– А что произойдет с человеком, – медленно спросил Льюис, – если он все-таки... пройдет «своей» дорогой?
Фремберг рассмеялся.
– Что происходит с такими, как вы, в конце пути? Ну не бессмертие же вас там ждет вкупе с божественным всемогуществом!.. Смертным – смерть, все как положено. Но только идиот захочет заканчивать свой жизненный путь в таком месте. Лучше уж сделать это лет через сорок-пятьдесят... в своей постели.
– А какова судьба демонов, прошедших «своей» дорогой? – спросил Эдрик.
– Распад и возвращение в лоно стихии, которая их породила, – незамедлительно ответил бессмертный. – Собственно говоря, их, демонская, разновидность все той же смерти.
Эдрик и Льюис переглянулись.
– Проклятая книга... – процедил Телмарид. Эдрик кивнул. Наличие еще одной ловушки в «литературном произведении», состряпанном учителем Шальги Кермельта, его уже не удивляло. Но Льюис не мог поверить услышанному: воспоминания Шальги жили в нем, и ему казалось, что он знает все о фальсификациях, сознательно сделанных в тексте. Однако, как оказалось, не все. Оставалось только гадать: случайно ли учитель Шальги забыл упомянуть об этой маленькой лжи, или Шальга о ней все же знал, но та часть воспоминаний, где хранилась эта информация, к Льюису не попала...
Эдрик вновь посмотрел на бессмертного.
– Ты-то откуда все это знаешь? – он постарался придать своему голосу оттенок недоверия.
– Я должен это знать, мой мальчик, – Фремберг являл собой воплощение уверенности и силы. – Я ведь все-таки страж этого места.
– Страж? – Льюис и Эдрик переспросили одновременно.
Фремберг кивнул.
– По крайней мере, – он вздохнул и недовольно посмотрел куда-то в небо, – на ближайшие сто лет...
– Нам нужно поговорить, – констатировал Эдрик.
– Нужно, мой мальчик, нужно... – Фремберг несколько раз одобрительно качнул головой. – Но без него. – Показал взглядом на Льюиса. – Не будем вмешивать смертных в дела бессмертных.
Льюис посмотрел на своего спутника.
– Так ты...
Изобразив на лице кислую мину, Эдрик кивнул.
– Да, он бессмертный, – хохотнул Фремберг. – Только почему-то не любит в этом признаваться.
– Подожди меня здесь, – попросил Эдрик.
– Вряд ли я смогу отсюда уйти, – Льюис окинул взглядом неровное, иззубренное плато, на котором они стояли. – Даже если очень захочу. – Усмехнулся.
Коротко улыбнувшись в ответ, Эдрик подошел к Фрембергу.
– Зачем ты ему сказал? – вполголоса спросил он. Теперь он не улыбался.
– А почему ты не рассказал мне, кто ты, с самого начала? – В голосе бессмертного чародея плескалось веселье.
– Маленькая месть маленького человечка?
– Не дерзи. Лучше пойдем, прогуляемся...
Обходя трещины и ямы, они направились в обход Слепой Горы. По левую руку, на расстоянии пятиста шагов – ров, в котором кипела кровь мучеников; по правую руку, на вдвое меньшем расстоянии – обрыв, за которым туман и бездна... Непрекращающиеся вопли мучеников служили фоном, который они старались не замечать.
– Итак, – важно сказал Фремберг, похлопывая наконечником посоха по левой ладони. – Что ты здесь делаешь? Почему не занимаешься поисками, которые были тебе поручены?
У Эдрика были свои вопросы, но он решил придержать их на потом. Для начала нужно развязаться наконец с тем идиотским заданием, которое поручил ему Пепельный Маг..
– Разве Аайглато не отдал тебе книгу?
– В последний раз, когда я его видел – нет. – Чародей покачал головой.
– А когда это было?
Фремберг назвал дату.
– Третьего июня мы встретились неподалеку от Сайбо...
– Где это?
– Полдня пути на юг от Бисариха. Я передал Аайглато книгу, которую ты искал. Таким образом, свою часть сделки я выполнил. Если твой демон недостаточно хорошо приручен, и решил скрыться с твоими вещами, это уже не мои проблемы.
Фремберг несколько секунд молчал, мысленно что-то подсчитывая.
– Аайглато должен был добраться до Башни четвертого... Меня отправили сюда... дай-ка вспомнить... да, второго... четвертого я возвращался, чтобы забрать кое-какие вещи... хм... там было позднее утро... Вообще, тайвэ мог еще не появиться в Башне.
– Ну, значит, книга ждет тебя дома, – Эдрик пожал плечами.
– О чем она хоть? – осведомился Фремберг.
Тел-ан-алатрит рассказал. Поскольку Фремберг постоянно прерывал его повествование разнообразными уточняющими вопросами, они прошли довольно значительное расстояние, прежде чем Эдрик закончил говорить.
Потом – еще шагов восемьдесят или сто – они прошли молча. Фремберг думал.
– Да, теперь все складывается, – наконец произнес чародей. – Подытожим. Маскриб нашел книгу, занялся переводом, после чего попал под действие вшитой в текст команды и, уже не соображая что делает, собственноручно составил заклинание, которое его же и убило. Однако это заклинание не только уничтожало того, кто его применял, но действительно вызвало некую хитрую тварь, внешне настолько хиленькую, что ни один нормальный маг не стал бы обращать на нее внимания... до тех пор, пока это существо не взяло бы его под контроль. Интересно. Демон сидел без дела до тех пор, пока в трактире не появился Нарвериш. Демон овладел им, избавился от тайвэ и поехал на юг... – Фремберг несколько секунд молча, почесывая бороду. – Да, все сходится.
– Что сходится?
– Ирбик Тысячеглазый – страж, который нес дежурство здесь до меня – рассказал о странном существе, которое пересекло мост пару месяцев тому назад. Это был всадник на заколдованном коне; всадник – человек, но демонизированный до крайней степени. Мост он прошел, но трансформации не случилось. Всадник был одержим демоном – одно тело, и, может быть даже, одно Шэ, но два различных Тэннака и два Келата. Не говоря уже о высших душах. А это место не любит таких фокусов. Жулика наказали. К сожалению, похоже, наказали не того, кого надо. Человек умер и остался на мосту; вероятно, он до сих пор барахтается где-то там. – Фремберг кивнул в ту сторону, откуда доносились крики непрестанно умирающих, но так и не способных умереть окончательно, людей, животных и демонов. – А тварь, которая жила в нем, ускользнула от расплаты. Событие, надо сказать, преудивительнейшее. Такое тут нечасто происходит.
– Я думал, такого вообще не бывает... – пробормотал Эдрик.
– Не должно быть. Но всегда есть исключения.
– Каким образом он удрал?
– Ирбик не смог понять. По крайней мере, в деталях...
– А в общем?
– А в общем этот метод довольно близок к тому, который применяете вы, сумасшедшие ныряльщики в Реку.
Лицо Эдрика окаменело. То, что он считал важнейшим секретом Школы, оказалось на деле не такой уж большой тайной. По крайней мере, Фремберг вел себя так, как будто бы был в курсе дел Освобожденных лучше их самих.
– Я предупрежу моих... друзей, – он запнулся, потому что на самом деле Фремберг мог знать гораздо меньше, чем пытался показать. – Если тут постоянно несут дежурство какие-то стражи, странно, что...
