холмы — на другую сторону и вернуться обратно.
— Думаешь, я поверю тебе?.. — Шёпот, казалось, раздавался со всех сторон.
— Я не лгу, — сказал Уилар. — Уходи, или я уничтожу тебя.
Темнота засмеялась.
— Ты хочешь напугать — МЕНЯ?!!
В следующее мгновение Страж атаковал. Эльга ощутила, как волна чего-то вязкого рушится на них, услышала свист Скайлагги… Паук судорожно прижался к её языку, едва не вызвав приступ рвоты. «Тише, тише, мой хороший.. — подумала она. — Я знаю, ты слишком маленький, чтобы с этим справиться…»
Все закончилось в считанные мгновения. Пропала вязкая тяжесть, прижимавшая её к полу, расслабил свои лапки паук. «Кто победил?..» — подумала Эльга, открывая глаза.
Тьма больше не таила в себе угрозы… во всяком случае, не больше, чем обычно. Эльга оглянулась…
Вздох замер у неё в груди. Омерзительное тело Стража лежало, раскинувшись в стороны, всего в нескольких шагах… Сознание Эльги снова поплыло, её взгляд стал тонуть в водовороте тьмы… Но Страж умирал или уже был мёртв, и поэтому она могла сопротивляться. Через несколько секунд скрипнули ставни, больше не сдерживаемые ни задвижками, сорванными Уиларом, ни силой Стража, и, раскачиваясь на ветру, снова впустили в скрипторий лунный свет.
И тогда Эльга увидела, что то, на что она смотрит — не чьё-то раскинувшееся на полу тело, а ворох из книг, подставок и опрокинутой скамьи, с которой сползло пышное покрывало.
Она оглянулась. Неподвижная фигура чернокнижника была похожа на каменное изваяние.
— Жаль, — негромко произнёс Уилар, смотря куда-то сквозь комнату. — Это был великолепный страж. Очень жаль, что пришлось его уничтожить. Теперь одним чудом в Кельрионе станет меньше.
«И слава Богу! — подумала Эльга. — Поменьше бы таких чудес…»
Затем ей пришла ещё одна мысль, которую она не замедлила озвучить:
— Если на это нельзя было смотреть… как же вы-то смотрели?
— Я не смотрел, — возразил Уилар.
— Но…
— Не всегда нужно видеть. Иногда достаточно просто знать.
Эльга задумалась. При кажущейся бессмысленности его слов в них было что-то такое, что показалось ей почти понятным… Внезапно она поняла, что больше не ориентируется в темноте с той же поразительной точностью, как минуту назад. Она подумала, что, не пропади эта, возникшая из ниоткуда способность так же быстро, как и появилась, она, возможно, сумела бы понять Уилара. А сумев понять, перешла бы тем самым какую-то важную черту в овладении своим Даром.
Потирая ушибленный локоть, она поднялась на ноги.
— Давайте зажжём свечи, — предложила она.
— От свечей нам будет мало толку, — возразил Уилар. — Внизу я видел факелы.
Они спустились на первый этаж. Уилар вытащил из скобы факел, зажёг его и, отворив дверь в трапезную, осветил помещение. Эльга высунула голову из-под его локтя. Лучше бы она этого не делала. Изувеченное тело брата Эварда, почти лишённое кожи, с вырванными внутренностями и раздавленными глазами, влажно поблёскивая, плавало в луже крови. Это зрелище добило Эльгу окончательно. Она отшатнулась назад и. скрючившись, вернула обратно то немногое, что успела съесть за сегодняшним ужином.
Уилар подхватил со стола кубок с вином, чудом уцелевший после разгрома, отпил пару глотков и, вернувшись в коридор, предложил Эльге. С благодарностью кивнув, девушка сполоснула рот, чтобы смыть вкус жёлчи. Пить вино она не стала и пытаться — знала, что ничем хорошим это для неё не кончится.
— Почему вы не убили Стража в трапезной, если могли? — сдавленно спросила она, возвращая кубок. — Неужели вы хотели, чтобы он сначала убил монаха?..
— Во-первых. я не был уверен, что смогу, — признался Уилар. — Даже с помощью Скайлагги… Окажись Страж чуть быстрее — и… Все висело на волоске. А во-вторых, признаюсь, была мыслишка, что если сначала Страж прикончит этого идиота, то это немного утихомирит его агрессию и он не станет нападать на приличного человека, ничего лично против него не имеющего… Увы! — Уилар вздохнул и допил вино.
Эльга покачала головой. Чудовищный цинизм её спутника временами просто ошеломлял её. Но что она могла сделать? Она никак не могла повлиять на поступки Уилара. Они не были ни любовниками, ни друзьями, ни родственниками. Их странные отношения, а также тот факт, что она до сих пор жива, Эльга, как правило, относила к необъяснимому капризу чернокнижника, но теперь ей пришла мысль. которая и прежде приходила неоднократно: что, если и её саму Уилар собирается использовать в какой-то жуткой процедуре, во время какого-нибудь омерзительного ритуала или для того, чтобы отвлечь внимание очередного демона от своей драгоценной персоны?
«Бежать…» — подумала Эльга. Но куда? У неё не было живых родственников или знакомых, которые могли были её приютить. Кому она нужна — здесь, на северных окраинах Ларвотского герцогства, в полутора месяцах пути от своего родного Греула? Потом она вспомнила о том, какой приговор был вынесен ей фогтом Эллиуна, и о том, что тела брата Аврелиана и троих стражников давно должны были обнаружить. Она не хотела быть вместе с Уиларом, идти его дорогой, верить в то, во что он верил, но выбора у неё не было.
Из большой дорожной сумки Уилар извлёк мешочек, в котором хранил свои колдовские принадлежности: серебристый песок, стек, мел и чёрные свечи. Затем, будто вспомнив о чём-то, вышел на улицу, жестом велев Эльге не таскаться за ним по пятам. Когда он вернулся, на его плече покоилась обыкновенная лопата, добытая, по видимости, в монастырском сарае.
— Пойдём, — сказал Уилар, вынимая из скоб ещё один факел. — У нас мало времени.
Свет факела выхватывал из темноты предметы мебели и культа, ступеньки лестниц, книги и сундуки, тускло освещал полупустые комнаты и коридоры. Они спустились вниз, на подземный этаж, где находились кельи затворников: сейчас все они были пусты, за исключением одной, из которой доносилось неразборчивое скуление. Рядом с ней Уилар замедлил шаг. Дверь, запиравшая келью. выглядела очень внушительно: толстые дубовые доски, обитые железом. Засов толщиной в два пальца вот уже шесть лет отгораживал человека, запертого в келье, от окружающего мира. Еда подавалась в отверстие в нижней части двери.
— Госпожа!.. ыгыдыы… не оставь меня… я твой верный слуга… ыгуааа…
«Госпожа?.. — удивилась Эльга. — Кому он молится?..» У неё возникло ощущение, что в келье заперт сумасшедший.
— Он молится богине, которая посетила его шесть лет назад, — прошептал кто-то ей в самое ухо. — Богине, которая предсказала ему, что он умрёт в тот день, когда увидит свет.
«Что это за богиня?..» — мысленно спросила Эльга.
Голос не ответил.
Уилар отдал Эльге факел, отодвинул засов и открыл дверь. На Эльгу пахнуло такой вонью, что она чуть не потеряла сознание. Человек, невидимый в темноте кельи, заорал во всю силу своих лёгких. Уилар шагнул внутрь.
— Он кричит, потому что увидел свет твоего факела, — удовлетворённо сообщил Советник прежде, чем Эльга успела задать следующий вопрос.
Крик прервался так же внезапно, как и начался, сменившись хрипом и бульканьем. Затем смолкли и эти звуки. Через минуту Уилар вышел в коридор, завинчивая крышку фляги. На лице чернокнижника было написано глубочайшее отвращение.
— Ну и запашок! — сказал он, сплёвывая. — Как будто в выгребной яме искупался…
Эльга молча отдала ему факел. Она не стала спрашивать, почему и руки, и фляга Уилара вымазаны в красном…
…Они бродили по подземельям монастыря уже более получаса, обыскивая одно помещение за другим. Эльга скоро поняла, что Уилар хочет проникнуть ещё ниже, но ни один из обнаруженных путей его не устроил. Когда они начали в третий раз спускаться по одной и той же лестнице, она осмелилась заикнуться:
— Здесь мы уже были…
