— Ну-ну… Алитет уходит в горы. У тебя мимо ушей просвистело о том, сколько уже людей из-за него погибло?
— Саня, пойми! Они-то шли наугад, а у нас и карта есть, и ключ. Взгляни на него еще раз. Мы же сто очков форы любому кладоискателю дадим, но к нему первыми придем, — разгорячился Славик.
— О родителях подумай — землекоп. У тебя в глазах уже бриллианты светятся, — Саша подкинул ключ, поймал, зажав в руке. — Что они скажут?
— Ха! Предки вернутся только через две недели, — сказал Славик, рассмеявшись, — а мы управимся за пять-шесть дней. Имея все в руках, как в поход сходим. Понял? Два дня уйдет на дорогу, а остальное время на поиски сокровищ. Это как по магазинам пробежаться. Если не хотите, тогда я один уеду.
Он ухмыльнулся и начал аккуратно складывать карту.
— Я согласен! — загорелся Сергей, — мамка давно уже хотела меня к дядьке спровадить, чтобы я в городе хулиганством не занимался, как она выражается. С поездкой у меня не будет проблем, братцы.
— А я что-то сильно сомневаюсь, — сказал Саша, — слишком все легко получается. Ох, не нравится мне ваша затея! Попадем в какую-нибудь историю. Славик, ты же знаешь, что меня редко предчувствия обманывают.
— А-а-а, брось ты, — отмахнулся брат, не желая слушать, — уже все решено. Завтра выезжаем. Так… Сейчас все складываем обратно в сундук. Да-да, и перстень не забудь, Серый. Выемку заклеиваем, чтобы не заметили. Я снова закрою замок. Надо так сделать, будто тут никто не лазил. Понятно? А с утречка пораньше рванем на автовокзал. Договорились? Приступаем к уборке. Тьфу! Заметаем следы…
Братья не заметили, как Сергей быстро сунул перстень за пазуху…
Глава 3
Первыми заскочив в старенький запыленный автобус, насквозь пропитанный запахом бензина, с порезанными сиденьями, откуда местами просвечивали выдранные куски поролона, с потертыми за многие годы поручнями, ребята на мгновение остановились в узком проходе, осматриваясь, потом Славик решительно махнул рукой:
— Приземляемся на заднем сиденье.
— Да, ну-у…, — поморщился Сергей, — всю дорогу будем пыль глотать.
— Зато нам никто не помешает, — сказал Славик. — Пока на этой колымаге доберемся, будем всех встречных-поперечных по дороге подбирать и свои места уступать. Айда!
Ответил и, поправив на плече рюкзак, направился в конец салона, где находилось одно длинное сиденье.
Саша и ворчавший недовольный Сергей поспешили за ним.
— Да… Это не у мамки в кресле, — сказал Славик, провел рукой по обивке и посмотрел на грязную ладонь. — Ничего, потерпим!
Усевшись у окна, затолкал под ноги тяжелый рюкзак и похлопал по сиденью:
— Располагайтесь, господа буржуины.
Салон быстро заполнялся гомонящими пассажирами, держащими в руках туго набитые сумки, корзины, стараясь занять свободные места.
Послышался детский плач, причитания старушек, пьяные возгласы компании, которая расположилась неподалеку от ребят и, не дожидаясь отъезда, продолжили веселье, достав бутылки и пуская по кругу полный налитый стакан с темной красной жидкостью.
Хлопнула дверца и на водительское место неторопливо взгромоздился пожилой водитель в синем форменном кителе и фуражке, которую сразу же снял, положив у лобового стекла, и вытер вспотевшее лицо мятым грязным носовым платком. Затем он повернул ключ зажигания. Чуть погодя послышался громкий хлопок, двигатель взревел и по салону разнесся едкий запах бензина. Автобус задрожал и только тронулся с места, как в салон на ходу запрыгнули двое небритых угрюмых мужчин с большими рюкзаками в руках, которые осторожно поставили на пол около входа.
