– Я люблю тебя, Розалин, и не понимаю этих глупых запретов. Почему мы должны сдерживать свои чувства?
– Я тоже люблю тебя, Пионтек, – нежно гладя своей миниатюрной ручкой по его светлым шелковым волосам и целуя в румяную розовую щечку, отвечала Розалин. – Через три дня для нас с тобой состоится Праздник исполнения Долга.
– Все только и твердят об этом Долге, а в чем он состоит и откуда он возник?
– Воспитатели заботятся о нас с самого рождения, одевают нас, кормят. Мы живем в Адаптационных интернатах, где для нас созданы все условия, а этот нудный сад…
– Обнесенный непреодолимым забором, при приближении к которому включается сигнализация…
– Это сделано для того, чтобы защитить нас от воздействия внешнего мира.
– Или, наоборот, чтобы скрыть от нас правду о том, что происходит за этими стенами. Мы живем в раю за колючей проволокой.
– В интернатах мы получаем прекрасное образование, живем на всем готовом, не зная забот. Все это мы получаем авансом. За это мы должны исполнить свой Долг. Это плата за наше беззаботное детство, за образование, за…
– Ты говоришь словами воспитателей. Они внушают нам эти мысли с пеленок: мы все получаем в долг, мы даже живем в долг, верните нам этот долг…
– Ну и что в этом плохого?
– Много чего. Ты видела хоть одного из тех, кто исполнил свой Долг? Куда они все исчезают?
– Они… Они уходят и исполняют свой Долг…
– Ты сама понимаешь, что не можешь ответить на этот вопрос. Воспитатели говорят, что исполнение Долга – одноразовый процесс. Он длится менее получаса. После этого никакого Долга нет. Он уже оплачен. Только где те, кто исполнил свой Долг?
– Они работают в других местах, может, даже на других планетах…
– Не обманывай себя. Ведь здесь у тебя останется много друзей, неужели у тебя не возникнет желания повидаться с ними или хотя бы написать им?!
– Я обязательно это сделаю.
– Почему же тогда за все время, что мы здесь, ни разу никого не навестили и никому даже не прислали весточки?
– ?!
– Ты знаешь ответ.
– Ты хочешь сказать, что исполнивших Долг нет в живых?
– Нет, ну что ты. Никто не стал бы так заботиться о тех, кому предстоит просто умереть.
– Что же тогда?
– Я не знаю причины, но исполнившие Долг перестают интересоваться своей прошлой жизнью. Им почему-то становится не до своих прежних друзей.
– Неужели и мы забудем друг друга? Этого не может быть!
– Я тоже не хочу тебя забывать, но похоже, что это неизбежно.
– Осталось всего три дня, – и с этими словами Розалин раскрыла объятия и подарила Пионтеку долгий и страстный поцелуй, но на большее они не решились, страшась наказания. Нацеловавшись вволю, они продолжили беседу.
– Пионтек, а почему никто из нас не видел своих родителей?
– Я думаю, это одна из составляющих плана, чтобы пресечь обмен информацией между поколениями.
– Наверное, ты прав. В процессе обучения мы получили сведения только об отдаленной истории нашей планеты и ничего не знаем о недавних событиях, не говоря уже о предыдущем поколении.
– Я думаю, что и о давних событиях мы имеем однобокое представление. Обрати внимание, каждый из нас изучает абсолютно разные предметы, каждого из нас заранее готовят для какой-то деятельности…
К' ек очень обрадовался, получив назначение в Службу охраны симбиоза. Он не собирался отправляться на другие планеты или тем более на корабли, прекрасно зная, что Союз не-гуманоидов стоит на пороге войны, а ему совсем не хотелось бездарно в ней погибнуть. Его поведение было очень не характерно для фарфоровых куколок, не говоря уже о головастиках. Раньше они всегда стояли друг за друга и не искали для себя теплого местечка, вдали от опасностей. Такая мысль даже не могла прийти им в голову. Такое поведение диктовала им суровая необходимость выживания. Однако длительная история симбиоза, похоже, постепенно меняла их психику и линию поведения.
К' ек вошел в кабинет начальника Службы охраны симбиоза.
– Почему опоздал? Было назначено на десять. Сейчас десять тридцать, – встретил его недовольный голос Т' ека.
– Я… я… не сразу нашел кабинет, – не зная, что ответить, промямлил К' ек в свое оправдание.
– Впредь на вызов являться вовремя!
– Можешь не сомневаться. Готов приступить к работе.
Фарфоровые куколки общались между собой только на ты. Это была дань прошлому, когда все они были равны.
