Услышали Генка с Валькой, что пионеры создают отряд под названием «Голубой патруль», и решили в него записаться.
— Айда к Витьке, он у них главный. — предложил Генка и надел на голову выцветшую морскую фуражку.
— А мне что надеть — растерянно сказал Валька, глядя на свою панамку.
Генка достал из старой жестяной коробки, где хранились его значки, маленький латунный якорь.
— На, прикрепи к своей панаме, и получится морской берет.
И ребята направились к Витьке. Витька сидел на крыльце и ставил красным карандашом кружочки на карте местного значения. Он даже не повернулся иа скрип калитки.
— Кхе, кхе, кхе — осторожно покашлял Генка. Витька, видимо, не расслышал и продолжал наносить кружочки.
— Ой, пчхи, пчхи — чихнул Валька и виновато посмотрел на Генку. Тут Витька обернулся.
— Вам что здесь надо? — строго спросил он.
— Мы в отряд пришли записаться, — сказал Генка.
— Запиши, а? — присоединился к другу Валька.
Витька усмехнулся.
— Заслужите вначале.
— Ты нам скажи как — выскочил вперед Валька.
— Мы принимаем только сообразительных. Понятно?.. — И Витька больно шелкнул по носу Вальку. Он было наметился и на Генкин нос, но тот опустил на глаза фуражку, и Витькин щелчок пришелся по козырьку. Витька поморщился:
— Некогда мне тут с вами рассусоливать. Скоро ребята придут, а я еще не все водоемы на карте отметил. Когда им ими и калитку. Валька сказал:
— До чего вредный этот Витька.
— Он нас проверял, а ты все напортил. Выскочишь всегда.
— А сам–то ты чего молчал?
— Я думал
— А надо было соображать, вот.
Ребята решили пойти на рыбалку и там заодно обдумать, как быть дальше.
У реки Луги была старица — старое русло. В разлив старицу заходила рыба метать икру и, не успев уплыть с талой водой, оставалась там на все лето. Прямо к старице и вышли ребята по знакомой тропинке.
На середине старицы блестела маленькая полоска воды, со всех сторон окруженная потрескавшимся сухим илом Вода пенилась будто кипела. На ярком солнце высверкивала серебром тьма–тьмущая рыбешек. Они шевелились, двигались, стараясь пробиться, где поглубже. Некоторые выпрыгивали из воды.
Как парное молоко, — опустив в воду руку, сказал Генка. Он сорвал со своей головы морскую фуражку и пригоршнями начерпал в нее мальков. Бегом добежал до реки и вытряхнул их в воду.
— Мальки погибают, а ты стоишь! — сказал он Вальке.
— Если б это была большая рыба, а то мелюзга какая–то.
— Пожалел свою панамку, эх ты!
— И не подумал! — Валька бросил панамку в воду. Она быстро потемнела и набухла. В нее набились мальки.
— Но ведь так мы их до утра не перенесем.
— А что ты предлагаешь?
— Канавку выкопать. Старицу с рекой соединить.
— Точно. И мальки поплывут сами…
Ребята нашли в песке занесенный половодьем ржавый противень. Распрямили его на камнях, а затем разломили пополам.
До реки было шагов двадцать. Ребята копали без перерыва. С обоих скатывался лот. А когда вода из старицы хлынула в канавку, они запрыгали от радости.
Не все рыбешки успели уплыть с водой по канавке. Оставшихся мальков Генка с Валькой перенесли в реку в фуражке и в панамке.
Ребята сильно устали и решили немножко отдохнуть, прежде чем ловить рыбу. Только они легли в холодке, как со стороны леса послышались голоса. Валька первый выглянул из–за дерева.
Ребята несутся с ведрами. Лопаты у них…И Витька впереди, как жираф скачет.
Теперь всю рыбалку нам испортят. Попросим, чтоб не шумели. — Генка встал и вместе с Валькой вышел навстречу ребятам.
Витька увидел Генку с Валькой и направился к ним:
— А вы чего тут торчите. Опять в отряд проситься будете?
Подбежавшие ребята закричали:
— Витька, Витька, гляди, здесь кто–то уже спас мальков!
Витька поглядел на безжизненную старицу, на темную от влаги канавку, уходящую змейкой к реке, на измазанных с головы до пят в иле Генку с Валькой и сказал:
— Вы сделали как раз то, чем занимается наш «Голубой патруль».
Генка с Валькой молча переминались с ноги на ногу и смущенно улыбались.
