чувствовала небольшое головокружение – не в ее привычках было пить днем, и возвращение домой на поезде помнилось ей смутно.
Перед тем как она уехала, они с Кати проработали первую фазу операции «Месть, или Джеймс по уши в дерьме». Кати должна была оставаться милой и непритязательной, а Стефани – попытаться преобразиться в женщину, которую Джеймс некогда страстно любил (если только ей удастся вспомнить, что собой представляла та женщина). Она на самом деле не была уверена – получится ли завоевать Джеймса еще раз, пропасть между ними ширилась давно, а теперь Стефани убедилась, что она сделалась слишком уж широкой, но для того, чтобы их план оказал максимальное воздействие, требовалось, чтобы обе женщины были одинаково ему необходимы.
– Я всегда делаю ему массаж, – сказала Кати, – когда он возвращается ко мне в воскресенье. Чтобы он смог расслабиться после долгой езды. Он говорит, что массаж замечательно снимает напряжение.
– О боже, – вздохнула Стефани. – Ну ладно.
Войдя в дом, Джеймс с ходу пожаловался на усталость после утомительного рабочего дня (выбивается из сил, бедняжка, – двойная жизнь как-никак изнуряет, подумала Стефани) и направился прямиком в ванную, задержавшись, только чтобы поздороваться с Финном и услышать, что нового тот узнал сегодня в школе (ответ был – ничего), что ел на завтрак кот Себастьян (тунца и копченую форель), а также о безвременной кончине хомячка Арона Симпсона.
– Он лег на пол и стал дергаться – вот так, и закрывать и открывать глаза – вот так, – рассказывал Финн, смакуя ужас момента. – И Арон говорил, что он делал еще вот так! – И Финн издал булькающий звук горлом и для пущего эффекта свесил набок язык.
– Как печально, – сумел не засмеяться Джеймс. – Бедный Арон.
Проходя мимо Стефани, он рассеянно поцеловал ее (на ней было облегающее платье, зеленовато- голубое, и туфли на очень непрактичных высоких каблуках).
– Устал? – спросила она у его удалявшейся спины, надеясь, что у нее не заплетается язык.
– Как старая кляча, – отозвался он.
– Может, принести тебе в ванну бокал вина?! – крикнула она, когда он начал подниматься по лестнице.
– Лучше, когда я выйду! – крикнул он в ответ. – А ты можешь выпить, не дожидаясь меня, – добавил он, словно она была алкоголичкой.
Стефани вздохнула и вернулась на кухню, где готовила цыпленка по-тайски.
Обычно Стефани готовила это блюдо сама, вот только покупала соус в магазине, но сегодня собственноручно делала его из взбитого арахисового масла, кокосового молока с добавлением чеснока и чили в специальной кастрюльке с выпуклым днищем для китайской кухни. Она плохо представляла, что нужно сделать, чтобы Джеймс снова обратил на нее внимание, но, по крайней мере, новое платье и домашнее блюдо, приготовленное своими руками, вряд ли повредят. Когда он спустился вниз после ванны, Стефани услышала, как он присоединился к Финну, игравшему в новую компьютерную игру. Он, несомненно, обожает сына, подумала она грустно, но напомнила себе о главной цели. Может, он и неплохой отец, но она заслуживает лучшего для своего сына.
Поставив на стол еду (кроме цыпленка еще рыбные палочки для Финна), Стефани собралась с духом, подошла к Джеймсу сзади и стала массировать ему плечи.
– Что ты делаешь? – фыркнул он.
– Просто подумала, что тебе нужно снять напряжение после рабочего дня. – Она чувствовала себя полной дурой.
Он шутливо увернулся.
– Финн, тут что-то неладно. Неужели наша мамочка расколошматила машину?
– Я просто подумала, что тебе будет приятно, – проговорила Стефани безнадежно.
Финн тоже засмеялся.
– Мам, ты, что ли, правда расколошматила машину? – радостно спросил он.