— Трогай, шеф! — сказал один хрипловатым голосом и прислонился к закрывшейся за ними двери.
— Пройдите в салон, — пробурчал водитель, — освободите проход.
— Хорош, батя, мораль читать, — снова прохрипел мужчина. — Нам и тут отлично. Рули, рулевой!
И он засмеялся. Потом медленно обвел взглядом пассажиров, отвернулся и опять резко развернувшись, взглянул в сторону ребят, пристально их рассматривая.
Дотронувшись до плеча напарника, он возбужденно стал о чем-то ему шептать. Тот, словно невзначай, посмотрел долгим отсутствующим взглядом в конец салона и тихо ответил, отвернувшись в сторону. Хриплый, разгорячившись, снова начал что-то говорить, повышая голос. Но напарник, широкой ладонью крепко зажал тому рот, и было видно, как угрожающе он произнес несколько слов и с силой сжал ладонь в кулак. Дернувшись от боли, хриплый послушно замолчал и изредка, исподлобья, косо посматривал в сторону ребят.
— Славка, там какой-то мужик на нас все время глядит, — сказал Сергей и кивнул в сторону выхода.
— Где? — Славик приподнялся, посмотрел и снова уселся. — А-а-а, ерунда! Не обращай внимания, Серый. Подумай лучше, как у твоего дядьки подробнее разузнать о монастыре и пещере. А мужики… Наверное, какие-нибудь охотники. Видишь, в камуфляже стоят. Скорее всего, приезжали в магазин за припасами.
— Проснись! — огрызнулся Сергей. — Какая охота? Сейчас же лето, а не осень.
— Ну, тогда рыбачки или скалолазы. Бегают по горам, как зайцы по полям. Не понимаю, что в этом хорошего? — беззаботно ответил Славик и опять отвернулся к окну.
— Санек, — не успокаивался Сергей, — что за мужик за нами наблюдает?
— Какой? У выхода? — спросил Саша, исподтишка взглянув. — Не знаю. Сделай вид, что не замечаешь, а сам тихонечко за ними поглядывай. Что-то они мне не нравятся. Вид какой-то такой… бандитский.
— Во-во! Точно сказал. Аж мурашки по коже бегают от его взгляда. — возбужденно зашептал Сергей, наклоняясь к Саше.
— Спокойно сиди и не дергайся, — толкнул Саша локтем. — Не привлекай внимания. Потом разберемся, что за пассажиры объявились.
Скрипя старыми изношенными рессорами, автобус выехал на трассу и не торопясь направился в сторону гор, видневшихся вдалеке.
Город остался далеко позади.
Ребята наблюдали в окно, как мимо них мчались легковые автомобили, с ревом обгоняли большегрузные машины, но автобус, на котором они ехали, двигался как черепаха, останавливаясь около каждого села, деревни. Кто-то старался быстрее выйти, чтобы освободить проход, потом заходили другие пассажиры, расплачивались за проезд и усаживались на свободные места. Дернувшись, окутывая все сизым дымом, автобус трогался с места, медленно набирая скорость, двигался дальше.
— Ух, как же мне надоело трястись на этой телеге! — Славик вытер с лица пыль. — Елки зеленые! Быстрее пешком туда бы добрались, чем на нем. Столько пыли, гоним, словно по пустыне Сахаре. Эту судорогу, наверное, никогда в мойку не загоняли.
— А зачем ее мыть? Это же не междугородний автобус. Для сельской местности и такой сойдет.
— Серега! Долго еще нам ехать? — спросил Саша.
— Не-а, — шмыгнул носом Сергей. — Вон, видите, горы заметны и тайга виднеется? Там село наше расположено. Сейчас еще одну остановку в низине сделаем, а затем и нам выходить…
— Здорово, бродяги! — рядом с ними на сиденье уселся незаметно подошедший мужчина с хриплым голосом. — Куда стопы свои направили? В поход или к родственничкам? — спросил он и медленно обвел ребят тяжелым взглядом из-под нависших бровей.
