– Не старайся. Мастера и настоятельницы твоей Школы знают о нас так же, как и мы – о них, – Фремберг скупо улыбнулся. – Это только новички получают дозированную информацию...
– Я не новичок.
– Это ты так думаешь. Судя по тому, что ты не знаешь даже самых элементарных вещей об этом месте, могу предположить, что ты ушел из Школы сразу, как только сдал экзамен.
Теперь надолго задумался Эдрик. О Школе Железного Листа люди не знали, но так ли – на самом деле – обстояла ситуация с другими бессмертными? С высшими демонами? С богами?.. Он всегда думал – его приучили так думать – что Школа – это клинок, который кует человечество для того, чтобы когда-нибудь обратить в ничто нынешних миродержцев. Теперь оказывается, что об их деятельности довольно неплохо осведомлены даже бессмертные. Несомненно, всевидящие боги знали еще больше. Но Школа не уничтожалась. Почему? О ней знали, но не считали ее опасной.
Мир в очередной раз перевернулся. Что-то не сходилось. Эдрик понял, что обязан вернуться в Школу – чтобы получить ответы на все вопросы, которые беспрестанно возникали перед ним с тех пор, как он покинул вырастившую его организацию.
– У вас какая-то договоренность? – незаинтересованным тоном спросил он.
Фремберг кивнул. Помолчав, произнес:
– Насколько мне известно, первоначально вас не хотели сюда пускать. Это было давным-давно, еще до Стханата, когда вы только оттачивали свои методики. Ничем хорошим это не закончилось. Погибло несколько стражей, и несколько адептов с вашей стороны. Тогда было решено вас не трогать. В конце концов, число ваших адептов ограничено, вдобавок это число можно уменьшить и другими способами... Устраивать же войну прямо здесь... – Он покачал головой.
– А в чем дело? – С кривой усмешкой Эдрик оглядел плато. – По-моему, неплохая площадка...
– Может и так, но стража выставлена здесь не для того, чтобы воевать со всяким сбродом.
– Значит, мы – сброд? – Эдрик рассмеялся. – Кто же тогда вы, получающие бессмертие из рук спесивых божков, утвердивших свои задницы на солнечных тронах? Давай попробуем подобрать подходящее слово, чтобы как-то обозначить то место, которое вы занимаете в существующей иерархии... Лизоблюды? Лакеи? Божественные шавки?..
– Еще одно слово... – процедил Фремберг
– Следи за собственной речью, – отрезал Эдрик. – И я не буду отвечать тебе в тон.
– Я могу уничтожить тебя.
– А я – тебя. Так быстро, что ты даже не успеешь применить ни одно из своих заклинаний. Я мог бы убить тебя еще при самой первой встрече. Я не сделал этого только потому, что сквозь барьеры Башни не способен прорваться никто, даже я, и я не хотел сидеть в заточении еще десять или двадцать, или сто лет – до тех пор, пока не объявится новый хозяин. Свою работу я выполнил, и больше я тебе ничем не обязан. Поэтому выбирай слова... когда говоришь с равным.
Фремберг пожевал губами. Ему хотелось сию же секунду испепелить наглого мальчишку за то, что тот так осмелился говорить – с кем? С ним, с бессмертным, стоящим лишь на одну ступень ниже Князей Света и Тьмы. Подобные Эдрику стояли еще ниже, и должны были понимать это... Но, похоже, эти анархисты из Школы Железного Листа не признавали никакой субординации. Поигрывая жезлом, Фремберг понял, что никакого желания вступать в бой у него нет. Это бессмысленно. Вдобавок он не был уверен в победе. Ему очень не понравилось, как этот меч рассекал его плетения.
Кроме того... это и в самом деле было не подходящее место для боя.
– Это не самое подходящее место для боя, – повторил Фремберг вслух свои мысли. – Поэтому я сделаю вид, что не заметил твоего тона... на первый раз.
– И я. – По губам Эдрика пробежала усмешка. Он знал, что победил.
Фремберг проглотил и это.
