госпожа Марсия, его позывные, на более близком расстоянии поймаем сигнал маячка, поэтому шансов обнаружить госпожу довольно много.
— Ну что же, — буркнул Лекс. — Значит, идем вперед… Контрольный пункт пароль принял?
— Да, мой господин. Мы уже внутри системы. Здесь пять планет, столица — на второй от звезды.
— Кстати, — сказал Лекс, — а ты бывал где-нибудь, кроме Цезарии?
— В этом теле — нет, — спокойно произнес Урс.
Лекс уставился на него.
— Что значит — в этом теле? У тебя что, другие есть?
— Снятая с меня психоматрица была помещена в несколько разных организмов, — невозмутимо пояснил Урс. — И даже механизмов. Так что я повидал многое, мой господин.
— Например?
— Например, я был в теле моллюска-гекатонхейра, песчаного волка, полярного кондора — это, кстати, на Забдицении…
— А человеком?
— Простите, мой господин?
— Я говорю — человеком ты бывал когда-нибудь?
— Одно время я находился в теле Звездного Охотника, мой господин, — бесстрастно проговорил Урс. — Носитель умер от гипоксии. Пробоина в скафандре.
Он умолк.
Ничего себе, поежился Лекс, искоса посмотрев на Урса, однако все расспросы решил отложить на потом.
Он нахмурился, пытаясь сосредоточиться на насущных проблемах, и посмотрел на тактический монитор.
— Ничего себе… кораблей-то сколько. А почему диспетчеры ближних постов не делают запрос?
— Особенности пограничного диоцеза, мой господин, — пожал могучими плечами Урс. — Здесь, можно сказать, свобода. Отслеживают только крупные боевые корабли, которым через внешнюю границу зоны переходить запрещено.
— А, ну да… — проговорил Лекс, вспомнив тот же Арвад: «Сиванар Эфит-Лутс» тогда остался на границе системы, неподалеку от тяжелого броненосца церийцев, и Охотники с имперскими гоплитами долго кружились вокруг, так сказать, друг друга, шевеля лазерами и исподтишка показывая торпеды…
Однако внутри системы Арвада кораблей было все-таки меньше.
— Сигнал маячка госпожи Марсии, — вдруг сказал Урс
— Где?..
— Его уловили приемники люггера и передали на мой вживленный коммуникатор, — пояснил Урс, выводя на тримерный монитор сетку координат.
Через секунду он посмотрел на Лекса.
— Корабль, на котором находится госпожа, сел на Мерагете.
— Идем туда, — решительно сказал Лекс.
— Так, теперь выходим на западную планетарную базу… — проговорил Урс, уверенно маневрируя люггером.
— Похоже, ты бывал здесь раньше, — сказал Лекс, глядя на манипуляции человекомедведя.
— Бывал, мой господин, — согласился Урс. — Полгода назад. Первый полулегион лапифов.
Лекс чуть не вывалился из кресла.
Лапифы — экспериментальные боевые роботы-трансформеры. Искусственный интеллект седьмого поколения… жутко дорогие и страшно секретные. Он сам узнал о них совсем недавно — и то давал особую подписку о неразглашении.
— Ты что же, в роботах ходил?.. — спросил Лекс недоверчиво.
— Да, — легко сказал Урс. — Моя психоматрица была помещена в псевдоразум командира полулегиона.
— И ты что, все помнишь?
— Конечно, мой господин. Информация, полученная всеми моими психоматрицами, транслируется на мой мозг.
Да-а… Интересно, какие будут еще сюрпризы?
— А правда, что эти роботы столкнулись с какими-то негуманоидами? — спросил Лекс, вспомнив довольно-таки зловещие слухи.
— Правда, мой господин. На Дедане. Это был, очевидно, разведчик. Его нашли Искатели. Они погибли — сто двадцать человек. Пришлось пускать роботов. Только тогда справились. Неприятные, доложу я вам, существа были эти чужаки.
Лекс внимательно посмотрел на него.
— А ведь это совершенно секретная информация, — сказал он. — Закрытая напрочь. Ты уверен, что правильно делаешь, рассказывая мне обо всем?
Урс серьезно поглядел на Лекса.
— Да, мой господин, — кивнул он. — Уверен.
— Ну, тогда ладно, — пробормотал Лекс.
— Между прочим, мой господин, — добавил Урс, — несколько лапифов находятся сейчас на Мерагете. В законсервированном состоянии.
— И что?
— Если понадобится, можно попробовать их использовать.
Лекс покрутил головой.
— Ну ты даешь, — сказал он. — Я так понимаю, эти железяки полпланеты разнести могут.
— Могут, — согласился Урс. — Но не все сумеют ими управлять. Наверное, вы не знаете, что они созданы на основе технологий Изначальных, поэтому-то и не получили широкого распространения. Власти предержащие их попросту боятся.
— Это намек? — быстро спросил Лекс.
— В какой-то степени, — снова согласился Урс. — Вы сами сможете решить данный вопрос. Все-таки у люггера явно недостаточно огневой мощи. Надо вооружаться. В конце концов в нашем снаряжении имеется ментальный транспонатор, и мы вполне можем…
Лекс подскочил в кресле.
— Что-о?! — чуть ли не заорал он. — Опять транспонатор?..
— Ну да, транспонатор, — подтвердил Урс. — А чего вы так пугаетесь, мой господин?
Лекс хотел было сказать все, что он думает по поводу всех и всяческих транспонаторов, но в этот момент на консоли управления замигала группа сенсоров посадки.
— Порт нас принимает, — сказал Урс. — Здесь, как и раньше, не спрашивают особого пароля.
«Гений» аккуратно опустился на вспомогательной площадке столичного мерагетского космодрома.
— Ты думаешь, что госпожу Марсию доставили именно в столицу? — спросил Лекс.
— Наверняка, мой господин. Таковы правила. Здесь же пограничье. Никто не может попасть на территорию Империи, не пройдя соответствующего контроля.
Лекс хмыкнул.
— А нелегально?
— Мой господин, речь идет не о пиратском рейде и не о контрабандистах. Госпожа Марсия — официальное лицо. Тем более что предстоит ритуал…
Лекс помрачнел.
— Я постараюсь сделать так, — резковато сказал он, — что никакого ритуала не будет.
Урс серьезно посмотрел на него.
— Я тоже, — сказал он. — Более того, я даже знаю, что ритуал не состоится.
— То есть? — не понял Лекс.
