На Русинье пала тяжелая, обморочная ночь.
Меж темных сосен на высоком берегу Свитязя, вторя дергачам, перекликались полочанские догляды:
– Тыца?
– Вица!
– Сынь?
– Плынь!
По светящемуся в темноте пыльному проселку вдоль величаво почивающей реки шагал старик с котомкой за плечами. Просторная епанча скрывала его фигуру, войлочная вислополая шляпа – голову. Но несмотря на это, наблюдательный глаз сразу подметил бы, что старик в пути уже не первый и даже не десятый день.
И еще – что ему очень нужен отдых.
Раменная стража возникла перед путником, едва только он вошел под сень ночного леса.
– Стоя! Руцы до хорса! – придерживая лошадь, скомандовал большак раменников. Двое стражей, спешившись и закинув арбалеты за спину, принялись споро обыскивать старика.
– Званю баюнь! – прозвучало из темноты.
Путник замер. Сухие губы уже хотели вымолвить ставшими за две с лишним сотни лет привычные слова: «Я – эрри...»
Но какой он теперь эрри? Чей эрри?
И имя. Нет больше гордого и наводившего когда-то ужас на живущих и смертных имени,
что взял он себе по обычаю Пастырей своего, Третьего поколения.
Нет ничего. Он даже больше не Пастырь. Он – никто. Униженный и раздавленный каторжник. Разжалованный из властелинов мира в собаки-ищейки штрафник.
Старик заскрипел зубами, а перед глазами возникла навечно врезавшаяся в память картина:
...Пылают факелы. Надвинув капюшоны на глаза, застыли ровными рядами Пастыри. Внутренний Круг. Основа основ. Столпы мира.
Судья, эрри Актор, облаченный в строгую мантию цвета ночи, поднялся со своего места и торжественным, громовым голосом начал читать:
– Магнус Юрус Пасторс на основании всего услышанного, увиденного и доказанного постановил: бывшего Стоящего-у-Оси, бывшего эрри, лишенного имени, некогда именовавшего себя Основателем Нового пути, приговорить к...
– Толлеро! – перебил судью чей-то взволнованный голос. Подсудимый, сидевший с низко склоненной головой, сухо улыбнулся тонкими губами. Этот голос он узнал бы из миллиона. Голос своего собственного ученика. Голос иерарха Великого Круга. Голос эрри Орбиса Веруса.
– Почитаемый эррис! – торопливее обычного заговорил Поворачивающий Круг, поднявшийся со своего места. – Я воспользовался правом Толлеро, принадлежащим мне, и прервал процесс, дабы поделиться с вами некоторыми соображениями касательно судьбы подсудимого...
Говорил он долго. Бесшумно скользящие вдоль стен слуги трижды меняли факелы, а речь эрри Орбиса Веруса все длилась и длилась.
Он был лучшим учеником своего учителя. И он убедил Внутренний Круг. Пастыри проголосовали белыми камнями. «Слава Атису!» – вскричали они, когда эрри Актор огласил новый приговор.
После этого подсудимого увели из зала. Он шел мимо смотрящих в сторону Пастырей и слышал, как сидевший возле прохода эрри Вулпио вполголоса сказал своему соседу эрри Моллису:
– Рука руку моет!
– Да, почитаемый эрри. Наш Поворачивающий сам бычка догнал, сам спеленал, сам освежевал... И мясо тоже съел сам! – с усмешкой ответил эрри Моллис.
...И вот теперь он здесь, в проклятом и непонятном Рамусе. Когда старик жил в России, он любил читать тамошние сказки. Среди прочих была там и такая: «Пойди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что». Но он никогда не думал, что окажется в этой сказке главным действующим лицом!
Впрочем, поиски Слепцов в отколотом мире Рамуса все одно лучше, чем растянутая в вечности смерть в каменном колпаке. И если ему удастся это предприятие, то чем Атис не шутит, возможно, он сумеет вернуть себе и имя, и право зваться эрри.
Ну, а пока...
– Званю баюнь! – нетерпеливо повторил раменник, похлопывая плетью по голенищу высокого сапога.
– Меня зовут... Инноминатус! – запнувшись на мгновение, произнес тот, кто некогда был эрри Удбурдом.
...Он пришел в себя – словно кто окрикнул по имени. Вокруг царила кромешная тьма, хоть глаз коли. Антон сел, пошарил вокруг руками – земля, трубы, мусор.
«Ой, мамочки, что со мной?» – в панике подумал мальчик, и тут до него долетел тихий плач.
– Эй! Кто тут? – прохрипел Антошка в темноту, и сам поразился тому, как странно прозвучал его голос.
Всхлипы прекратились, послышалось шуршание шагов, и вдруг что-то теплое, гладкое, живое вцепилось в мальчика, обняло, обхватило...
– Не бросайте меня! Пожа-алуйста! Мне страшно! Не бросайте!
– Да я не... Я не буду... – Антон пытался оттолкнуть повисшую у него на шее девчонку, но она только сильнее сжимала кольцо рук, да еще и по-обезьяньи обхватила его ногами, рыдая в голос.
И тут до мальчика дошло, что они оба совершенно голые. Это открытие напугало его гораздо сильнее темноты вокруг.
– Э-э! – Антошка расцепил руки незнакомки и отскочил в сторону. – Не лезь! Ты кто вообще?
– Я-я-а? – продолжая реветь, спросила девочка, – я Дарк Прин... Ксюша я. Позднякова Ксения. А ты? И где мы?
– Меня Антоном зовут. А где мы – я не знаю. Не помню... Вроде я на концерте был... Музыка... Люди... Огонь... Ничего не помню!
– Антон, ты только не бросай меня... ладно? – голос у Ксюши дрожал.
– Не брошу, – твердо пообещал Антошка. – Давай руку. Выбираться надо отсюда.
Он нашарил в темноте мокрую горячую ладошку, сжал ее и потянул девочку за собой.
– Мы без одежды... – вдруг растерянно пролепетала Ксения. – Может быть, это все во сне?
– По-моему, сон как раз кончился. И мы проснулись, – пробурчал в ответ Антон, быстро шагая по темному туннелю – к свету...
