побережье современного Азербайджана. Торговая жизнь на море и побережье замерла в страхе…
Адмиралы Персии клялись Аллахом и собственной бородой, обещая своему владыке покарать неверных! Бросить голову Разина к ногам шаха! Собрав большие силы, они подкараулили струги казаков у берега города Решта — столицы провинции Гилян. Хотя полной победы не добились, но Разин был вынужден увести свою эскадру из Гилянского залива. Его потери в неудачном бою составили более 400 человек убитыми. Обозленные казаки практически целиком выжгли портовые города Фераха-бад и Астрабад. Морская война шла с переменным успехом, и конца ей не было видно.
Неумолимо и грозно, как девятый вал в шторм, на эскадру Разина накатывалась зима. Требовалось дать отдых экипажам, починить потрепанные штормами и боями струги, запастись продовольствием. Но казаки бороздили воды чужого моря, как табор цыган, не находя себе убежища. Наконец, когда плыть куда- либо не было уже ни сил ни возможности, укрепили городок на полуострове Мианкале — в юго-восточной части Каспийского моря. Это была база, избранная от безысходности. На этом кончике суши было очень мало пресной воды, трудно добыть еду. А отдохнуть и спокойно подремон-тироваться не давали частые стычки с отрядами персов. И потери от болезней и тягот жизни «разинцы» понесли большие, чем в боях. Правда, шло и пополнение: персы обменивали своих пленных на православных невольников, приходили мелкие шайки любителей легкой наживы. Первые горели желанием мести, вторые алчностью, но толковых и умелых моряков и солдат среди них было ничтожно мало. На Мианкале было так тяжело, что, едва море вскрылось от ледового панциря, казачья эскадра ушла к туркменским берегам. Но и там было не легче. Изможденную зимовкой казачью флотилию поджидал свежий и боеспособный персидский флот. Разин приказал укрепиться на острове Свиной — у западного побережья Гиляна. На нем, по крайней мере, не опасались внезапной атаки с суши. А немедля отправиться на северо-запад Каспия — через Волгу к Дону, казачья флотилия была не готова. Была еще надежда и на удачные вылазки.
В начале лета персидский шах повелел своему адмиралу Мамед-хану не позже осени покончить с флотилией Разина. Самое меньшее — это заставить ее уйти из южных вод. Мусульманский флотоводец имел все шансы на успех. Окрыляло воспоминание об удачном для него сражении с казаками у Решта. И его лазутчики сообщали о трудностях, которые преследовали казаков: у них было очень мало боеприпасов, очень мало обученных воинов, зато много раненых и больных. Во дворце шаха адмиралы убеждали своего владыку в быстрой и неминуемой победе.
Июльский зной нещадно пек матросов и канониров персидского флота, прятавшихся в узкую тень повисших парусов. Штиль, поверхность моря спокойна, как зеркало. Главный адмирал персидского флота Мамед-хан с огромным облегчением опустил подзорную трубу. Через оптику, с борта флагмана, он осматривал побережье острова, на котором сгрудились, словно зайцы перед львом, казачьи струги. Слава Аллаху, он услышал его молитвы! Нечестивые гяуры не успели скрыться от возмездия.
А в том, что оно неотвратимо, — он не сомневался. Под его командованием выстроились в боевой порядок 50 морских, хорошо вооруженных судов. На них три тысячи семьсот отборных воинов ислама, готовых для абордажного боя. Никто не устоит! Мамед-хан настолько не сомневался в грядущей победе, что даже позволил себе выполнить каприз любимой дочери — она хотела насладиться видом истребления казаков. Правда, на всякий случай заботливый отец разместил ее на корабле, более всего отстоявшем в море подальше от острова. Все было готово к сражению. Не было только ветра, под которым персидские корабли могли бы поднять паруса. Атаман Разин также разглядывал неприятельский флот. 50 судов против его 40 легких стругов. Персидские корабли имели весла, но их тяжелые и глубоко сидящие в воде корпуса плохо маневрировали и медленно передвигались усилиями гребцов. По бортам установлены пушки, каждая из которых мощнее крошечных казачьих фальконетов. Шансов нет, кроме одного — Господь не оставил рабов своих и не послал их врагам ветра. Атаман обернулся на строй своих стругов, на виду у всех перекрестился и выдохнул: «С Богом, браты!»
Подробностей этой морской битвы история сохранила мало. Не следует забывать, что архив Донского Войска, содержащий в себе документы старого времени, сгорел в XVIII веке. А переводы из архивов Персии в России не публиковали (а может, и не переводили). Но, зная тактику донских казаков, можно так представить себе это сражение.
