часть до ее окончания. В просторном зале был установлен помост, на котором и разворачивалось действо. Зрители располагались за стойкой бара, за столиками в общем зале и в небольших комнатках, откуда при открытых дверях могли наблюдать за представлением. Певец покинул сцену. Заиграла томная музыка, и за дело взялись танцовщицы. Их легкие немногочисленные одеяния развевались под искусственными струями воздуха, оголяя юные тела. По мере ускорения темпа проказницы избавлялись от остатков одежды и, наконец, остались лишь в одних трусиках. Их плоские животики соблазнительно ходили в такт музыке, а большие груди колыхались в противоход движениям тела. Сквозь полупрозрачные тела танцовщиц едва проглядывалась вся зала, пока разноцветные прожектора не наполнили их тела всеми цветами радуги. В меру сильный поток воздуха подхватил мерцающие тела и понес их навстречу изумленным зрителям. Одна из девушек залетела в кабинет, нарушив уединение Гваан Гху и Тчаан Цлу. Плавно приземлившись на столик, она отстегнула страховочную инерционную катушку, а заодно и сняла трусики. Сделав мостик, она подняла левую ногу, выставив, таким образом, напоказ все свои прелести. Столик начал медленно вращаться, давая обитателям кабинета возможность полюбоваться прекрасным юным телом со всех сторон. Гваан Гху уже давно не видел никого, кроме своей обожаемой супруги. Гибкое тело, такое близкое и такое доступное, возбудило его. Он не мог отвести своих глаз, что не укрылось от девушки.
– Меня зовут Хаана, – прозвучал как струйка прохладного воздуха ее голосок. – Захочешь провести со мной ночь, обратись к бармену, – уже сидя на коленях и даря обворожительный поцелуй, проворковала девушка и тут же исчезла.
Оценив состояние своего компаньона, Тчаан Цлу заказал приватное шоу. Молодая пара, зайдя в кабинет, плотно прикрыла за собой двери. Зазвучала слегка возбуждающая мелодия, и юные тела сплелись в страстном поцелуе, не забывая обнажаться. Оставшись голышом, они не спешили слиться в любви, продолжая ласки и давая возможность зрителям любоваться собой. Когда желание уже захлестывало через край, девица улеглась на столике, широко раздвинув ноги, и партнер вошел в нее. Через некоторое время они перевернулись, и девушка оказалась сверху. И все это происходило буквально под носом у зрителей. Особенность эротики призраков состоит в том, что можно наблюдать не только обнаженные тела. Их полупрозрачность позволяет разглядеть, как возбужденное мужское достоинство двигается внутри женского лона, что добавляет возбуждения. Девушка позволила обоим мужчинам ласкать свое разгоряченное тело. Гваан Гху так увлекся этим, что не заметил, как кончил, о чем предательски свидетельствовало характерное пятно, выступившее на его брюках. Он отодвинулся, чтобы насладиться кульминацией любовной сцены. Юные тела уже бились в конвульсиях. Мужское достоинство юноши вздрогнуло, извергнув фонтан белой жидкости, которая, стремительно вырвавшись на свободу, ударила по стенкам влагалища, вызвав возгласы восхищения Гваан Гху и Тчаан Цлу. Пара любовников уже давно покинула ставший тесным кабинет, а его посетители еще долго не могли прийти в себя.
Тчаан Цлу опять взял инициативу в свои руки, заказав по бокалу крови. Дело в том, что никакой пищи призраки уже давно не употребляли. Для существования им было достаточно энергии, излучаемой их звездой. Три раза в день все призраки подставляли свои тела ласковым лучам Апагадо, получая необходимый им жизненный заряд. Нетрадиционные, запрещенные на планете формы питания сохранились до сих пор. Одно из мест, где их можно было отведать, как раз и был квартал Воздушных Шаров. В результате Спасения Великим Изменением кровеносная и пищеварительная системы призраков за ненадобностью атрофировались, но сохранились в виде рудимента. При попадании крови внутрь тело постепенно принимало красноватый оттенок, вены отчаянно пульсировали, пищевод набухал, печень увеличивалась в размерах… Призрак при этом постепенно впадал в состояние прострации, у него начинались галлюцинации, которые могли длиться несколько часов в зависимости от дозы.
Гваан Гху и Тчаан Цлу пришли в себя через десять минут.
– Приятные ощущения, – нарушил охватившее их оцепенение Тчаан Цлу.
– Да, – согласился Гваан Гху, – словно вспоминаешь что-то давно забытое.
– Это зов генетической памяти. Призыв вернуться к истокам.
– Я знаю, что вы один из активистов движения за Обратное Временное Спасение, которое проповедует возврат нашей расы в лоно гуманоидного развития.
– А вы считаете, что призраки должны остаться не-гуманоидами?
– Я присутствовал на опытах Службы секретных исследований профессора Праан Тлу, когда именно вы поедали живьем небольшого зверька.
– Наши предки не употребляли в пищу животных живьем. Их предварительно убивали, а мясо жарили, варили или тушили.
– Я историк и знаю об этом…
– Высшее военное руководство настояло на поедании картеро (так звали того несчастного зверька) живьем. Для остроты ощущений.
– Это было отвратительно. Я до сих пор не могу без содрогания вспоминать, как та часть картеро, которая уже проникла в тело, была мгновенно разорвана на мелкие клочки, а ваши внутренности бешено завибрировали, наливаясь кровью. Несчастный зверек уже не мог кричать. Еще живой, он погружался все глубже и глубже, словно растворяясь. Ужасное зрелище!
– Сожалею, что доставил столько неприятных минут, но меня заставили это сделать.
– Вы думаете, что это путь к Великому Обратному Изменению? А может, это прямая дорога в ад? Не превратит ли это нас в монстров?
– Никто не заставляет поедать животных живьем. Вы, похоже, не знаете, что многие и так уже считают нас чудовищами? Вы что-нибудь слышали о планете Рабов?
– Если не ошибаюсь, она находится под контролем фарфоровых куколок и богата полезными ископаемыми. Там сейчас изготавливают панцири для кораблей.
– Это знает каждый. А то, что во главе всего этого стоим мы, вы не знаете?
– Ну, куколки наши союзники…
– Я не об этом. Наместник на этой планете призрак, а значит, именно мы устанавливаем законы.
– Очень возможно и даже разумно.
– Посмотрим, как вы воспримете эту информацию: для наказания рабов используют призраков. Они с двух сторон приближаются к несчастному и поедают его живьем!
– Этого не может быть!
– Верите или нет, но это именно так! Вот за что нас называют монстрами, а не за тот безобидный цирк, который вам довелось наблюдать.
Спор понемногу стих. Ярым сторонником Великого Обратного Изменения Гваан Гху так и не стал, но первые сомнения в его душе зародились именно этим вечером. Он все-таки провел всю ночь в заведении, заявившись домой лишь под утро. Ваана Гху, супруга, встретила его в дверях молчаливым упреком.
Как следует выспаться не дали. Несмотря на выходной, через час после восхода Апагадо за ним прислали пузыремобиль и повезли на экстренное заседание Совета Последней Инстанции. Этот Совет представлял собой некоторое подобие масонской ложи. Его члены не избирались и не назначались. Их приглашали. Гваан Гху уже три года периодически получал такие приглашения. С больной головой он привычно вошел в здание Совета и направился к лифтам, чтобы подняться на последний этаж. Порыв прохладного воздуха подхватил его, и он стал медленно подниматься. Призраки поставили ветер себе на службу.
Когда он вошел в Зал Заседаний, все полноправные члены были уже в сборе. Гваан Гху привык, что они собирались заранее, чтобы обсудить те вопросы, к решению которых он не был допущен.
– Безоблачного вам неба во время трапезы, – приветствовал он собравшихся.
– Чтобы наших врагов унесло ветром, – услышал Гваан Гху в ответ.
– Прошу дать клятву о неразглашении сроком на пять лет, – открыл заседание Здаан Шлу, председатель Совета Последней Инстанции.
Призраков отличала исключительная честность, которую они, однако, трактовали своеобразно. Пока слово не дано, считалось, что не существует почти никаких моральных ограничений. Слово всегда давалось на определенный период. «Нет ничего вечного, кроме Вечного Спасения, и то пока не появятся новые напасти». Этот постулат из Философского Трактата как нельзя лучше отражал воззрения призраков.
– Наши союзники корабли сообщили о гибели значительной части Звездного флота рэмов и землян в районе Ро Кассиопеи, – доложил Рлаан Дну, полноправный член Совета, представитель военной