– Демон, овладевший Ёнко, удрал от расплаты, – произнес он. – И судя по всему, ты вызвал его – или кого-то очень на него похожего – когда нашел книгу и прочел содержавшееся в ней заклинание...
– Да, – кивнул Эдрик.
– И по его словам, – Фремберг махнул жезлом в сторону далекой темной точки, в которую превратился Льюис Телмарид, – он смог победить ту пакость, которую ты вызвал? А ты не думаешь, что демон мог просто вселиться в него? И затаиться где-нибудь внутри... до времени?
Эдрик покачал головой.
– Нет. Он не похож на одержимого. Я думал об этом... но твой тайвэ был такого же мнения. Он сказал, что Льюис имеет совсем иной эфирный запах, чем Нарвериш в то утро... когда он отправил тебе пустой конверт.
– Признаться, и мне он не показался одержимым, – признался Фремберг. – Никаких двойных душ и прочей ерунды... Правда, его Келат напоминает, – бессмертный облизал губы, пытаясь найти сравнение, – сферу со множеством наростов или каких-то опухолей...
– Он вобрал в себя куски от десятка или больше чужих Келат, – ответил Эдрик. – Судя по его рассказу, они слились во что-то аморфное... но не до конца. Он наполовину безумен, это чувствуется иногда... но обычно ему удается справиться со своим сумасшествием. Вообще, это человек с поразительной – для смертного – волей и целеустремленностью. Полагаю, только поэтому он и выжил... после того, что с ним сделали.
– А что с ним сделали?
Эдрик пренебрежительно махнул рукой.
– Какой-то демон едва не сожрал его душу. Собственно, он до сих пор на крючке. Боится, что после смерти отправится прямиком к нему на обед.
– Да, это бывает, – лицо Фремберга приняло снисходительное выражение. – Эти смертные обожают залезать в задницы, из которых самостоятельно выбраться не могут. Зачем ты ему помогаешь?
– Хочу посмотреть, как меняется природа.
– Ничего интересного. В конце пути появляется что-то вроде зеркала, в котором отражается новая сущность. Прошедший мост протягивает руку к зеркалу и... начинается новая жизнь. Отражение становится реальностью, а реальность – призраком.
– Смотря что считать реальностью... – заметил Эдрик. – Только дурак станет называть «реальностью» то, что они видят.
– Я говорил с точки зрения их восприятия, – объяснил Фремберг. – Для них «видимый мир» – реальность. Им кажется, что что-то «по-настоящему» меняется, когда они становятся демонами или людьми.
– А на самом деле... не меняется ничего? – пробормотал Эдрик.
– Именно. Просто переходят в другую часть себя. Начинают собирать мир по-новому. Прежняя природа перестает быть «активной», потенциал меняется. Но по сути – все тоже самое.
– Тем не менее для них это может быть важно... иногда.
Фремберг кивнул.
– Я не против, пусть проходит. Может быть, это его излечит. Наверняка излечит. Там внутри святилище, – он неожиданно показал на Слепую Гору. – Не знаю, стоит ли тебе заходить внутрь. Просто предупреди его, что там маленький храм. При некоторой удаче, можно пообщаться с любым из властителей Верхних и Нижних Миров. Оттуда молитвы долетают до них быстрей, чем из любого другого места. Если есть желание и есть что сказать, конечно. Я бы не советовал злоупотреблять этой возможностью даже ему, хотя, возможно, после перевоплощения в демона какой-нибудь из Темных Князей и согласится принять его под свое покровительство. Но тебе находиться там я бы точно не советовал. Таких как ты, они не очень-то любят.
«Я бы удивился, будь иначе, – мысленно усмехнулся Эдрик. – Ведь мы хотим отнять у них мир...»
Вслух он сказал:
– Ты так говоришь, как будто я буду с ним рядом.
– А разве нет?.. А, мне показалось... Вы так резво рванули к Мосту, что я решил... Значит, ты не собираешься ему помогать? Ну вот и ладно.
– «Помогать»? – удивился Эдрик. – А разве это возможно? Это не нарушит баланс?
– Ну вы же не занимаете одно тело. Мост тебя вообще не воспримет. Ты ведь бессмертный. Этой
