– Ты что, обезумел? – взорвался Сколль. – Ты хоть представляешь, что несешь? Твари сожрали почти всех!
– А, эти горожане!– отмахнулся Риол.– Слабаки. Увидали больших летучих мышей – и лапки кверху! Уж мы по-свойски разобрались бы с этими милашками. А что? Вот очистим Тиаронд и поставим Аркана правителем Каллисиоры.
Парень в ужасе воззрился на собеседника. Так вот что у горцев на уме! Неужто они все так думают? А впрочем, если полоумные хвастуны собрались идти в город,
И все же Сколлю не хотелось ссоры. Что, если подружиться с этим нахальным, но искренним воякой? Неплохая мысль. Может, тогда со временем он образумится и прислушается к голосу рассудка? Тут парнишка вспомнил, что у него важное дело.
– Риол?
– А, что?
Охранник словно очнулся от грез.
Наверное, уже видит себя хозяином Тиаронда, раздраженно подумал Сколль, и его передернуло. Такой молодой, розовощекий, со своими золотисто-рыжими косичками, рассыпанными по плечам, – и сам рвется в пекло! Печально. Но, может статься, Тормон отговорит вождя клана? Если только горцы посвятят торговца в свои безумные намерения.
– Послушай, Риол, – начал снова Сколль, – не подскажешь, где найти колдунов? Они, случайно, не здесь?
– Что-о?! – Воин окончательно пробудился. – А тебе-то они зачем сдались?
– Хочу обсудить кое-какой вопрос. Значит, они у Аркана?
– Вождя нет на месте. Он внизу, с Кетейном и другими. Это ж надо, целый поход снарядил, чтобы упредить другие кланы! – Риол даже сплюнул. – Кому нужны эти недоноски! По мне, пусть сами выкручиваются.
«Святой Мириаль! – изумился Сколль. – Если тут все настроены так же, нам не уцелеть в этой передряге».
– Э-э-э… Так как насчет колдунов? – напомнил он.
Риол покачал головой.
– Не знаю, что тебе надо от проклятых призраков. Они же ненормальные со своими черепами и к тому же якшаются с потусторонними силами. Я даже не подумаю терпеть подобную мерзость в нашей крепости. Будь моя воля, давно взял бы меч покрепче, да…
– Погоди, выходит, они здесь вообще не живут?
– Здесь, среди порядочных людей? Вот не хватало! У них своя башня, у самого озера.
– И как по-твоему, сейчас они там?
– А то где же? – пожал плечами охранник. – Пакуют небось вещички, готовятся к переезду. Прошу тебя, Сколль! Ты ведь не собираешься и вправду идти туда? Это очень скверное место, так все говорят. Знаешь, чем эти привидения питаются? Я сам слыхал…
– Ладно, ладно, – перебил парнишка. – Приятно было поболтать, Риол. Надеюсь, еще свидимся.
Если ранним утром тучи хмуро темнели у самого горизонта, то, когда Сколль покинул крепость, они уже плотно затянули небеса, и окружающий пейзаж погрузился в унылый мрак. К вересковым топям протянулись первые струи дождя; холодный резкий ветер гнал их все ближе. Горцы спешили завершить свои дела и укрыться в каменных стенах. Вокруг сновали люди Аркана в поднятых капюшонах; то и дело кто-нибудь бранился, попав ногой в грязную лужу.
Сколль нерешительно застыл у входа. С одной стороны, отвратительная погода – славная отговорка, чтобы отказаться от задуманного. Но если подумать, либо сейчас – либо никогда. Еще немного, и мужество совсем покинет его.
Нет, парнишка не придал значения суеверным басням Риола. Однако, приближаясь к угрюмой одинокой башне, Сколль почувствовал, как сердце рвется вон из груди. Какие же темные тайны хоронят эти стены? Сразу видно, порядочному человеку не место здесь, на отшибе, вдали от честного народа. Кричи – не кричи, никто и не услышит. Насколько проще было бы пообщаться с колдунами в многолюдной безопасной крепости! Теперь же парень одинок, он на
Сколль шагал все неуверенней и тише. Наконец он совсем замер у темной стены, не в состоянии сделать больше ни шага. С капюшона лило в три ручья. Бедняга мял в руках драгоценный сверток и смотрел-на дверь. Он так и простоял бы до ночи, боясь поднять кулак и постучать.
Но тут за стеной что-то произошло. Раздался долгий низкий рев, и женский голос пронзительно завизжал:
– Убирайся, гнусная тварь! Прочь, прочь отсюда, исчадие зла!
Кровь застыла в жилах непрошеного гостя. Вот оно! Колдуны вызвали на свет невиданное чудовище, но потеряли над ним власть! Несчастная женщина! Нужно помочь. Но как, если его ноги приросли к земле?
Дверь с грохотом распахнулась. На Сколля бросилось из тьмы нечто непохожее на человека, бледное, волосатое, с кривыми рогами. Парнишка издал вопль отчаяния. Грохот раздвоенных копыт, жаркое дыхание у лица, удар – и несчастный с размаху полетел в склизкую грязь, где начал барахтаться, готовясь встретить смертный час.
– Ах ты, мерзкая корова! – прокричал тот же голос. – Еще раз поймаю в своих кладовых – отбивную сделаю!
