рывком поставил на ноги, повернув лицом к себе.
Она так и не отняла рук. Лекс силой отнял ее ладони от лица.
Когда он заглядывал в окно, то не успел особо рассмотреть эту женщину — не до того было. Ну, худенькая, ну, вроде бы симпатичная… Сейчас же Лекс смотрел на нее в упор, и оказалось, что женщиной назвать ее он поторопился — этой тонколицей тростиночке с нежной матовой кожей и огромными черными (или просто зрачок во всю радужку?) глазищами, в которых не плескался даже, а застыл (неужели навсегда?) ледяной бессмысленный ужас, было лет шестнадцать — восемнадцать, никак не больше.
Девчонка и девчонка… на кого-то вроде бы похожая — до теплоты в паху. Не важно. Отвлечься. Тетрадки там были — небось уроки делала. Интересно, что за школы в Республике?..
Но ее застывший взгляд неприятно буравил мозг — там даже что-то защекотало. К тому же лицо девчонки стало каменеть, а рот как-то криво приоткрылся… руки напряглись и пошли вверх, и удержать их становится трудно… ну вот, истерики нам еще не хватало.
Лекс отстранил девчонку на расстояние вытянутой руки и залепил ей хлесткую пощечину — так, чтобы не больно, но очень звонко. Сильно встряхнул за плечи. Схватил за подбородок.
— А ну, прекрати! Все уже кончилось! Все хорошо, все будет хорошо…
Она обмякла. Потом глаза ее стали закатываться, и Лекс еле успел подхватить легкое тельце.
Зае… мечательно. Ну и что дальше, мрачно подумал он, не зная, что делать — держать ее на руках или все-таки бросить… положить на землю. Обморок, похоже, глубокий, дышит ровно… по щекам опять отлупить, что ли? Нет, не поможет.
Он вскинул голову: топот ног, возбужденные голоса, мечущиеся лучи фонариков. Экскурсанты-игроки возвращаются.
Лекс перебросил тело девушки через плечо и нагнулся за «титаном». Выпрямился. Держа автомат в одной руке, второй вытащил транспонатор.
Он еще не успел ничего придумать — класть девчонку на землю все-таки не хотелось, — как между фальшивым «ависом» и челноком с каким-то протяжным скрипом проскочила яркая белая искра, по невысокой коричневатой траве прошла странная рябь, и прямо из воздуха начал возникать еще один «эксплоратор».
Лекс дернулся в сторону домов — поздно: возбужденные голоса квакали совсем рядом. Можно все- таки, наверное, было скрыться… но… но не хотелось вот так вот бросать девчонку, не хотелось…
У свежеприбывшего челнока пошла вниз рампа. Лекс вгляделся — и стремительно поднес к глазам транспонатор: в проеме «эксплоратора» отсвечивал зеленым череп давешнего фрументария.
Полсекунды Лекс еще колебался, не сбросить ли с плеча легкое тело, но решил не делать этого — а вдруг все равно вдвоем не получится? оставим на усмотрение Девятнадцати, — и нажал на «Базу».
Глава 4
…этот раз Лекс не стал деликатничать и, не крутя головой по сторонам, одним длинным движением присел, сбросил девушку с плеча, сунул транспонатор в набедренный карман и вскинул «титан».
Так. Пусто. Пусто. Пусто…
И где это мы?
Он выпрямился.
Опять не то.
«Пусто» было в самом прямом смысле: ровная бетонная площадка, непонятно каких размеров, но большая, похоже, круглая: горизонт и небо были явно искусственными — не то голограмма, не то еще что- то похожее. Все черно-багровое, как на входе в аттракцион, но неподвижное.
Ладно, потом разберемся…
Лекс присел рядом с девушкой. В конце концов она ведь может как-то помочь разобраться в ситуации.
«Нет, симпатичная, спору нет. Даже более того — именно в моем вкусе, — с внезапным беспокойством подумал он. — Как будто специально подбирали».
Ресницы девушки чуть задрожали, сквозь матово-бледную кожу проступил румянец: она приходила в себя.
Лекс подождал немного, а потом легонько похлопал ее по щеке.
Девушка сильно вздрогнула и открыла глаза. Некоторое время она смотрела вверх, а потом увидела хмурого Лекса.
Со странным всхлипом втянув в себя воздух, девушка дернулась в сторону, вскочила на ноги, отбежала, остановилась, прижав руки к груди и со страхом глядя на Лекса. Тот вздохнул, уселся по-турецки, снял шлем, пригладил волосы.
Пауза затягивалась. Лекс специально не смотрел на девушку, делая вид, что изучает автомат.
Наконец он решил, что достаточно намолчался, положил «титан» на бетонный пол и поднял голову.
— Позволительно ли будет узнать, как зовут госпожу? — спросил Лекс крайне светским тоном.
Как он и ожидал, это сбило девушку с толку.
— Марсия, — ответила она машинально и опустила руки.
Лекс невольно отвел глаза: платье на груди девушки было основательно разорвано, а сама грудь оказалась не очень большая, но высокая и красивая.
Марсия, перехватив его взгляд, поспешно прикрылась рукой.
— Гм, — сказал Лекс и кашлянул. Потом добавил, снова подняв на нее глаза: — А меня зовут Лекс. То есть Александр Волк.
Она промолчала, пристально глядя на него. Лекс почувствовал себя неловко.
Глаза у Марсии были действительно черные. И вообще, она была похожа на уголек — маленький и жгучий.
Лекс поежился — девушка откровенно изучала его. Страх из глаз Марсии куда-то пропал, и вела она себя неожиданно уверенно, ненормально уверенно. Дама и серв.
Лекс мысленно возмутился — подумаешь, госпожа нашлась! Да если бы не он…
— Где мы? — властно спросила Марсия.
Лекс стиснул зубы и поднялся на ноги, нарочито расправив плечи. Он очень не любил, когда девчонки, пусть даже и такие симпатичные, разговаривали с ним таким тоном.
— В… — Он сдержался, чуть помедлил, достал из кармана транспонатор и шагнул к Марсии.
Девушка не сделала попытки отойти в сторону. «Ого, ну и нервы», — подумал Лекс, протягивая ей черный кирпичик транспонатора.
— Я нажимал «Базу», — спокойно произнес он. — И вот мы — здесь.
Марсия, сдвинув брови, посмотрела на приборчик, почему-то кивнула и подняла глаза на Лекса.
— Вы меня спасли, — серьезно проговорила она. — Благодарю.
Лекс промолчал, не найдя, что сказать в ответ.
— В таком случае, — после паузы произнес он, — расскажите, что с вами случилось, и объясните мне, где мы находимся.
В глазах Марсии отразилось удивление.
— Разве вы не из Патруля? — спросила она.
Лекс развел руками и улыбнулся, постаравшись придать лицу самое что ни на есть простодушное выражение.
— Увы, я не из Патруля…
— Кто вы такой?
Вопрос прозвучал требовательно и даже резко, но Лекс снова улыбнулся.
— Я, понимаете ли, просто игрок — решил поучаствовать в аттракционе, и вот…
— В каком аттракционе?
Тут уже удивился Лекс.
