человечество, но мало кто был в курсе подробностей, а уж про эту бутылку имели представление вообще единицы.
– Все-таки решил ее распить?
– Не хочу, чтобы досталась врагу.
– Шутишь. Враг здесь?! В твоем кабинете?!
– Кто знает, кто знает.
Смаковали коньяк, согревая его теплом своих рук. Пили маленькими глотками горячий кофе. Молчали. Тактик, как всегда, заговорил первым, не сдержав нетерпения:
– Ты знаешь, у меня уже почти готов план генерального сражения. Ты ведь уже определился, где и когда оно состоится?
Вместо ответа Стратег взял сигару, зажег лучину от спичек и стал раскуривать. Потом подал условный знак, который Тактик сразу понял: дальнейшая беседа носит характер особой секретности и может продолжаться только под защитой «грибков».
– Да, конечно. На дальних подступах, через две недели, – неестественно громко произнес Стратег.
Стратег вынул свой «грибок», он был зеленого цвета. У Тактика он оказался желтым. Оба «грибка», словно проснувшись, замигали, но, быстро успокоившись, опять обрели первоначальный цвет. Теперь можно было разговаривать, не опасаясь, что подслушают. Кабинет, естественно, защищала от прослушки служба безопасности Совета, однако предстоящий разговор носил характер абсолютной секретности, и лучше лишний раз подстраховаться. «Грибки» получили свое название потому, что по форме напоминали грибы и под ними можно было укрыться от посторонних ушей, как от дождя под «грибком» на детской площадке. Это экранирующие устройства, сделанные специально для Стратега и Тактика и настроенные на частоту их мозга. Проникнуть сквозь их защиту практически невозможно.
– Не будет никакого генерального сражения, и скоро враг будет сидеть в моем кабинете, да и в твоем тоже.
У Тактика отвисла челюсть. Он ожидал услышать все что угодно, только не это. Чтобы выдержать паузу и переварить свалившуюся на него информацию, он тоже закурил сигару. После третьей затяжки он взял себя в руки. Слова Бати отчетливо всплыли у него в мозгу: «Ты знаешь, я думаю, тебя сильно удивит решение, о котором он тебе сообщит». Но вспомнилось также и последнее наставление Бати: «Верь Стратегу до конца. Не позволяй сомнениям закрасться в твою душу». Неужели Старик все знал? Нет, он не мог знать, просто независимо от Стратега пришел к тем же выводам.
Следующие десять минут Стратег излагал свои доводы. Тактик ни разу не перебил его.
– Что ты скажешь на Совете? Неужели всю правду?
– Нет. Этого делать нельзя.
И опять доводы, доводы и доводы. Холодная, расчетливая, убийственная логика и никаких эмоций.
– Ты решил обмануть всю Вселенную?
– Да, всю. Еще только один человек узнает всю правду.
– Ты расскажешь Адмиралу?
– Без него не обойтись, но все знать ему не суждено.
– Батя? Разве он не в курсе?
– Пока нет. Я с ним еще не общался, но по твоему вопросу я понял, что Старик что-то пронюхал.
– Он сказал мне две фразы, которым я не придал значения: «Ты знаешь, я думаю, тебя сильно удивит решение, о котором он тебе сообщит» и «Верь Стратегу до конца. Не позволяй сомнениям закрасться в твою душу». Теперь они приобретают конкретный смысл.
– Я полечу к Бате завтра на рассвете. Тогда и поговорю с ним обо всем. Мы провели с ним вместе достаточно много времени и хорошо понимаем друг друга. Конечно, он мог догадаться о моих намерениях. К моему прилету он уже отбросит последние сомнения.
– ?!
– Совет не объявит всеобщей мобилизации, и ему все станет ясно.
– Хорошо. Что должен делать я? Разработка каких планов за мной?
– Сейчас придет Адмирал. Я хочу, чтобы ты остался. В твоем присутствии ему будет легче проглотить эту горькую пилюлю, да и мне не придется повторять дважды. Ты все поймешь из нашего разговора. После его ухода у нас будет еще минут десять, чтобы уточнить твои действия. Кстати, вот и его «Чибис».
Оставшееся до прихода Адмирала время они молча курили – Стратег лицом к горам, Тактик лицом к морю.
Два часа десять минут до начала экстренного заседания
Совета Земли и космических Колоний.
Стратег, Тактик и Адмирал
Адмирал был в своем парадном мундире со всеми наградами, надетом по случаю выступления на Совете. Этот мундир он надевал не часто – для выступления на Совете или по случаю других официальных церемоний и когда он вел свой флот в бой.
– Привет, курилки! По вашему указанию явился – не запылился, – задорно воскликнул Адмирал, входя в кабинет.
– Очень надеюсь, что ты стряхнул звездную пыль перед входом в мои апартаменты, – поддержал обмен шутками Стратег.
