– Сегодня мы впервые отведали человеческой крови, – произнес Крован, облаченный в роскошную малиновую мантию с множеством знаков отличия. – Так пусть же она прольется рекой!
– Пусть враг захлебнется в собственной крови! Слава Великому Воителю! – подхватили как один руководители Тайного Ордена.
Низкорослый даже по меркам красных рэмов, Магистр Ордена пружинистой походкой занял свое место. Его жесткий взгляд и волевое лицо выражали торжество и решимость.
– Император внял нашим доводам и проголосовал за начало девятого Великого Завоевания, – начал свой доклад Кирин, ответственный в Ордене за работу с главным Сиром. – Это во многом предопределило весь дальнейший ход Хурала.
– Я иного и не ожидал, – с иронией произнес Крован. – Ведь он единственный из белых рэмов, кому известны Сокрытые статьи Великой Хартии, и он знает, кто истинный хозяин в Империи.
– Как я и предполагал, белые кланы разделились поровну, – взял слово Риван, отвечающий в Ордене за работу с Великими кланами, – но без неожиданностей не обошлось.
– Кто же нас так удивил? – спросил Крован.
– Таинственный клан. Они проголосовали «за».
– Новость, насколько приятная, настолько же тревожная. Неужели они решили пересмотреть политику клана, которой следовали на протяжении веков? Не мешало бы за ними присмотреть.
– Заметно участились их контакты с отшельниками. По непроверенным сведениям, они даже предоставляют им убежище, а недавно Соланта посетила Красную Рэмию.
– Решила совершить паломничество?
– Если и паломничество, то несколько странное. Она пересекла океан и побывала на Священном континенте. Там она посетила храм отшельников, где имела продолжительную беседу с Ранованом.
– Глава секты отшельников увлекся красавицей Солантой? – в раздумье произнес Крован. – Не в его стиле. Срочно вызовите духовного наставника Главного Господина. Может, он прольет свет на эти странные события. О чем они там беседовали, установить, конечно, не удалось?
– Нам так и не удалось внедрить своих людей в ряды отшельников, – отчитался Рудон, начальник службы безопасности Ордена.
Крован на мгновение призадумался: «Эта молодая особа уже в который раз привлекает к себе внимание. Похоже, пора познакомиться с ней поближе», – а затем продолжил вслух:
– Надо отметить плодотворную деятельность Котэ. Он хорошо обработал клан Сеньоров, а те, в свою очередь, убедили кланы второго плана проголосовать за вторжение. Но не спешите выполнять данные им обещания. По крайне мере не все…
Закончив обсуждение насущных проблем, Крован направился к небольшому постаменту, на котором лежала открытая книга. Ничем из себя не привлекательная, она, тем не менее, содержала свод Тайных Знаний.
– Обратимся к урокам пятого Великого Завоевания, в ходе которого мы покорили расу Философов, – начал Крован, перелистывая книгу. – Они практически не оказали вооруженного сопротивления, и все их планеты были захвачены с минимальными потерями. Философы оказались миролюбивым народом, и именно в этом таилась величайшая угроза для Империи. Решив, что они не представляют никакой угрозы, мы разрешили им свободно перемещаться в пределах Империи. Расселившись по многочисленным планетам, Философы явили свое коварство – они стали внушать достославным рэмам свои зловредные пацифистские идеи. Многие тогда прониклись этим миролюбивым бредом, и цепь Великих Завоеваний прервалась на целых триста лет! Сколько раз ни собирался Большой Хурал, чтобы принять решение о шестом Великом Завоевании, белые кланы неизменно голосовали «против». Лишь когда раса Агрессоров вторглась в наши священные рубежи, мы отпряли ото сна, и цепь Великих Завоеваний продолжилась. Рэмы вернулись на путь, указанный им Великим Воителем. Наша цель неизменна – покорять один народ за другим, порабощая их и перенимая их знания. Лишь нам, красным рэмам, даровано править во Вселенной.
На этом прервались, чтобы наполнить бокалы и восславить Великого Воителя.
