Ответная речь уже подготовлена. Весь этот немой разговор не укрылся от зорких глаз Ранована. Он не только перехватил их взгляды, но и сумел расшифровать несказанное и сделать кое-какие умозаключения. Теперь ему стали понятны отношения отца и дочери. Он позволил себе лишь слегка улыбнуться уголками губ. Войдя в зал, Ранован сразу заметил присутствие молодой девушки, сидевшей так, чтобы на нее обращали как можно меньше внимания. Он признал в ней дочь Рг'Алана, но подумал сначала, что капризная девчонка уговорила отца позволить ей вблизи посмотреть на такую диковинку, как отшельники. Теперь он понял, что ошибся. Девчонка оказалась советником, и еще каким! Таинственный клан оправдывает свое название. Им явно по пути.
– Мы понимаем необходимость этого, – выдержав паузу, с достоинством ответил главный Господин. – Но в сложившейся обстановке наш клан не может публично выступить с таким заявлением. Все Великие кланы немедленно объединятся против нас. С большой долей вероятности, после этого мы потеряем статус Великого клана и не сможем бороться за реформацию власти в Империи. Дело может дойти до того, что клан будет просто уничтожен.
Глава секты отшельников понял, что слышит заранее подготовленную речь. Его уважение к Соланте укрепилось окончательно, и он принял одно важное решение.
Соланта с утра не находила себе места. Сегодня ей предстояло впервые присутствовать на Совете клана, да еще не просто на Совете, а на совместной встрече с самими отшельниками. Сейчас она, окончательно успокоившись, наслаждалась речью, которую произносил ее отец, ведь это она ее подготовила. От ее взгляда не укрылось, как Ранован еле заметно улыбнулся, глядя на нее. Она приняла это за усмешку в свой адрес и лишь позже она осознала свою ошибку. Это была реакция на осознание ее роли в жизни клана, а не насмешка над капризной девчонкой.
– Мы с глубоким уважением относимся к мужественному шагу отшельников, – продолжал РэмгосАлан, – бросить вызов основам Империи, закрепленным в Хартии, Великой и Справедливой. Оспаривать незыблемость ее первой статьи. Вы можете рассчитывать на негласную поддержку как всего клана, так и его отдельных членов. Если на вас начнутся гонения, мы предоставим вам убежище.
Ранован по достоинству оценил всю значимость этого заявления. Предоставление убежища гонимой секте или клану – поступок, заслуживающий уважения. И хотя они уже подготовились к возможным преследованиям, поддержка не помешает. Он кивнул РэмгосАлану в знак благодарности.
– Это не означает, что мы собираемся оставаться в тени, – закончил свою речь главный Господин уже под всеобщее одобрение отшельников. – Как только ситуация изменится и появится хоть малейшая возможность, мы немедленно присоединимся к вам и открыто заявим, что цепь Великих Завоеваний должна быть прервана.
Явно довольные результатами, участники этой столь необычной встречи начали расходиться. Главный Господин предложил Рановану продолжить беседу наедине. Они уютно устроились в беседке, расположенной в укромном уголке парка. Стол был заранее накрыт. Легкие закуски, фрукты и неизменное угощение на Рэмии – вино и сок из фруктов авадо. Какое-то время они молча пили вино и закусывали.
– Скажите, РэмгосАлан, – специально выбрав момент, когда тот поднес чашу с вином ко рту, прервал затянувшееся молчание глава отшельников, – ваша дочь – ее, кажется, зовут Соланта – долго уговаривала вас организовать нашу встречу?
Эффект был потрясающий. От неожиданности челюсть главного Господина отвисла, рука дрогнула, и вино выплеснулось на камзол. В ответ он не смог вымолвить ни слова. У него был такой вид, словно его застали за каким-то неприличным занятием.
– Почему бы ей не присоединиться к нам? – продолжал довольный произведенным эффектом отшельник. – Это избавит вас от необходимости пересказывать ей нашу беседу.
Пока Соланта шла по дорожке через парк по направлению к беседке, Ранован разглядывал ее и размышлял. Можно ли считать ее красавицей? Пожалуй, нет. Эталоном красоты среди белых женщин был совсем другой тип – ценились пышные формы и большие груди. Соланта же была полной противоположностью: высокая, со стройной фигурой спортивного типа, длинными ногами и еле заметной грудью. Но при всем этом она смотрелась великолепно. В ее глазах читалась внутренняя энергия. Одухотворенный взгляд выдавал нежную и мечтательную натуру. Было непонятно, как все это сочетается с таким блестящим умом. Да, нелегко придется ей в жизни. Она явно не вписывается в устои Империи. Как бы, ломая их, она не оступилась! Надо будет последить за ее успехами и обязательно помочь в трудную минуту. А в том, что трудных минут в ее жизни будет много, умудренный большим жизненным опытом отшельник не сомневался.
Когда Соланте передали, что отец ждет ее в беседке, она удивилась, а потом подумала, что глава отшельников решил снизойти до нее и познакомиться с капризной девчонкой.
– Разрешите представить, моя дочь Соланта, – произнес отец, когда она приблизилась к ним.
– Рад познакомиться с советником клана Господ, – произнес в ответ Ранован.
И опять его слова достигли цели. Теперь уже Соланта стояла с открытым ртом и никак не могла совладать с собой.
– Похоже, вы решили нас сегодня шокировать своей прозорливостью, – пришел ей на выручку отец. – Садись, дочка, от мудрого Ранована ничего не скроешь.
Соланта молча уселась за стол и, чтобы чем-то занять себя, машинально взяла ближайшую чашу с вином. Она никогда в жизни не пробовала вина и, сделав внушительный глоток, от неожиданности поперхнулась.
– Выпейте лучше сока, – теперь уже отшельник пришел ей на помощь и протянул другую чашу.
РэмгосАлану и Соланте нужна была пауза, чтобы прийти в себя, которую отшельник им и предоставил, потягивая потихоньку вино.
– А знаете, молодая красавица, вы не единственная женщина в роли советника, – продолжил удивлять Ранован. – На протяжении своей истории разные кланы, как Великие, так и второго плана, не раз прислушивались к советам женщин. Правда, делалось это всегда неофициально и тщательно скрывалось. Ни одна женщина не стала открыто советником своего клана. Очень надеюсь, что вам, Соланта, это удастся. По-моему, ваш отец уже готов к этому. Вы избрали правильную тактику. К цели надо идти постепенно, не создавая лишнего шума. Я так понимаю, что, помимо благополучия клана и всей Империи, вы собираетесь бороться и за равноправие полов. Надеюсь, не за полное?
– Я восхищена вашей прозорливостью, – наконец-то обретя свойственную ей уверенность и критическое состояние ума, смогла произнести Соланта. – Насколько я понимаю, вы догадались об истинном положении вещей, перехватив наши с отцом взгляды. До этого вы думали, что взбалмошная девчонка уговорила отца