– Нет, – сказала Стефани, сдаваясь и садясь на свое место. – Я ничего не колошматила.
– Вот глупышка, – снисходительно сказал Джеймс, и ей очень захотелось треснуть его чем-нибудь.
– Штука в том, – позднее говорила Стефани Наташе по телефону из своей спальни, плотно прикрыв дверь, – что мы с ним сейчас не в таких отношениях. И уже давно.
– Естественно, – сказала Наташа. – Для секса он завел себе Кати, а ты нужна, чтобы вырастить ребенка.
– Просто здорово, – ответила Стефани уныло. Минут десять спустя ей позвонили на мобильный. Она узнала номер Кати и снова поднялась наверх, чтобы ответить.
– Он только что мне позвонил, – сказал голос Кати. Они договорились держать друг друга в курсе всех шагов Джеймса.
– Ну и?..
– Сказал, что Аби ушла в гости и они остались с Питером одни. Подумывают, не сходить ли в паб. Что он на самом деле делает?
– Читает Финну вслух. Финн любит, чтобы Джеймс почитал ему перед сном. Кажется, «Робинзона Крузо». Эта у них одна из самых любимых.
– Да, он говорил мне, – печально вздохнула Кати.
– Он сказал еще что-нибудь?
– Что скучает по мне… – Она помедлила. – Еще что любит меня, ну и все такое.
– Ты как себя чувствуешь? – спросила Стефани. Раньше ей бы и в голову не пришло, что она сможет задать такой вопрос любовнице мужа.
– Ничего. А ты?
– Сейчас, по крайней мере, лучше, чем сразу после нашей пьянки.
– Я тоже. Да, он еще сказал, что позвонит перед сном пожелать спокойной ночи.
– Прекрасно. Попробую ему помешать, надо же мне позабавиться. Если мы собираемся осуществить наш план, попробуем заодно доставить себе удовольствие.
– Я пришлю тебе сообщение, если он все-таки сможет позвонить, – пообещала Кати и отключилась.
Джеймс в гостиной смотрел телевизор, а Себастьян мурлыкал у него на коленях. Финн уже спал. Стефани машинально села на маленькую софу – свое излюбленное место, тогда как Джеймс обычно растягивался на диване. Уже усевшись, она подумала: а не присоединиться ли к нему на диване, не попробовать ли спровоцировать его на более тесное общение?
– Может, хочешь еще выпить? – спросил он, вставая.
– С удовольствием, – ответила она и решила, что если не получится по-другому, то просто напьется и набросится на него, и тогда он уже не сможет отвертеться. Она попыталась вспомнить, когда в последний раз они были близки. У нее возникло ужасное подозрение, что это было еще до переезда в Лондон. Конечно же они это делали и потом. Она просто забыла. У него-то, разумеется, в сексе нет недостатка. Но только не с ней.
Они вполне дружески посмотрели «Кошачью прогулку» и «Кухонные кошмары Рэмси». Оба любили реалити-шоу, смеялись над незадачливыми людьми, втайне испытывая облегчение оттого, что они не такие, а в том или ином превосходят их. В начале одиннадцатого Джеймс встал и направился к двери.
– Пойду звякну Малкольму, – проронил он.
Вот оно, подумала Стефани. Она подождала, когда он поднимется наверх, затем тоже поднялась в спальню и принялась убирать в шкаф одежду, словно решив прибраться. Джеймс с явным раздражением спрятал мобильник в карман.
– Ох, прости, – сказала Стефани. – Ты хочешь, чтобы я вышла?
– Конечно нет, – ответил он. – Я всего лишь собирался спросить, как там жеребенок Коллинза. У него были колики.
– Ну так спроси, милый, – улыбнулась она.
– Да сейчас только вспомнил, Малкольм сегодня вечером собирался на свидание. Потом позвоню.
– Ну-ну. Так он признался наконец, что он гей?
Джеймс рассмеялся:
