– От кумы домой, ваше высокородие.
Кажется, будь он в силах двигаться свободно – он бросился бы на шею солдату!
– Голубчик, – заговорил он, – спасибо! Как же ты нашел меня?
– Солдату нетрудно найти офицера, ваше высокородие! По полковым канцеляриям справился, где служит и стоит князь Бессменный, и нашел!
– Молодец! Ну, а где же это было все, где ты кольцо получил? – едва переводя дух от нетерпения, спросил Бессменный.
– У частокола, ваше высокородие, сейчас за канавой...
– Слышал. Да канава-то где была?
– При дороге.
– При какой дороге?
– От кумы домой, ваше высокородие...
– Я не про то спрашиваю. Не знаешь ли ты, чей частокол был, чьего дома?
– Как не знать! Частокол этот не дома, а дворца его светлости князя Потемкина, Таврического дворца. Сюда к дороге на пустырь сад дворцовый выходит и частоколом огорожен, там я колечко и получил...
Теперь Бессменный знал, где была Надя.
Он расспросил солдата, в каком тот полку служит, как его зовут, дал ему целый рубль денег и отпустил.
Кольцо, Надино кольцо, было у него в руках. Она жила теперь в Таврическом дворце, но зачем, почему? Зачем ее отвезли с такой таинственностью в Таврический дворец, зачем скрывают ее местопребывание, что она делает там? В Таврическом дворце живет теперь сам светлейший князь Потемкин. Какое он может иметь отношение к Наде?
И вдруг Бессменный почувствовал, что холодеет весь и капли холодного пота выступают у него на лбу.
– Не может быть, этого не может быть! – проговорил он вслух.
Он испугался сам того соображения, которое пришло ему в голову. Это было чудовищно, невероятно, но оно могло оказаться правдоподобным.
Кто была Надя? Сирота без рода, без племени, беззащитная девушка, за которую некому было заступиться. Ее красота могла прельстить светлейшего, и неужели, неужели ее отдали к нему? Иначе как же объяснить, что ее скрывают, зачем тогда таинственность ее отъезда?
В маскараде
Лето 1791 года проходило весело в Петербурге. После праздника, данного Потемкиным в Таврическом дворце и затмившего своим великолепием все, что было до сих пор в смысле роскоши и веселья, вельможи один за другим, каждый по мере сил и возможности, старались также не ударить в грязь лицом и, сзывая гостей, обставляли свои торжества, не жалея денег.
Дал, между прочим, маскарадный бал в своем дачном каменном доме на Фонтанной и богатейший вельможа граф Шереметев.
Погода стояла чудесная, покои дома не могли вместить всех приглашенных, и густая толпа пестрых масок заполнила примыкавший к дому сад, великолепно украшенный гирляндами лампионов и цветных фонарей, щитами с эмблемами, раскрашенными фигурами, и импровизированными беседками и киосками, где были накрыты столы с фруктами и прохладительными напитками. Гремела музыка в самом доме, в саду играли рожочники, пели русские песенники и итальянские певцы.
На одной из отдаленных дорожек, где огней было меньше и толпа не теснилась, остановились в масках Пьеро и Арлекин. Оба они казались очень веселыми и, как только замечали, что кто-нибудь издали глядит в их сторону или обращают внимание на них, сейчас же выкидывали какое-нибудь смешное коленце. Но разговор, который они вели, шел, по-видимому, в серьезном тоне. Они перекидывались словами, урывками понижая голос, как делают это люди, опасающиеся, что их услышат посторонние.
– Так медальона у нее нет? – спросил Пьеро по-французски.
– Нет, – ответил Арлекин, подпрыгнув и раскинув руки, словно хотел охватить Пьеро.
Мимо них проходили в это время другие маски.
– Вы наверняка знаете? – переспросил Пьеро, дав пройти маскам.
– О, наверняка! Я сам слышал, как «он» сказал Кулугину, что она пробралась в шкатулку раньше горничной, но медальона там не нашла.
– Может быть, он скрывает от Кулугина?
– Не думаю. Он заставляет Кулугина искать медальон и обещает ему за это любовь чьей-то воспитанницы.
– Господина Елагина?
– Да, кажется, так... эти ваши русские фамилии ужасно трудны для запоминания. Во всяком случае, если бы я знал, какой это медальон...
– Я сам его никогда не видел, а по описанию знаю его смутно.
– И все-таки думаете найти?
– Надобно. Я думал, что я на верном пути, что медальон у графа через мадам.
– Могу вас уверить, что нет. Он прямо сказал: «Будь этот медальон у меня, я держал бы в руках своих врагов и никого не боялся бы».
– Жаль! А Кулугин ищет для него?
– Вероятно. Он от него требовал этого.
– Если он принесет какие-нибудь новости, вы сообщите мне?
– Если удастся только узнать... Дело в том, что там нужно быть очень осторожным. Петручио следит повсюду...
– А нельзя его склонить на нашу сторону?
– И думать нечего об этом.
– Жаль! В каких они костюмах здесь сегодня?
– Граф одет венецианским дожем, а Кулугин – капуцином.
– Пойдем, поищем их!
И Пьеро с Арлекином, взявшись под руку, направились в толпу и смешались с нею.
Здесь, в толпе, они держали себя весело, дурачились, задевали других своими шутками.
Через некоторое время Арлекин толкнул Пьеро и, сказав: «Вот они!» – показал ему кивком головы на киоск, у которого стояли рядом великолепный венецианский дож с бриллиантовой цепью на груди и скромный капуцин с поднятым капюшоном. Дож с капуцином не разговаривали, а стояли, наблюдая за толпой и рассматривая проходивших.
Отделенные от них этими проходившими, Арлекин и Пьеро остановились по другую сторону аллеи.
Вдруг они увидели, что дож схватил за руку капуцина, быстро проговорил ему что-то и показал в толпу. Капуцин вытянул шею и стал оглядываться. Их внимание было привлечено высокой фигурой византийского царя.
– Посмотрите, – сказал Пьеро Арлекину, – у этого царя, на которого он ему показал, на груди, вы видите?..
– Медальон! – подхватил Арлекин.
– И вероятно, тот самый. Посмотрите, как они заволновались!
– Они идут за ним.
– А мы зайдем ему навстречу.
Пробежав вперед по краю дорожки, они повернули навстречу византийскому царю и, притиснутые к нему толпой, загородили ему дорогу. На богатом одеянии царя было множество драгоценных украшений, и среди них на видном месте висел простой золотой медальон. Византийский царь приостановился, выждал немного и пошел дальше.
– Вы разглядели хорошо? – едва слышным шепотом спросил Пьеро у Арлекина.
– Отлично. Теперь я узнаю этот медальон, кажется, с закрытыми глазами... Только он ли это?
– А это мы должны проследить!.. Вот так случай! А дож с капуцином так и кинулись за ним.
Действительно, дож с капуцином кинулись по следам византийского царя. Арлекин и Пьеро поспешили за ними.
