– Я как раз подумываю об этом, – заявил сын с самым важным видом, и Джеймс почувствовал себя кем-то вроде отца-друга из сентиментальных детских фильмов пятидесятых годов. Горло ему сдавил комок размером с лимон, и он едва удержался от того, чтобы не заключить сына в объятия и тем испортить торжественность момента.
После обеда они все-таки пошли в зоопарк, где Финн восторгался каждым его обитателем от землеройки до гориллы, а по пути домой заехали в ветлечебницу на Сент-Джеймс-Вуд, чтобы проведать и приласкать животных, которые проходили лечение в стационаре. Когда Стефани в половине шестого вернулась домой, они оба, усталые, но довольные, лежали на диване перед телевизором.
– Завтра тебе придется все это повторить, – засмеялась Стефани, здороваясь с ним.
Все дружно поужинали, и Стефани рассказала, как прошел ее день и что Сантана все еще лежала в постели, когда маникюрша приехала к ней в два часа дня, как было назначено, и отказалась вставать, так что бедной девушке пришлось приводить в порядок ногти на милостиво высунутых звездой из-под одеяла грязных ногах. Финн захохотал и сказал, что все девушки «безмозглые», на что Стефани заметила: «Но я, в общем, тоже девушка, и, значит, тоже безмозглая?» Финн ответил: «Ты не девушка, а мама, разве непонятна разница?» Тогда захохотал и Джеймс, и хохотал долго. Вечер пролетел так незаметно, что он даже забыл позвонить Кати.
А Стефани хотела, чтобы выходные поскорее пролетели. Одно и то же повторялось каждый год – как бы старательно они ни готовились, самый главный день превращался в хаос. К счастью, Наташа взяла на себя Сантану, которая отказалась прийти в офис, надеясь, что днем к ее дому явятся папарацци, чтобы ее сфотографировать. Если она уедет из дому слишком рано, они могут потерять ее из виду.
В ожидании двух других клиенток Стефани всеми силами старалась создать в офисе нужную атмосферу. Она любила, чтобы клиентки чувствовали себя спокойно и расслабленно, пока им делают прически и макияж, но никак не могла придумать, какую музыку поставить, чтобы остались довольны и Меридит, и Минди. В конце концов она сделала выбор в пользу Джеймса Моррисона, который был и достаточно безобидным, и хипповым (как надеялась Стефани). Она зажгла свечи и положила стопку свежих журналов. Никогда не рассчитывай, что твои клиентки захотят болтать, – таково было правило номер один, которое она старалась донести до парикмахерш и гримерш, приглашаемых ради каких-то крупных событий.
Два стилиста по прическам и два визажиста прибыли ровно в час. Они разложили свои принадлежности в двух противоположных углах комнаты, чтобы Меридит и Минди могли пообщаться или воздержаться от общения – по своему желанию. Стефани просмотрела платья на вешалке в соседней комнате, используемой под примерочную. Кроме зеленого уродства для Меридит было приготовлено еще одно платье, которое Стефани надеялась уговорить ее примерить вместе с альтернативной парой туфель. Наряд Минди, взятый в «Агенте-провокаторе», тоже был на месте, как и миленькое платьице-мини от Хлои на случай, если бы удалось убедить ее передумать. Для Меридит наготове был комплект утягивающего белья от Спанкс, нераспакованного, чтобы лишнее можно было вернуть в магазин. Для обеих женщин были взяты напрокат несколько не слишком броских драгоценностей, из которых Стефани выбрала каждой по наиболее подходящему.
В час двадцать пять ей позвонила взволнованная Наташа, которая стояла у подъезда дома Сантаны с визажисткой. Они уже пять минут звонили и не получали ответа. Стефани посоветовала им не дергаться. Они, в конце концов, не няньки Сантане, и если она решила провести ночь вне дома – это ее дело. Так же, как не их дело, если она пропустит долгожданное мероприятие.
Между тем Стефани усадила двух других подопечных с латте и журналами под мирно жужжащими фенами. Она еще раз проверила платья в примерочной и присела на диван, чтобы несколько минут отдохнуть с закрытыми глазами. И неожиданно для себя заснула под жужжание фенов.
