«Спокойно, Пресвел, спокойно. Ты же не хочешь поджариться заживо, уронив лампу в сухое сено? Или погибнуть под копытами перепуганной кобылы? Наверняка парень собирается напоить скотину. Потерпи».
Затея удалась как нельзя лучше. Сколль приблизился к бочке, мурлыча себе под нос и покачивая скрипучим ведром. И тут Пресвел напал. Он внезапно выскочил из укрытия, сбил соперника с ног и придавил коленом к земле. Парень принялся мычать и задыхаться: рот забила грязная тряпка, которую противник нашел на крышке бочки. В тот же миг шею поверженного защекотал острый нож.
– А теперь, – зашипел Пресвел в самое ухо Сколля, – я расскажу, что именно тебя ждет, если не отстанешь от Рохаллы.
– Эй, ты что делаешь? – раздалось вдруг позади. – Немедленно отпусти мальчишку!
Из сумерек показался черный силуэт с ухмыляющимся черепом вместо лица.
Колдуны Аркана! Разоблачен! Бежать!
Не выпуская клинка, слуга Серимы в панике вскочил и дернулся в сторону выхода. Нога зацепилась о распластанное тело противника. Споткнувшийся полетел головой вперед прямо на зловещую фигуру. Раздался крик боли, нож рванулся, чуть не вывернув запястье, – и по руке Пресвела потекло нечто теплое. Человек в черном рухнул на землю и затих.
– Нет! – взвизгнул слуга Серимы.
Отшвырнув нож, он бросился вверх по лестнице. Позади слышались стенания Сколля:
– Дарк! Дарк!
Когда колдун появился в дверях, кто-то пробежал мимо и скрылся во мраке. Но это уже не имело значения. Все внимание приковал к себе скорчившийся на полу человек. Онемев от ужаса, колдун упал на колени рядом с недвижным телом. Сколль причитал, склонившись над несчастным:
– О нет, о нет, о нет, пожалуйста, только не это.
Мужчины вдвоем перевернули умирающего на спину.
– Прости меня, Дарк! – всхлипнул Сколль.
– Ты не виноват. – Трясущимися руками колдун снял маску с бледного товарища и пощупал пульс под подбородком. – Грим, Грим! Ты слышишь меня?
Тут он сорвал и собственную личину, блестящую от слез.
– А я думал, это ты! – ахнул парень.
– Тихо! – оборвал его Дарк и склонился к самым губам учителя.
– Слушай, мальчик мой. – Голос был тихим и хриплым. – Поезжай, как мы договаривались. Отвези Сколля и его находки в Гендиваль. Ты должен стать чародеем. Скажи им, это мое предсмертное желание.
– Нет!
Ученик содрогался от рыданий.
Внезапно Грим стал почти самим собой – язвительным, раздражительным стариком.
– Сейчас не время для глупостей! Послушай внимательно, Дарк. Я объясню, как пересечь Завесу. – Он торопливо зашептал в самое ухо ученика, потом изможденно обмяк, уронив голову тому на плечо. – Пожелай Аморну удачи от моего имени. – Речь превратилась в шепот. – И еще, Дарк. У меня никогда не было сына. Но ты заменил его. Я горжусь тобою, мой мальчик.
– Прощай, Грим. И спасибо за все.
Молодой человек опустил заплаканное лицо. В то же мгновение узловатые старческие пальцы сжали его руку. Наставник снова открыл глаза.
– Прекратишь ты или нет? Время на исходе! – Рот учителя искривился в подобии ободряющей улыбки. – Ты сможешь, я верю. Всем сердцем!
Тело тяжело повисло на руках молодого человека. Дарк ощутил, как дух покидает его наставника. Ничего не видя от слез, ученик положил старика на землю и расправил его черные одежды. Не время горевать. Грим дал последние указания, и они должны быть выполнены. На какой-то миг сердце Дарка дрогнуло.
«Я же не справлюсь! Как перехитрить часовых Аркана, пробиться через магический барьер, найти этот неведомый Гендиваль – и все в одиночку, без помощи учителя? Милостивый Мириаль! Я даже не осознавал до сих пор, сколько значил в моей жизни Грим!
Но он сказал, что верит. Всем сердцем. Я не подведу тебя, наставник. Даю слово».
Сколль сидел в ногах умершего, глядя перед собой огромными почерневшими глазами, и трясся всем телом.
– Я думал, это ты, – шептал он.
Дарку хотелось спросить, узнал ли тот злодея, но следовало торопиться. Учитель прав: не время нежничать.
Впившись взором в глаза юноши, колдун коснулся его лба указательным пальцем и усилием мысли проник в разум Скол-ля. Почти как тогда, с мальчиком, которому Дарк помог уйти из этого мира. Только на сей раз молодого человека интересовала полная власть над чужой волей. Он искренне жалел парнишку и презирал сам себя, но иного выхода не оставалось. Сколль сопротивлялся – неуклюже, зато со всей мощью отчаяния. Однако что он мог противопоставить умениям, талантам и силе ума колдуна?
Безобразная схватка закончилась быстро. Дарк скрутил волю парня и, поместив ее в укромный уголок своего мозга, заточил там до лучших времен. Отныне Сколль всецело подчинялся новому хозяину. Неожиданно глаза жертвы утратили всякую живость, сохранив лишь выражение безнадежного страха.
