брал с собой Женю. Так он извинился и сейчас за свое невольное исчезновение. Они полночи провели в каком-то странном месте с неинтересными Жене людьми. Что называется, убивали время. А Женя была слишком чувствительной и гуманной даже для такого условного убийства. Они выбрались на улицу, подошли к Жениному «Фольксвагену», и вдруг она сказала неожиданно для самой себя:
– Давай поедем ко мне. Позвоним сейчас твоей бабушке, что ты у нас останешься, и моей маме, что мы вместе приедем. Хочешь?
– Хочу, – просто ответил Артем.
Бабушка не имела ничего против, а Ирина только сказала, что к их приезду будет спать и им придется хозяйничать вдвоем.
В сонном уюте своей квартиры, где Артем оказался таким уместным и необходимым, Женя почувствовала себя в раю. У них не возникло ни малейшей неловкости. Все было как прекрасное воспоминание том, что уже происходило здесь же, когда-то, может, сто, а может, тысячу лет назад.
– Какая ты прелестная, – сказал Артем, когда обнаженная девушка встала перед ним в ожидании призыва своего первого мужчины. Ему стоит лишь повести бровью, взмахнуть ресницами, и она раскроется ему, как цветок. Он протянул к ней руки, вдохнул ее запах, сделал все, чтобы совпал даже ритм их пульсов. Женя растворилась в неге и собственной любви, ей лишь хотелось, чтобы он не так уж сильно оберегал ее от своих желаний. Ей хотелось, чтобы эти желания снесли на время его деликатность и благородство. Она хотела бы спрятать в своей памяти миг его неистовства. Но ведь она любила его именно за то, что он всегда оставался самим собой. Чуть отстраненный, чуть над обычной жизнью и даже над любовью.
Утром, когда Женя еще спала, Артем почувствовал страшный голод и вышел на кухню. Он налил себе стакан молока, нашел булочку в хлебнице и с удовольствием принялся за еду. Когда вошла Ирина в халате, с мокрыми после душа волосами, он не сразу поздоровался, не ответил на ее приветливую улыбку. Он неловко встал, опрокинул стул и закашлялся, поперхнувшись молоком.
– Я вас испугала? – рассмеялась Ирина.
– Да, – серьезно ответил он. – Я не знал. Я не был готов. Я не представлял себе, что вы такая невозможная красавица.
Он действительно был потрясен. Не мог отвести взгляда от ее изящного лица с огромными темно- зелеными глазами, почти страшными в своей красоте, в глубине какой-то мрачной тайны. Ирина в смятении отвернулась. Ее мозг пронзил красный луч – знак тревоги, опасности, запрета.
Дина, наконец, выбрала в разделе «Магия» одной газеты самое, как ей показалось, интеллигентное объявление и набрала телефон. Ответили ей сразу и предложили приехать, не откладывая: «У хозяйки скоро будет окно. Можно без предварительной записи».
Это была обычная трехкомнатная квартира. Дине открыла девушка с красными прядями в белых волосах.
– Вам на когда назначено? – спросила девушка с сильным украинским акцентом. – А-а… Петренко Дина. Вы звонили. Придется подождать. Платить мне. Двести долларов за прием, помощь отдельно. Хозяйка скажет.
Дина прошла в гостиную, где на стульях, поставленных в ряд, чинно сидели разного возраста женщины. Их было довольно много, несмотря на обещанное окно. Две из них громко шептались, остальные делали вид, что не слушают.
– Она говорит, у вас все черное внутри. Это вам сделано. Такая порча, такая порча, что прямо описать затруднительно. В третий раз она со мной работать будет.
– Ну, и как, легче стало?
– Знаете, да. Я ж вообще не могла ничего. То в жар кидает, то в холод. Ночью вскакиваю, вся мокрая, глаза на лоб лезут. Я так и знала, что сноха у меня непростая. В тихом омуте. Здрасте, пожалуйста, мама – то, мама – се. А сама по квартире зыркает. Они ж квартиру снимают, а я одна живу. У меня хорошо: ковры, люстры хрустальные. Они приедут обедать, уйдут, а я в зеркало смотрю: лицо все красное, пот льется и задыхаюсь.