– Эту ошибку мы не должны повторить, – взял слово Рилософ, аналитик Ордена. – Сразу после захвата Земли надо самым тщательным образом изучить философию и религию людей, выявить все крамольное и опасное для Империи.
– Тут нельзя переусердствовать, – предостерег Крован, – особенно в области религии. Многие народы болезненно реагируют на запрет их верований…
Закончив кровавое пиршество, элита красных рэмов, члены Тайного Ордена, или, как они себя называли, – Тайные Правители Империи, – стали покидать зал Тайных Знаний. Уже в дверях Риген обратился к Кровану:
– Неплохо бы после первого успеха в космическом сражении устроить парад на Променаде…
– Отличная мысль, – поддержал его магистр. – И пленных обязательно провести. Этим мы заткнем рты тем, кто еще сомневается…
Прошла неделя, а Ксержу так и не представился случай забрать нанопередатчик с записывающим устройством и наконец-то узнать, о чем шептались его «собратья» по Ордену. Но скучать ему не пришлось. Все это время, как послушник Тайного Ордена, он изучал свод Тайных Знаний. Вот что ему поведала заветная книжица:
Свод Тайных Знаний
1. Жизнь чужих рас и народов ничего не значит. Их дозволено убивать не задумываясь, и даже уничтожать целиком.
2. Красные рэмы не должны ничего делать своими руками. Для этого есть представители других рас, чтобы исполнять их волю.
3. Надо умело натравливать одни народы на другие, а внутри одного народа сталкивать интересы различных группировок. Это ослабит их, а значит, усилит позицию красных рэмов.
4. Во всей Вселенной нет народа, достойного жить свободно и независимо. Все они созданы, чтобы служить красным рэмам или быть уничтоженными.
5. Для достижения своей цели красные рэмы не должны останавливаться ни перед чем.
6. Цель красных рэмов – завоевание Вселенной. Именно они должны править в ней.
7. Жизнь красных рэмов бесценна, но и ею можно пренебречь, если речь идет о выживании этноса.
8. Великий Воитель не был красным рэмом. Его истинное происхождение должно оставаться в тайне. Эти сведения изъяты даже из книги Тайных Знаний. Культ Великого Воителя должен поддерживаться всеми доступными средствами.
9. Цепь Великих Завоеваний не должна прерываться. Только так можно достичь своей цели и стать хозяевами Вселенной.
10. Позиция по отношению к белым рэмам: в том далеком конфликте, когда красные рэмы единственный раз воевали, белые рэмы одержали верх. Только благодаря хитрости ситуацию удалось исправить и спасти нашу расу. Сведения о том, как это произошло, изъяты из книги Тайных Знаний. Белым кланам присуща жажда власти. Поэтому они представляют наибольшую опасность для красной расы. Чтобы удерживать их в повиновении, надо сеять вражду между ними, возвышая то один, то другой клан. Нельзя дать им себя ощутить единым народом. Они считают себя хозяевами Империи. Надо укреплять их в этом заблуждении и тешить их самолюбие. Правду об истинном положении вещей должен знать только Император. Сокрытые статьи Великой Хартии содержат подтверждение о подчиненном положении белой расы. Красные рэмы вынудили их верхушку поставить свои подписи под страхом полного уничтожения их расы. Они поклялись хранить в тайне заключенное соглашение. Рядовые представители белой расы никогда не должны узнать правды, ибо их характер не терпит подчиненного положения. Утечка информации может привести к распаду Империи.
11. Позиция по отношению к зеленым рэмам: когда-то это была великая раса. Заслуга красных рэмов состоит в том, что они смогли опустить их до уровня простых воинов. Теперь зеленые рэмы – лучшие во Вселенной живые боевые машины, наводящие ужас на другие народы, и должны ими остаться. Наша же задача – не дать им вернуть былое величие. Для этого надо лишить их индивидуальности. С этой целью им запрещено иметь собственные имена. Вместо них – порядковые номера, которые меняются на протяжении их жизни.
12. Позиция по отношению к желтым рэмам: они не представляют никакой угрозы для
