- Я не слишком рано? Может быть, уйти?
- Нет-нет. Выпей с нами вина. - Томас небрежно показал на стул. - Тем более что есть важные новости.
Розамунда приняла из рук брата бокал, села и искусно расправила зеленую шелковую юбку - так, что из-под складок кокетливо выглядывали изящные атласные туфельки и тонкие щиколотки. Да, она по праву гордилась стройными ножками, хотя возможность их продемонстрировать выдавалась нечасто. Не то чтобы сейчас появились ценители. Томаса внешность сестры абсолютно не интересовала, а после того, что пришлось увидеть и услышать в саду, вряд ли стоило надеяться на интерес со стороны мастера Марло. И все же пропускать удобный случай не хотелось.
- Вы приехали из Лондона, мастер Марло? - вежливо поинтересовалась Розамунда.
- Нет, из Кембриджа. Несколько недель назад познакомился там с вашим братом, и он любезно пригласил меня в гости.
- Вы студент, сэр?
- Учусь в колледже Тела Христова. Только что получил степень бакалавра и надеюсь в скором времени поступить в магистратуру.
- В свободное от учебы время мастер Марло пишет стихи и пьесы, - пояснил Томас, забирая опустевшую бутылку. - Театр интересует его больше, чем церковь, служить которой он, увы, обречен.
В голосе звучала нескрываемая ирония, и хозяин выразительно взглянул на гостя, который, в свою очередь, покачал головой с выражением откровенного отвращения.
- Есть еще вино, Томас? - жалобно воскликнул он. - Жажда мучит.
- Знакомая история.
Томас протянул сестре кувшин.
- Будь добра, сходи в кладовку и наполни из бочки с надписью «Аквитания». А еще скажи мистрис Ради, что мы в сборе, и если ей угодно когда-нибудь нас накормить, то признательность не заставит себя ждать.
Розамунда послушно отправилась выполнять задание. Кухня встретила жаром и смрадом.
- Можете передать мастеру Уолсингему, что обед поспеет через десять минут, - сказала кухарка.
Розамунда ограничилась коротким кивком и поспешила ретироваться.
Возле кабинета она остановилась, чтобы немного охладить пылающие щеки. Воровато отхлебнула из кувшина и открыла дверь. Брат и гость стояли возле окна и смотрели в парк.
- Обед подадут через десять минут, - объявила Розамунда.
Мужчины отошли от окна и вернулись на свои прежние места.
Розамунда наполнила бокал и тут же начала жадно пить. В комнате ощущалось смутное напряжение, суть которого определить не удавалось. Впрочем, воспринималось оно не столько как угроза, сколько как возбуждение и даже волнение.
- Ты хотел о чем-то со мной поговорить, Томас?
- Да. - Брат откашлялся. - Тебя приглашают в Лондон.
- В Лондон? - Розамунда решила, что ослышалась. - С какой стати? Кто? Зачем?
- Похоже, отвоем существовании вспомнил наш всемогущий кузен, сэр Фрэнсис Уолеингем. - В голосе Томаса звучала ирония. - Его светлость желает тебя видеть.
Розамунда нахмурилась.
- Но ведь сэр Фрэнсис - секретарь королевской канцелярии. Какое ему до меня дело?
- Милая сестричка, никто из нас понятия не имеет, что замыслил всемогущий секретарь - до тех пор, пока умнейший человек королевства не сочтет нужным сообщить о принятом решении. - Томас помолчал и пригубил вино. - Полагаю, кузен просто желает на тебя посмотреть, чтобы оценить, насколько молодая родственница заслуживает выгодных знакомств.
- Но это должен решать Эдмунд.
Розамунда неодобрительно покачала головой. Действительно, она едва знала старшего брата, и все- таки формально именно он оставался главой семьи. Если ей было суждено выйти замуж по расчету, то никто иной не имел права выбирать и решать.
- Эдмунд тобой не интересуется, девочка. Его внимания хватает лишь на очередную шлюху. - Томас грубо рассмеялся и, коротко выругавшись, встал. - Пойдемте обедать, у меня уже живот к спине прилип.
Столовая выглядела так же просто, как и остальные комнаты в доме: сосновый стол, незамысловатые стулья, массивный дубовый буфет. Комната так долго стояла закрытой, что воздух показался Розамунде тяжелым, и она поспешила открыть широкое окно в эркере, чтобы впустить из сада нежный аромат раннецветущих роз.
Слуга внес блюдо с огромным куском жареной свинины и поставил на стол рядом с миской соуса, пышным караваем пшеничного хлеба домашней выпечки и огромной тарелкой тушеных овощей. Марло поднял пустой графин и жалобно посмотрел на хозяина:
- Вино закончилось, мой господин.
Томас кивнул:
- Наполни, Джетро.
Взяв графин, слуга вышел, а Розамунда села за стол и с удовольствием отрезала кусок хлеба. Томас уже вонзил в мясо острый кинжал - орудие, недоступное сестре - ей пришлось довольствоваться небольшим ножичком, лежавшим возле плоской оловянной тарелки. Марло действовал собственным ножом, однако ограничился лишь небольшим ломтиком мяса и ложкой овощей. Устремив взгляд на дверь, он судорожно сжимал пустой бокал и к действительности вернулся только после того, как Джетро появился с графином вина. Тут же наполнил бокал до краев и жадно осушил.
Розамунда отправила в рот кусочек мяса и принялась задумчиво жевать - мысли крутились вокруг только что услышанной новости. Кузен Фрэнсис считался при дворе важной и весьма влиятельной персоной, королева доверяла его советам. Меньше всего можно было ожидать, что он обратит внимание на незаметную сельскую родственницу. Конечно, Томас поддерживал отношения со столичным снобом, но Томас - мужчина, а это совсем другое дело.
Розамунда отлично понимала, какое будущее ее ждет, и отнюдь не витала в романтических грезах относительно доли замужней дамы. Если повезет, то удастся найти тактичного и внимательного мужа. Но скорее всего судьба сложится иначе: старший брат подыщет супруга, основываясь на интересах семьи, и она послушно пойдет под венец. Так поступали все женщины.
- Когда поедем в Лондон, Томас? - спросила Розамунда.
- Думаю, через неделю. - Брат положил себе новую порцию мяса. - Сколько времени тебе потребуется на сборы?
- Не больше получаса, - ответила Розамунда не без сарказма. - Видишь ли, мой гардероб весьма скромен.
- И, судя по этому платью, давно вышел из моды. - Томас нахмурился. - Неужели не нашлось чего- нибудь поновее и поинтереснее?
Розамунда спрятала обиду и возмущение и ответила коротко:
- Не нашлось.
- Боже милостивый, в таком случае нужно срочно что-то делать. Нельзя же выглядеть нищенкой.
- На новую одежду нужны деньги, - сухо сообщила Розамунда и отложила вилку.
Томас со стоном потянулся к графину.
- Хорошо. Но учти: много потратить не могу. Сколько стоит новое платье?
- Не знаю, брат. Наверное, примерно столько же, сколько твой камзол.
- Этот? - Томас провел ладонью по алому, с черной отделкой, бархатному одеянию, украшенному большими золотыми пуговицами. - Не смеши! Выложил целых двадцать крон! Тебе столько не дам.
- А как же быть?
Брат сердито пожал плечами.
- Пересчитаю наличность, и завтра поговорим. А пока узнай, приготовила ли мистрис Рал и свое роскошное желе.
Довольная одержанной победой, Розамунда отправилась на кухню. Вернулась с большой чашей