Налегая на весла, донские струги обошли персидскую эскадру и атаковали ее с моря. Персидские моряки сразу оказались в невыгодном положении.
С моря на них летела, сверкая мокрыми веслами, флотилия казаков, а маневрировать не позволяли мели и скалы у острова, к побережью которого невольно прижимались их корабли. Казаки атаковали с кормы, где у персов не было орудий, но она отлично обстреливалась с фальконетов, расположенных на носу стругов. Отчаянно пытаясь исправить ситуацию, персидские командиры кораблей все же начали пытаться изменить строй, превратив его в хаотичную кучу судов. Их корабельная артиллерия просто оказалась исключенной из боя. И начался не бой, а свалка, не поединок, а истребление.
Казачьи струги группами наваливались на один персидский корабль за другим, как свора псов на медведя. Осыпая вражеские команды свинцом из ружей и ядрами из фальконетов, казаки набрасывали на борта абордажные крюки и подтягивались для абордажного боя. Высадившись, абордажная партия со страшными криками выхватывала сабли и ножи. И начинала резню. Кровь захлестывала персидские суда. Кто не решался на рукопашный бой, прыгал за борт в воду. А в небо поднимались столбы дымов от подожженных казаками кораблей.
Мамед-хан в ужасе рвал на себе бороду! Первым же кораблем, которым овладели гяуры, был тот, на котором оставалась его драгоценная дочь. А он ничем, ничем не мог ей помочь! Пламя пожаров на подпаленных судах усиливало жару, казалось, море превратилось в адово пекло. Ружейная пальба, треск сталкивающихся судов — все смешалось… Какая уж там дочь?! Вот-вот крюки казачьих стругов вопьются в борт его флагмана и на борт полезут отчаянные головорезы с саблями наголо. И он сам, Мамед-хан, может стать их пленником. Или покойником.
Но тут посвежел наконец ветер. Ах, если бы всего пару часов назад! Гяуры прокляли бы этот день! Но было уже не до мести. Уцелевшие три корабля его эскадры наконец наполнили свои паруса ветром и, «отплевываясь» орудийными залпами от наседавших казачьих стругов, в панике уходили в открытое море. Казаки отстали. За кормой флагманского корабля удалялась картина разгрома его флота. Мамед-хан в отчаянии рыдал в свою черную бороду. Плакал не разбитый адмирал, плакал безутешный отец. Он мечтал только об одном — броситься в ноги шаху и умолять, умолять, умолять — дать новый флот. Чтобы догнать, отбить, отомстить…
Победа флотилии донских казаков была полной. Их потери: 18 стругов. Зато они захватили 47 персидских кораблей с 33 орудиями и с припасами. С улюлюканьем и тычками победители сгоняли на берег пленных — вещь для обмена и продажи. Много пленных жались у прибоя — сотни. И еще один трофей.
«Гляди, атаман! — весело крикнул Разину лихой казак, таща за волосы юную девушку в богатой одежде. — Каков тебе мой подарок! Персидская княжна!»
Девушка, рыдая, встала на ноги. И Степан Тимофеевич увидел ее тонкий стан, густые черные косы, скользнувшие по мраморно-белым плечам. И взглянули в сердце грозного атамана ее огромные карие глаза, налитые слезами боли, ужаса и мольбы…
Посчитав трофеи и потери, казаки решили, что нужно уходить немедля. Оружия и провианта у них было, хоть до Дона плыви. Зато папа «княгини» (быстро выяснили, чья дочь оказалась у них в гостях) очень быстро пожалует с новым флотом. За реваншем и дочерью. А у казаков осталось всего 22 струга. И с ветром второй раз так не повезет. В планы Разина никак не входила встреча с «тестем», каковым стал ему разгромленный адмирал той же ночью. И через несколько дней казачья флотилия взяла курс на северо- запад. Уже в начале августа 1669 года весла казачьих стругов вспенили пресные воды устья Волги. В ее камышах можно было не бояться мести озлобленного Мамед-хана. Но соратников атамана стало беспокоить другое…
Гребцы казачьих стругов заметили, что атаман как-то присмирел. Его уже не увлекали планы захватывающих своей удалью походов. Более того, впереди было решение труднейшей задачи — прорыв мимо Астрахани, а его это как будто не волновало. Он стал чураться братских пирушек, стараясь больше
