змеящейся из-за раскуроченной дверцы.
Он решил действовать, что называется, по-наглому, сунул пистолет в кобуру, не заблокировав ее, и направился прямо к центральному входу: впрочем, других вариантов не было, поскольку лезть через ограду взлетного поля значило совершить очевидную глупость, да и Эмпуза ее знает, эту самую ограду — где она, что собой представляет и как ?охраняется… но охраняется наверняка, и через нее, как через какой-нибудь земной забор, пожалуй, не перелезешь…
Лекс уже входил в терминал, когда услышал впереди характерный топот: человек десять, бегут в ногу, но не особо торопятся… Он поспешно отшатнулся в сторону, сделав вид, что покупает в автомате пиво, и, стиснув зубы, подождал, пока тяжелые армейские ботинки не прогрохочут у него за спиной.
Лекс скосил глаза: да, десять человек… не легионеры, форма охранников космопорта. Он мимоходом удивился: пердонадо, а как же мы втроем спокойно вышли из корабля, бродили по терминалу, а эти гаврики смотрели на нас и позевывали? Или «Сиванар Эфит-Лутс» не похож на крейсер Охотников?..
А, ладно, потом разберемся… мало ли всяких непонятностей в подлунном мире… кажется, туда…
Лекс спустился вниз, вошел в туннель: похоже, тот… впрочем… нет, вот сюда.
Он оглянулся: позади никого не было. Сердце забухало чаще — неужели прокатит?..
Лекс не выдержал и пустился бегом по туннелю.
…никого, никого, ни-ко-го… спокойно, спокойно, Охотник, что за бегство от… от кого?.. никого, от — никого… ого, ого-го… именно как в том анекдоте — про сову, конечно же… так. Похоже, сюда.
Лекс замедлил шаг — сейчас он двигался почти крадучись. Остановился совсем, замер, прислушиваясь. Понюхал воздух — натренированное обоняние, совсем немного подпорченное курением, но зато развитое и усиленное небольшой операцией, не раз помогало в самых что ни на есть пиковых ситуациях… можно даже сказать — спасало.
Людьми не пахло, оружием тоже: только свежий, немного влажный ночной воздух… но ведь дождя-то не было? А вот то, что почти не пахнет металлом, — это странно.
Лекс стал осторожно подниматься наверх, на взлетное поле.
Туннель был старомодным, и закрывался он только во время старта корабля. Сейчас впереди и вверху виднелся черный квадрат ночного приветливого неба… еще немного…
Лекс в три прыжка преодолел оставшиеся метры и выскочил наружу.
Конечно же, «Сиванар Эфит-Лутса» на площадке не было.
В глубине души Лекс ожидал, что так и случится: донельзя странным показалась ему та легкость, с которой он добрался до космопорта и вышел на взлетное поле. Однако до последней секунды он не позволял себе увериться в том, что уже находится в безвыходной ситуации.
Однако факт оставался фактом: он попал. Или попался… но Эмпуза Мормоны не слаще.
Лекс присел прямо на бетон, потом почти машинально вытащил из кобуры «пилум» и задумчиво на него посмотрел.
И что дальше? Идти сдаваться? Смысла нет… как нет резона бегать по красивой Забдицении. Хотя вернуться, что ли, обратно и попытаться пролезть в этот эмпузячий аттракцион, пострелять там, поискать Галлиена с Фритигерном… эт' можно. Хотя и не получится — скорее всего.
Лекс поднял голову и задумчиво, как только что на пистолет, посмотрел в приветливое черное небо. Вот же, елки-палки, не знаю даже, в какой стороне Солнце, я ведь не навигатор… Красивые звезды. Яркие.
Он вздохнул.
Самое, пожалуй, время, появиться с этого неба какой-нибудь Подмоге. Как это там… «третья рота зашла противнику в тыл и успешно развивает наступление». Странное и довольно двусмысленное кино. Триста спартанцев Ильича. Два бойца. Два конца… два кольца, а посередине… и суп Кракатуй. Кругом вода.
А вон там, кстати, стоит какой-то корабль, и подъемник у него опущен… сходить, что ли, поглядеть, что к чему?
