лагерь и просто знала, что оттуда никто не возвращался с прежним весом.
В пятый класс Лана перешла не сразу после третьего лишь потому, что серьезно заболела. Подхватила воспаление легких, долго провалялась в больнице. Занималась самостоятельно, и казалось, все понимает. Но контрольные провалила и еле нагнала лучших из одноклассников к концу учебного года.
В общем, мало было приятного в жизни Миланы Черемушкиной. Но ведь рано или поздно заканчивается и черная полоса. Или хотя бы на миг рассекается белым лучиком надежды. В жизни Ланы такой проблеск случился, когда она училась в седьмом классе.
Была зима. Преддверие Нового года. Елка в Кремлевском дворце. И мальчик, подаривший Лане конфетку. Мальчик был самым обычным, среднего роста, русоволосым, круглоглазым, да еще и с герпесом на губе. Однако ж Милане он показался самым красивым из присутствующих в зале. А еще самым добрым и веселым. Она несколько раз находила Лешу глазами и почти всегда замечала на его губах улыбку. Лана смотрела на него, и сердце ее щемило от счастья. Этот мальчик выделил ее из всех присутствующих! Он не подошел к красавицам снежинкам или озорным лисичкам (многие ребята были в маскарадных костюмах, Лана тоже хотела бы нарядиться в кого-нибудь, но для нее не нашлось размера), а шагнул к ней, Милане Черемушкиной, толстухе в нелепом платье, улыбнулся и угостил ее конфетой. Мысли о том, что сделал он это из жалости, девочка не допускала. Наверное, потому, что никто из детей ее не жалел. Особенно мальчишки!
В тот день Лана вышла к елке читать стих. Обычно она избегала публичных выступлений, не желая лишний раз привлекать к себе внимание, но, зная, что у нее дар чтицы, решила продемонстрировать его своему «принцу». Жаль, что хихиканье окружающих и их возгласы отвлекали ее. Но не сбили! Лана отлично выступила. Дед Мороз даже дал ей за стих не одну шоколадку, а две. Милана решила угостить ими Лешу после спектакля, но сколько ни искала его глазами, не находила. Потом оказалось, что ребят из дальних детдомов (тех, что располагались в области и на окраинах) вывели из зала сразу, как закрылся занавес, чтобы они оделись и уехали первыми.
И Милана съела шоколад одна. Обе плитки слопала, пока ехала в автобусе. А вот конфетку, подаренную Лешей, сохранила как память.
Весь следующий год Милана мечтала о новой встрече со своим «принцем». А сколько раз прокручивала в голове варианты сценариев самой встречи! Они сталкивались то в парке аттракционов, то в оздоровительном лагере, то на конкурсе чтецов. Последнее, естественно, было предпочтительнее, так как Лана всегда занимала призовые места на подобных конкурсах. Но в парке и лагере тоже неплохо было бы встретиться. Там красиво. Они могли бы гулять за руку по аллейкам. Сидеть у реки или в одной «лодке» качелей…
Вот только вряд ли они поместились бы вдвоем в одной лодке! Но Лана старалась об этом не думать.
Шли месяцы. Конфета, подаренная Лешей, стала твердой и покрылась белым налетом. Но Лана ее не выбрасывала. И не переставала надеяться на встречу.
Милана окончила девять классов и поступила в техникум. Училась с удовольствием и очень старалась стать лучшей, чтобы ее взяли на третий курс института без экзаменов.
Как-то поздней весной, когда учебный год почти закончился, Лана стояла на остановке и ела мороженое. День был жаркий, и она сильно вспотела. Волосы прилипли к лоснящемуся лицу, по шее непрерывно стекали струйки пота, а платье под мышками насквозь пропиталось потом. Самой себе Лана казалась отвратительной и торопилась домой, чтобы принять душ. Но до него нужно было еще ехать на маршрутке, которая все не подъезжала. Наконец, Милана увидела свой автобус и запихнула остатки мороженого в рот. Не с ним же садиться в транспорт!
Когда автобус подъехал и двери открылись, Лана еще не проглотила свое мороженое. Стояла с набитым ртом, ждала, когда народ выйдет. И тут среди пассажиров она увидела ЕГО…
Лешу!
Своего принца.
Милану бросило в жар. Пот стал выделяться еще обильнее. Над верхней губой выступили крупные капли, привлекая внимание к темным усикам, которые Лана давно собиралась выщипать, да все руки не доходили.
Леша тем временем протолкался к выходу и ступил на лестницу.
Милана быстро заработала челюстями, чтобы поскорее сжевать вафельный стаканчик. Одной рукой она при этом вытирала под носом, второй пыталась распушить волосы. Но ничего из задуманного Лана сделать не успела. Леша спрыгнул на асфальт и лицом к лицу столкнулся с ней.
– Здавствуй, – проговорила она. Приветствие прозвучало невнятно. А все из-за дурацкой вафли, которая не жевалась, но и не глоталась.
– Привет, – бросил Леша на ходу.
– Узнаешь?
– Встречались вроде бы… – туманно ответил он.
Лану начали толкать. Она стояла самой первой, но не садилась в автобус.
– Елка в Кремлевском дворце, – напомнила Лана, выбравшись из толпы.
– А, точно! Вспомнил! Ты еще стих читала про Мороза-воеводу.
– А ты угостил меня конфетой.
Леша широко улыбнулся. Как тогда, в детстве. Лана улыбнулась в ответ. Хотя старалась этого не делать. Потому что ее щеки при улыбке становились похожими на два перезрелых помидора.
– Эй, твой автобус сейчас двери закроет, – выпалил Леша. – Садись скорее!
– Да я могу на следующем…
– Да? Ну, как знаешь. А я побежал! Пока, рад был повидаться!
И унесся! А Лана смотрела ему вслед, пока парень не скрылся из виду.
Потом Милана обернулась. Автобус, естественно, ушел. Но разве это имело значение? Маршрутка скоро следующая придет, а вот с Лешей она может больше и не пересечься никогда…
Боже, как их встреча отличалась от воображаемой! Милана даже расплакалась, осознав это. Ехала в автобусе и, не стесняясь людей, лила слезы. Перед тем как выйти на своей остановке, бросила взгляд на собственное отражение в салонном зеркале. Оно оказалось ужасным! Жирная морда, маленькие, красные глазки, вспухший нос. Ясно, что если б Лана не проплакала всю дорогу, то выглядела бы лучше. Но не настолько, чтобы понравиться Леше. Он вон какой! Высокий, статный, а она… Мерзкая жирная корова!
Именно в тот день Милана поставила себе цель похудеть. Любой ценой! Чтоб, когда судьба столкнет ее с Лешой вновь, он не убежал.
Как Лане было трудно, особенно в первое время, не знает никто. Ночами ей снились конфеты, от которых она отказалась в первую очередь, потому что раньше съедала по десять-пятнадцать штук за раз – не могла остановиться, пока не кончатся. Если при Лане кто-то ел пирог, она умирала от желания купить себе такой же. А так как делать этого было нельзя, она перестала посещать буфет и ларьки с выпечкой обходила стороной. А что с Ланой творилось в магазинах! Заходить в них все равно было необходимо, но как пройти мимо кондитерского отдела или колбасного? Как убедить себя в том, что ты не хочешь сдобного печенья, розовой, с белыми вкраплениями жира ветчины? Как лишить себя мороженого в летнюю жару? А в промозглый осенний день горячего какао?
В общем, не есть было трудно. Но заниматься спортом еще труднее. Бывают подвижные толстяки. Они энергичны и по-своему грациозны. Хорошо танцуют и без труда бегают на короткие дистанции. Лана была не из таких. Вес ей очень мешал. Поэтому девушка не любила не только бегать или танцевать, но и ходить. Сидячий образ жизни был привычен для Черемушкиной. Но когда она решила похудеть, пришлось отказаться и от него.
Прыжки, ходьба, приседания. Обруч, скакалка, гантели. Как же Лана ненавидела все это. А еще больше себя, задыхающуюся, мокрую насквозь, сипящую от жажды. Жирную, трясущуюся, неуклюжую. Она видела свое отражение в зеркале и ужасалась. Особенно когда прыгала. Складки на животе так колыхались, когда она отрывалась от пола и опускалась на него вновь, как будто они не из плоти, а из подтаявшего желе.
За два месяца Милана сбросила десять кило. Это было не очень заметно, но она-то знала, что похудела, и очень собой гордилась. Но следующий месяц не принес радости. Вес не падал! Хотя Милана продолжала ограничивать себя в еде и заниматься спортом. Пришлось отказаться от единственной радости –
