ваше тело, меняется, проходя через вас. Точно таким же образом дело обстоит с жизненной сущностью. Шэ дышит энергией, но ее состав на вдохе и выдохе различен. Люди и демоны по-разному оперируют энергией и оттого по-разному насыщают ее, пропуская через себя. Зная это, можно обнаружить присутствие демона. По запаху, так сказать.
– И в комнате Маскриба он был?
– Верно. Слабенький совсем запах, но еще различимый.
– А сколько времени должно пройти, чтобы ваш амулет перестал чувствовать этот запах?
– Увы, не могу точно ответить на ваш вопрос. Все зависит от того, насколько сильна жизненная сущность демона. Обычно – через два-три часа амулет перестает что-либо чувствовать, но тут...
– Когда вы прибыли в гостиницу?
– В середине дня... ну, может быть, чуть раньше.
– Хмм... Если Маскриб вызвал какую-то тварь в середине ночи... – Эдрик замолчал.
– Именно, – кивнул Аронгобан. – Это было что-то очень, очень могущественное.
– И никаких беспорядков, которые можно было бы связать с этим происшествием?..
– Нет, ничего.
– Странный демон. Огромной силы, но ограничился убийством вызывающего. И никого больше не тронул. И таинственно исчез сразу после вызова.
– Ну... – Аронгобан задумался. – Возможно, ему было сложно длительное время пребывать на поверхности земли. У демонов, из-за нестабильности их плотского естества, такое часто бывает. Он мог разорвать Маскриба, а затем провалился обратно – туда, откуда его вызвали.
– Да, возможно. Я учту эту версию. К сожалению только, она не объясняет других фактов.
– Каких же?
– Вы знаете о том, что на капрала, занимавшегося расследованием, было оказано магическое воздействие? Безаппеляционный приказ, который и до сих пор в силе?
Аронгобан кивнул.
– Знаете? – Эдрик приподнял бровь. – Так значит, это вы сделали ему внушение?
– Нет. Что вы! – Городской волшебник махнул руками, как бы отгоняя подальше от себя повисшее в воздухе нелепое подозрение. – Зачем мне это?..
– Если не вы, то кто?
– Вероятнее всего, Ёнко Нарвериш. Он был в гостинице незадолго до моего прихода. Если вам известно, что сознание капрала было обработано, вероятно, вы знаете и содержание приказа. Ёнко заставил стражника отпустить его, не допрашивая.
– Вы не пытались выследить Нарвериша?
– Признаться, нет.
– Почему?
– Это человек Фремберга Либергхама, бессмертного Пепельного Мага, Хозяина Обсидиановой Башни. Я совсем не исключал того, что убить Маскриба мог и он. Мало ли по каким причинам. Или послать демона. А Нарвериш должен был проверить утром, сумел ли демон справиться со своей работой.
– Маловероятно, – сказал Эдрик.
– Да, – кивнул Аронгобан. – Ваше прибытие лишний раз подтверждает, что эта версия – между прочим, весьма правдоподобная – неверна. Если за смертью Маскриба стоял Фремберг, зачем ему расследование?.. Вот только два месяца назад я этого не знал. И поэтому не стал прилагать больших усилий к тому, чтобы обнаружить Нарвериша. Конечно, как городской чародей, я обязан следить за порядком в Рендексе, но я еще не настолько выжил из ума, чтобы переходить дорогу бессмертному.
– Значит, до моего появления вы были убеждены в том, что Фремберг сам же и организовал убийство...
– Нет, вы меня не поняли. Я ни в чем не был уверен. Но я не мог не учитывать и такую возможность. Я отправил письмо Фрембергу, где подробно излагал все обстоятельства дела. Через две недели – очевидно, сразу после получения письма – он навестил меня. Появился прямо в доме, миновав все защитные чары, которыми окружено мое скромное жилище... Он был встревожен и разозлен. Ничего нового я сообщить ему не мог. Он же сказал, что обязательно разберется с этим делом, но не сейчас – кажется, он был чем-то занят.
– И больше не появлялся?
– Нет. И не давал о себе знать. До вашего прибытия.
– Ясно. По поводу Ёнко Нарвериша вам больше ничего не удалось выяснить?
– Увы. Когда появился Фремберг, уже поздно было его выслеживать.
– А где он жил?
– За Малой рыночной площадью, в гостинице «Ослиный хвост».
– Ну и названьице... – хмыкнул Эдрик.
– Да нет, вполне себе приличная гостиница. У них над входом когда-то была фигурная вывеска, изображавшая некое фантастическое существо. Потом вывеску сломали, остался только хвост. Непонятно чей, но похож на ослиный. Отсюда и название.
– Вывеску не могли новую повесить?
– Могли. И повесили. Но название уже закрепилось.
– Хм... Ёнко уехал в тот же самый день, когда погиб Маскриб?
– Да. Сразу после того, как побывал в его доме.
Эдрик задумался.
– Есть еще что-то, что вы хотели бы рассказать мне по этому делу?..
– Пожалуй, нет.
– Мне будет открыт доступ в княжескую библиотеку?
– Конечно, конечно...
Надраенный до зеркального блеска паркет слегка поскрипывал под сапогами Эдрика. Его проводник, молоденький паж, скользил по полу совершенно бесшумно.
Княжеская библиотека впечатлила Эдрика: огромный светлый зал с двумя десятками высоченных стеллажей, заполненных свитками и книгами. Столы, стулья, подставки для пергамента... В углу, нахохлившись, сидел сутулый человек в рясе гешского жреца и кисточкой для письма что-то старательно выводил на листе мягкой бумаги.
– Где он работал? – посмотрев по сторонам, вполголоса спросил Эдрик.
Паж кивнул на столик, диаметрально противоположный тому, что занимал священнослужитель:
– Обычно – вот здесь. Если, конечно, не сидел в книгохранилище.
– Где это?
– Внизу, в подвале... Здесь, наверху, находятся только самые лучшие книги – по большей части те, что были собраны князем Арзеришем и его семьей. Внизу – те, что достались нам от предыдущего правителя, – паж поджал губы: о «предыдущем правителе» он явно придерживался невысокого мнения.
– Книги-то в чем провинились? – хмыкнул Эдрик.
– Простите?..
– Сменилась власть, но книги зачем в подвал относить?
– Как раз наоборот. При предыдущем, малообразованном князе, предпочитавшем гулянки и кутежи наукам и искусствам вся литература, до того собираемая родом Эс-Телэ в течение трех столетий, была варварски снесена в подвал, как явление вредное и много места занимающее...
– Да ну? – Эдрик улыбнулся еще шире. Напыщенная, «ученая» манера, в которой старался говорить юноша, его изрядно позабавила.
– Да-да, именно так. И только с возвращением законной династии свет разума вновь воссиял в этих стенах. К сожалению только, многие книги отсырели и успели испортиться – и потому, хотя библиотеке и было возвращено ее законное место, заполнять ее приходится постепенно, реставрируя или даже переписывая заново те книги и свитки, что достались нам в наследство от...
– Ладно-ладно, – оборвал Эдрик распевшегося юношу. – Я понял. Покажи теперь, где этот подвал – и можешь быть свободен.
В подвале «литературы» обнаружилось еще больше, чем наверху: несколько комнат было