– Извините, – робко вмешалась Дина. – А вы к гинекологу не обращались? Я к тому, что симптомы очень на климакс похожи.
Это было ошибкой. Никто не произнес ни слова, но под искрами негодующих глаз Дина испытала сильный дискомфорт.
– Нет, вы не поняли. Это наверняка порча, просто можно еще и к врачу…
Дина уже тихонечко пробиралась в комнату секретарши.
– Прошу прощения. Я вспомнила об одном деле. Очередь эту мне сегодня не переждать. А нельзя…
Пестрая девушка деловито сунула в ящик стола еще сто долларов и уверенно сказала: «Пошли». Они прошли сквозь приемную, секретарь открыла дверь в комнату, где принимала гадалка, и громко произнесла: «Эта сейчас!» – после чего просто толкнула Дину в спину.
Колдовское место было скромной комнатой явно съемной квартиры, в которой по ночам жили и спали. Таинственными были лишь полумрак и около десятка зажженных свечей на столе. Хозяйка сидела в кресле, нетерпеливо глядя на раскланивающуюся и благодарящую посетительницу. «Иди», – наконец произнесла она и посмотрела на Дину маленькими черными глазами: «А ты садись». Дина скромно присела на старый стул с засаленной обивкой и окинула внимательным взором полную женщину в бордовом халате и с черной банданой на голове. «Ничего, можно и так решить свой образ».
– Знаю, с чем ты пришла, – раздался приглушенный хрипловатый голос.
– Серьезно? – удивилась Дина. – С чем?
– Я задаю вопросы, – голосом плохого прокурора произнесла гадалка. – Давно это у тебя?
– В смысле? Что? А, ну да, я поняла. Не очень давно. Понимаете, вдруг заметила, что муж изменился. Домой стал поздно приходить, невнимательный какой-то. В общем, ничего конкретного, но мне не по себе.
– Фотку принесла? Давай.
Дина быстро вытащила из сумочки распечатанный из Интернета снимок Ричарда Гира и протянула гадалке. Та положила перед собой, закрыла глаза и стала что-то шептать про себя. Потом открыла глаза.
– Плохо. Сильный приворот. У него все черное внутри.
– Извините, я не поняла.
– Ты вообще непонятливая. Приворожила его твоя подруга. У нее цыганка знакомая. Сглазили.
– Какая подруга?
– Сама знаешь какая. Которую ты в дом привела.
– Понятно. И что теперь будет?
– Ничего хорошего. Я ж говорю. Горит он весь изнутри. Недолго ему осталось.
– Ой, да вы что! Что же мне делать? Вы можете помочь?
– А кто ж тебе поможет. Слушай сюда. Приходишь домой, берешь из холодильника сырое яйцо и катаешь по его постели. Потом собираешь все, что он принес. Деньги, украшения – вон на тебе какие – и приносишь ко мне. Деньги и камни долго порчу держат. Надо чистить.
– Деньги чистить – это понятно. А как же то, что у него внутри?
– Вот так, как я сказала. Думай быстрее. Времени у тебя мало. Если не почистить, может быть и рак, и паралич.
– Да, конечно. Сколько я вам должна?
– Завтра приноси все, я скажу. Все. Мне некогда.
Дина вылетела из квартиры, мысленно извиняясь перед Ричардом Гиром. Села в машину и выдохнула: «Магия, черт побери! Все черное внутри! Да чтоб у нее язык отнялся».
Ирина приехала домой рано. Ей впервые со дня рождения дочери хотелось побыть совсем одной. Что-то ныло и трепетало в ней. Что-то просилось на свободу и одинаково боялось жизни и смерти, как цыпленок, разбивающий скорлупу. Но Женя была дома. Она открыла матери дверь, и та сразу поняла, что дочь хочет сказать ей что-то важное.
– Я неважно себя почувствовала, – сказала с порога Ирина. – Сделай мне, пожалуйста, чаю покрепче. А я сразу в ванную пойду.
Они попили чаю. Женя купила их любимый торт «Клубника со сливками», но Ирина не смогла проглотить