Зазвонил будильник. Нет, это звонок в дверь! Стефани встрепенулась. Где она находится? Кто воскликнул в соседней комнате: «Вы хотите, чтобы я это взяла?» И она машинально ответила: «Да, пожалуйста», еще не успев понять, кто это был. Все в порядке, она у себя в офисе. И сегодня день вручения премий академии! Она взглянула на часики – без двадцати четыре. Неужто она проспала целый час? В уголке рта скопилась слюна. Она вытерла ее ладонью и взглянула в зеркало на стене. На щеке краснел отпечаток подушки! Она яростно потерла его. Что, если кто-то заглянул сюда и увидел ее, спящую здесь, равнодушную ко всему на свете? До чего
Это был миг безумия. Обычно Стефани сама фотографировала полностью одетых клиенток для своих личных альбомов, но иногда отправляла снимки модельеру, если одежда была выбрана особенно удачно, надеясь, что они предложат этому клиенту наряд бесплатно. Но в пятницу она нашла предлог, чтобы позвонить Майклу – они договорились встретиться только вечером в понедельник, – и спросила его, нельзя ли воспользоваться его услугами в воскресенье часа на два. Ведь это был совершенно естественный вопрос. Он, конечно, сказал, что сделает снимки бесплатно, и вот он в ее офисе, а она выглядит чучело чучелом.
– Стефани, – окликнул кто-то из-за двери, – к тебе пришли!
Она стерла раскисшую тушь с нижних век, пригладила волосы. Ну что же, может, даже к лучшему, что он так скоро увидит ее не в самой лучшей форме.
– Привет, Майкл, – сказала она уверенно – по крайней мере, постаралась, как могла, – входя в комнату. И заметила, что он явно ей обрадовался. Может быть, у нее все-таки не такой уж отталкивающий вид? – Это Майкл, наш фотограф, – представила она его остальным, находящимся в комнате. Хорошо, что ей не приходилось раньше одевать Меридит и Минди и они не знают, что появление фотографа – необычное событие. Только одна из визажисток, Диана или Давиана, – в наши дни у всех такие глупые имена! – посмотрела на нее озадаченно.
– Я не знала, что будут фотографировать, – сказала она. – Я делала макияж не для фотографий. Я постаралась придать им естественный вид. Вы меня не предупредили, – закончила она с укоризной:
Стефани выдавила улыбку.
– Это не для прессы, не беспокойтесь, – сказала она, стремясь поскорее сменить тему. – Вы обе выглядите просто волшебно, – повернулась она к клиенткам. – Пока Майкл готовится, мы вас оденем.
Она взглянула на Майкла и встретила его сочувственный взгляд. Что она придумала? Она даже ничего не сказала Наташе, которая видит ее насквозь и сразу поймет, что она просто нашла предлог, чтобы поскорее с ним встретиться. Но к счастью, Наташа на другом конце Лондона сейчас занималась Сантаной.
Меридит и Минди твердо стояли на том, чтобы надеть выбранные ими наряды, и Стефани радовалась про себя: слава богу, она рассказала Майклу, что эти платья найдены не ею и что клиентки просто выкрутили ей руки. Без пяти четыре все было готово. Меридит в утягивающем белье и невозможной зеленой стряпне внезапно вдруг обрела фигуру. Ее громадный бюст, обычно скрытый под плохо сидящим растянутым бюстгальтером и несколькими слоями мешковатых футболок, теперь был поднят, выдвинут вперед и выглядел великолепно. Стефани надеялась, что журналисты будут настолько ослеплены видом белой ложбинки протяженностью в несколько акров, что не заметят, насколько ужасно платье, и не поместят Меридит в список самых плохо одетых.
Минди, чьи интимные места были едва прикрыты лоскутками, представляла достойный объект для изучения. И если она была одета вполне подходяще для дурдома, то, по крайней мере, ее стройная фигура как-то скрашивала скудность костюма.
Когда Стефани ввела своих подопечных в комнату, она могла поклясться, что слышала, как Майкл подавил смешок. Визажистки быстренько нанесли на лица клиенток недостающие штрихи, Майкл слегка приглушил освещение и единым духом нащелкал по несколько снимков каждой из женщин.
– Может быть, я мог бы заодно сфотографировать вас в других платьях? – спросил он самым чарующим голосом. – Не пропадать же пленке зря.
– А что – прекрасная мысль, – немедленно подхватила Стефани. Он пытается помочь ей – как мило с его стороны. – Пусть это будет бесплатная фотосессия. Если вам понравятся какие-то снимки, вы сможете взять дубликаты. Может быть, потом пригодятся. – Она посмотрела на часики. – Времени еще достаточно. – На самом деле времени было в обрез, машины могли подъехать с минуты на минуту, но попытаться стоило.
