости…
И тут подоспели чародеи. Группа, составленная из людей и разномастных существ, выбежала на поляну. Все как один они замерли при виде открывшейся им картины жуткой резни. Разорванное тело огромной альвы слабо подергивалось в последней агонии. Предводитель Тайного Совета валялся в луже собственной крови… Чародеи ошеломленно молчали, в ужасе взирая на тела, и Вельдан очнулась первой. Она соскользнула со спины дракена, склонилась над Кергорном и прижала ладонь к его шее, нащупывая пульс.
— Позовите лекаря, быстро! — крикнула она. — Он еще жив!
Шорох пробежал по толпе. Чародеи зашевелились. Неслышные ментальные голоса призывали целителей и Сивильду. Тем временем Аморн приблизился к Вельдан и встал рядом с ней подле неподвижного тела архимага. Стражники неуверенно переглянулись и медленно двинулись к отступнику, но тут же остановились: огромный георн преградил им дорогу.
—
Георн пошел ва-банк. Очень рискованно говорить о подобных вещах в такой вот момент. С другой стороны, в преддверии катастрофы многие жители Гендиваля отсутствовали, поскольку большинство чародеев было разбросано по терпящим бедствие землям. Многие из тех, кто остался, помнили Аморна; многие в то время симпатизировали ему или даже напрямую поддерживали. Сейчас представился уникальный шанс завоевать их расположение. Но неизвестно было, как они отреагируют на всю эту жестокость. Не отшатнутся ли от Аморна и его соратников?..
И тут появились лекари, а вместе ними Сивильда. Ее красивое лицо было залито слезами; с ненавистью и презрением она глянула на Аморна.
— Мразь! — выплюнула она. — Если что-то случится с Кергорном, я убью тебя собственными руками.
Аморн пожал плечами:
— Он напал на меня. Я всего лишь оборонялся.
Сивильда повернулась к нему спиной и опустилась на колени возле неподвижного Кергорна. Когда же лекари и их помощники подняли тело архимага и понесли его в поселение, она вновь поднялась и обратилась к собравшимся чародеям.
— Не дайте ему обмануть себя. Он бессердечный хладнокровный мерзавец. Он искажает все, к чему прикасается. Нам следовало убить его давным-давно, когда была такая возможность. Если вы станете потакать ему, он обратит Тайный Совет в руины… — Сивильда перевела холодный взгляд на Вельдан. — Учитывая, сколько мы сделали для тебя и Казарла за эти годы, я полагала, что мы имеем право рассчитывать на вашу преданность. Но, видать, верно говорят: кровь не водица.
С этими словами Сивильда ушла вслед за лекарями, унесшими тело Кергорна. Над поляной повисла гнетущая тишина. Мятущиеся мысли чародеев были явственно слышны Аморну. Многие из прежних сторонников отступника были рады его возвращению, невзирая на слова Сивильды. Иные из чародеев — пусть даже они были недовольны политикой Кергорна — все же не готовы были возвести на место архимага безжалостного убийцу.
Отрешившись от ужасающей мешанины чужих мыслей Аморн глянул вниз с холма на мирное поселение, раскинувшееся на берегу озера, — место, о котором он грезил столько лет. Потом вновь взглянул на прогалину, на залитый кровью ковер опавшей листвы, взрытую землю с комьями вывороченного дерна, на поломанные деревья и истерзанное тело альвы. Им овладели сомнения. Впервые собственные жестокие деяния последних двух десятилетий предстали перед ним в новом свете… Что, если Сивильда права?
— Тебе больше не придется так жить, — послышался голос Вельдан. — Содеянное невозможно исправить, и, думаю, тебе придется заплатить за свои поступки — так или иначе. Но если ты и вправду ищешь искупления, спасение мира — неплохой способ. Вдобавок Тайный Совет не позволит тебе вести себя как лорд Блейд. Нас здесь много, и мы сумеем тебя окоротить, если ты только попытаешься. Но, с другой стороны, может, мы и впрямь слишком долго тянули, прячась в Гендивале и скрывая от людей свои секреты. И возможно, нам нужен именно такой лидер, как ты. Некоторое количество умеренной жестокости будет нелишним.
Аморн криво ухмыльнулся.
— Умеренной жестокости? Всем здесь нужен новый лидер, который будет что-то менять… — Он помедлил. — А как насчет тебя самой? Сможешь ли ты так вот запросто простить хладнокровного убийцу?
Она медленно покачала головой:
— Нет. Но я буду стараться. Не знаю, сумеют ли все остальные сделать то же. Но лично я полагаю, что если человек и в самом деле раскаялся, надо дать ему хотя бы один шанс искупить свое прошлое…
— Сделаю все, что в моих силах, — если они предоставят мне этот шанс. — Аморн поднял глаза и встретил обвиняющие взгляды чародеев Тайного Совета. — Я сожалею о смерти Скривы, — проговорил он, — но это должно было произойти. Она была агентом драконов. Пусть Кергорн не поверил, что человек, доставленный сюда Вельдан, заключил в себе дух Провидца Этона, но драконы в этом не сомневаются, и я тоже. В древних знаниях Этона ключ к тайне Завес. Если мы позволим ему вернуться в Зальтайглу, мы упустим и эту последнюю возможность.
—
