меня.
Я поняла, что приближается «момент истины».
– О, Росарио Чавес Хуарес, – соответствующим ситуации замогильным голосом произнесла я. – Открой мне имя твоего убийцы, и тогда, если это вообще возможно в нашей беззаконной стране, закон его покарает.
Губы индейца задвигались. Я наклонилась к нему, и тут он разинул рот, превратившийся в бездонную темную пещеру, и издал отвратительно-насмешливый, пронзительный и дребезжащий звук. От неожиданности я выронила банку с магическим порошком и практическое пособие по ритуалам вуду.
Подпрыгнув на месте, я обнаружила, что лежу на кровати, а на туалетном столике с маниакальной настойчивостью дребезжит телефонный аппарат. Хорошо хоть, что рядом не было мертвого индейца.
Зевнув, я сняла трубку.
– Ликуй и превозноси меня до небес! Сегодня исполнилась твоя самая заветная мечта! – невыносимо громко сообщил голос, который я не спутала бы ни с каким другим на свете.
Звонила Лелька, моя бывшая соседка, та самая, что ходила по потолку, раздражая отставную кагэбэшницу. Мы не виделись года полтора, но, когда дело касалось Лельки, всегда возникало ощущение, что мы только что расстались. Ее бурлящая и бьющая через край энергия производила на людей неизгладимое впечатление. Воспоминания о Лельке никогда не стирались из памяти. Они впечатались в нее, как ладони кинозвезд в бетон голливудского бульвара.
– Рада тебя слышать, – чувствуя, как Лелькина энергия перетекает в меня по телефонным проводам, ответила я. – Исполнение самой заветной мечты – это как раз то, что мне нужно в данный момент. Только ты не могла бы уточнить, о какой мечте идет речь?
– Барабан! – торжественно и многозначительно произнесла Лелька.
– Барабан? – тупо переспросила я. – Извини, я еще не совсем проснулась.
– Ты что, влюбилась или склеротичкой стала? – бодро взревела Лелька. – Да ты мне в детстве все уши прожужжала о барабане.
– В детстве? – еще более тупо переспросила я. – А ты не могла бы уточнить, о каком именно возрасте идет речь?
– Ну, ты даешь! – возмутилась Лелька. – Я тут в лепешку расшибаюсь, чтобы тебя ублажить, даже поставила незаконный зачет по теории функций совершенно безмозглому зулусу, который и пригоршню фиников сосчитать не способен, а ты, видишь ли, не можешь сообразить, о каком барабане идет речь!
– Сдаюсь! – сказала я. – Ты же меня знаешь, спросонья я с трудом вспоминаю, как меня зовут.
– Ну ладно! – смилостивилась Лелька. – А Машку-то ты хоть помнишь?
– Машку Голованову? – осенило меня. – Ту самую, у которой отец работал в Африке? У которой был настоящий африканский барабан?
– Ну наконец-то! – с облегчением вздохнула Лелька. – Приятно слышать радость в твоем голосе. А то ты разговаривала, как вареная треска, три дня пролежавшая на солнце.
– Ты и вправду достала мне африканский барабан? – не веря в такое счастье, спросила я.
– У меня в группе есть один зулус – сынок богатых родителей, но я подозреваю, что любая африканская макака соображала бы в математике больше, чем он, – объяснила Лелька. – Представляешь такого на мехмате? Так вот, я узнала, что у него есть отличный барабан, и договорилась с ним поиметь этот барабан в качестве взятки за поставленный зачет. Конечно, это не слишком хорошо, но он и без меня рано или поздно из университета вылетит, а так я хоть подругу порадую. Так когда ты за барабаном приедешь?
– А сегодня во сколько тебе удобно?
– Да хоть сейчас! – воскликнула Лелька. – Я весь день дома сижу. В университет опять бомбу подложили.
– Бомбу? – заинтересовалась я. – С чего бы это?
– Да у нас сейчас то и дело бомбы ищут, – объяснила Лелька. – По крайней мере два раза в месяц кто- то звонит и объявляет, что в одной из аудиторий заложена бомба. Естественно, что занятия отменяют. Студенты, что ты хочешь.
– Ладно. Сейчас приму душ, позавтракаю и приеду, – пообещала я. – Спасибо тебе за подарок.