Лекс поднялся на ноги и сунул пистолет в кобуру.
Кораблик был невелик, и это немного радовало: в случае чего, можно рассчитывать на успех… эх, как пилотировать такую вот прогулочную яхточку типа «лацерта» учить-то меня учили, но — куда лететь? Да и опять-таки — не навигаторы мы, не штурманы… но, похоже, выбора нет и в ближайшее время не будет.
Лекс ускорил шаг.
До яхты оставалось метров двести пятьдесят, когда над полем заметались желто-красные огни и коротко рявкнула сирена. Лекс в недоумении оглянулся: туннель, из которого он вышел, закрывался.
Пару секунд он не понимал, что происходит, а потом выругался самыми черными словами: на посадку шел корабль.
Лекс вскинул голову.
Прямо над ним, и не так уж высоко, разливалось голубоватое свечение работающих посадочных моторов. Деваться было некуда: до «лацерты» Лекс добежать уже не успевал, спрятаться тоже было негде, все туннели закрылись: он глянул в сторону терминала, но тут еще один мерцающий факел возник в траурной матовости неба, и яркие до этой секунды звезды пропали, будто закрыв лица ладонями в беззвучном смехе — вот ведь влип, дурачок несчастный…
Лекс метнулся Б сторону, к границе посадочной площадки: надежды не оставалось практически никакой, ко стоять столбом было тоже глупо… он бежал, понимая, что через полминуты его сомнет, скатает, как бумажку, вихревое поле садящегося корабля, но все равно бежал, бежал в полной тишине, и только дрожал воздух, распираемый жуткой мощью работающих двигателей… однако и тихо быть моментально перестало, когда прямо в лицо Лексу шарахнулся невесть откуда спикировавший бронелет.
Лекс на секунду остановился, но потом опять рванулся вперед: чем Эмпуза не шутит? И точно — «линкс», ударный армейский бронелет, визгнув, замер в воздухе, не касаясь бетона, и из открытой двери кабины вылетел спасательный «прыгунок», приглашающе подергиваясь.
…спасибо Девятнадцати… или все-таки Беллоне?.. не важно, думать некогда… секунды, доли… думать некогда, лишь бы успеть…
Лекс в прыжке дотянулся до строп «прыгунка», уцепился за них — что-то мешалось в правой руке… а пристегиваться некогда, и не будем пристегиваться, — и тут же бронелет пошел в сторону и вверх; одновременно заработал мотор лебедки: через мгновение Лекс уже был в десантной кабине, люк захлопнулся, а двигатели, набрав обороты, почти затихли.
— Отпусти стропы, — услышал Лекс знакомый спокойный голос откуда-то сбоку. — И убери пистолет, фратер-венатор.
Стропы Лекс отпустил, а пистолет, который он, оказывается, все еще держал в руке, убирать не стал, решив немного с этим повременить.
Он посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос: дверь пилотской кабины была приоткрыта, и там сидели два человека в летных комбинезонах и шлемах.
Продолжая сжимать пистолет в руке, Лекс сунулся в кабину.
— Э-э-э… — начал он. — Во-первых, спасибо… а во-вторых, кто вы такие, ребята?
Оба пилота повернулись к нему, один снял шлем.
— Н-не понял… — пробормотал Лекс.
Тот, что снял шлем, был давешним бартендером из заведения у аттракциона, а второй пилот хладнокровно осведомился голосом Галлиена:
— А чего ты не понял? Агенс ин ребус в действии. Кстати, познакомься: Луций Альбин, младший резидент АИР на Забдицении.
Бартендер коротко кивнул и снова повернулся к панели управления.
— Крайне приятно, — произнес Лекс в пространство. — Ну а ты кто будешь, дружище Нумерий? Старший резидент на «Сиванар Эфит-Лутсе»?
— Нет, — спокойно отозвался Галлиен. — Я всего лишь уполномоченный службы внутренней безопасности Флота Звездных Охотников. На данном этапе мы работаем в контакте с АИР.
— На каком это еще этапе? — спросил Лекс, плюхнувшись на сиденье. Ноги его почти не