– Да не за что. Жду! – Лелька дала отбой.
В квартире Лельки, как всегда, царил артистический беспорядок. К моему удивлению, она оказалась одна. В том, что муж был на работе, впрочем, не было ничего странного. Вызывало недоумение отсутствие гостей.
Если бы в мире существовала награда для самого экстравертированного на свете экстраверта, то Лелька, несомненно, получила бы ее. Общительность Лельки не знала границ, и ее малогабаритная двухкомнатная квартира напоминала постоялый двор, где вечно останавливались какие-то родственники, друзья, знакомые, друзья знакомых и знакомые друзей. Через третьи руки в ее объятия попадали совершенно незнакомые люди, и Лелька всем ухитрялась уделить время и найти незанятый уголок в комнатах или на кухне.
– У тебя что, никто не гостит? – удивилась я.
– Если бы! – вздохнула Лелька. – Навязался тут один гусь из провинции, из Ижевска, что ли. Какой-то старый приятель моего свояка. Я и свояка-то только два раза в жизни видела, но попросили – ничего не поделаешь, и всего-то на несколько дней, не жалко – пусть поживет.
– Ну ладно, а где барабан? – нетерпеливо спросила я.
– Иногда мне кажется, что ты так и не повзрослела, – усмехнулась Лелька. – Те же реакции, что и в четырнадцать лет, когда ты смертельно завидовала Машке и все приставала ко мне с расспросами, как бы выменять у нее этот барабан на коллекцию марок или еще на что-нибудь ценное.
– Ты сама особо взрослой-то не прикидывайся, – отпарировала я. – Мне до твоих приколов даже в детстве было далеко. Кроме того, я как раз купила в Испании видеокассету с обучением танцу «афро». Там так играют на барабанах – закачаешься. А теперь я и играть, и танцевать научусь.
В присутствии Лельки время летело незаметно. Мы успели обсудить все интересные истории, случившиеся с нашего последнего свидания, перемыли косточки знакомым, попили чаю, пообедали, а потом Лельке пришла в голову идея немедленно научиться играть на барабане. Мы принялись вдохновенно колошматить по нему в четыре руки, на что немедленно отреагировали соседи. Снизу затарабанили палкой по потолку, то ли сверху, то ли сбоку раздались возмущенные вопли.
– Вот заразы! – возмутилась Лелька. – Как у этой паразитки, которая живет надо мной, ребеночек часами фальшивые гаммы долбит, так слова не скажи, а тут среди бела дня на барабане поиграть не дадут.
– Ты лучше ко мне приезжай, – предложила я. – У меня отдельный дом, можем стучать на барабане до умопомрачения да еще и «афро» потанцуем.
– Отлично, – обрадовалась Лелька.
– Ладно, мне пора, – засобиралась я. Конечно, у Лельки было хорошо, но надо было заняться делом Росарио. Что ни говори, а это убийство все же вполне могли повесить на меня, да и детектив надо было писать. Я и так потеряла почти целый день.
– Подожди, выйдем вместе, – сказала Лелька. – Мне нужно в магазин, а то мы с тобой все слопали, нечем будет Захара кормить.
Лелькина квартира была на третьем этаже, и мы, не дожидаясь лифта, помчались по лестнице.
– Черт, – выругалась я, споткнувшись обо что-то.
Пытаясь удержать равновесие, я ухватилась за перила, выпустив из рук бесценный барабан. С гулким грохотом он покатился вниз.
– Захар? – недоверчиво произнесла Лелька. Старый друг ее свояка лежал на ступеньках в том месте, где лестница делала поворот. Я споткнулась о его отброшенную в сторону руку.
– Теперь тебе не надо будет покупать для него продукты, – мрачно сказала я.
На белой рубашке Захара со стороны спины медленно расплывалось большое красное пятно.
– Похоже, его убили только что, – заметила Лелька. – И почти рядом с квартирой. Странно, что мы ничего не слышали – ни выстрела, ни криков.
– Было бы странно, если бы мы что-то услышали, – сказала я. – Среди барабанного боя под вопли и стук разъяренных соседей мы бы взятие рейхстага прошляпили. Кроме того, это не огнестрельная рана. Она
