Она помогла Меридит втиснуться в черное открытое платье и наблюдала, как Минди с помощью платья от Хлои перевоплощается из проститутки в хорошенькую современную молодую женщину.
– Ой, вы обе смотритесь просто потрясающе! – искренне воскликнула она, но это, кажется, не произвело особого впечатления на клиенток.
– Вид невозможно эротичный, – пробормотал Майкл словно про себя при виде вошедшей в комнату Минди.
Меридит в примерочной закатила глаза.
– Из вас вышла бы идеальная модель, – говорил он. – В предыдущем наряде это было не так заметно, но теперь… теперь все просто наперебой начнут вас фотографировать.
– Вы так думаете? – переспросила Минди. – Правда?
Стефани заговорщически улыбнулась Майклу, а он едва заметно ей подмигнул. А затем переключил все внимание на появившуюся в дверях Меридит.
– Восхитительное платье, – сказал он. – Необычайно идет вам.
Но Меридит была орешком покрепче. Она только фыркнула.
– Оно правда смотрится на вас получше, чем то, – добавила Стефани, но Меридит и ухом не повела. Она позволила Майклу сделать пару снимков и объявила, что желает переодеться обратно.
– А я решила – остаюсь в этом, – сказала Минди, и Стефани едва не расцеловала ее.
Она посмотрела на Майкла, который за спиной Меридит подавал ей какие-то знаки. Он дергал головой в сторону примерочной и закатывал глаза. Можно было подумать, что у него начинается припадок. Но тут Меридит обернулась, и он прекратил свои сигналы.
– Хорошо бы сделать еще пару снимков Меридит. Два последних вышли немного не в фокусе. Прошу прощения.
Меридит нехотя согласилась, и Майкл снова устремил на Стефани пристальный взгляд, означающий… Вот незадача, она никак не могла сообразить, что он означает. И тут ее озарило. Она проскользнула в примерочную, схватила чашку с латте, которое пила Меридит, и плеснула содержимым на зеленый ужас.
– Боже мой! – закричала она, едва сдерживая смех. – Вот несчастье! Меридит, что я наделала! Я пролила кофе на ваше платье!
Меридит вплыла в дверь.
– Так вытирайте скорее, ради бога!
– Бесполезно! – Стефани проворно схватила платье. – Кофе уже впитался. И, помимо прочего, будет еще пахнуть молоком.
– Ну и что вы предлагаете? – прошипела Меридит, у которой разве только не валил дым из ноздрей.
– Ну… – начала Стефани, и тут позвонили в дверь. Слава богу, подъехали автомобили, чтобы отвезти Меридит и Минди на церемонию. – Наверное, придется остаться вам в том, что надето на вас. Ведь другого варианта нет. Мне правда очень жаль, Меридит.
У Меридит был такой вид, словно она вот-вот лопнет. В дверях возник Майкл, нагруженный сумочками, накидками и приглашениями.
– Дамы, поторопитесь. Опаздывать нельзя никак, – сказал он, подталкивая клиенток к выходу. – Вы обе выглядите сногсшибательно.
– Да, – закивала Стефани. – Я положила в ваши сумочки помаду и блеск. Перед тем как выйти из машины, только слегка подкрасьте губы. И желаю вам весело провести время, – добавила она, не обращая внимания на свирепый взгляд Меридит.
Она поблагодарила парикмахерш и визажисток, пообещала снова воспользоваться их услугами, закрыла за всеми дверь, прислонилась к ней спиной и зажала рот ладонью, чтобы подавить смех, пока женщины находились на расстоянии слышимости. Майкл тоже некоторое время крепился, потом захохотал и, обняв ее за плечи, привлек к себе.
– У нас телепатическая связь! – воскликнул он. Стефани подняла на него глаза:
– Так ты это пытался мне внушить всеми своими кивками и многозначительными взглядами – пойти и плеснуть кофе ей на платье?
– О том и речь. – Он улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать ее в волосы, но в следующее мгновение они уже страстно целовались в тесной передней офиса.
Стефани не помнила, когда последний раз целовала какого-то другого мужчину помимо Джеймса. Она даже не помнила, когда и Джеймса целовала по-настоящему, а не просто «спасибо, дядюшка, за рождественский подарок». Она чувствовала на затылке ладонь Майкла, он на миг плотно прижал ее к стене своим телом. Но вдруг внезапно выпустил, взял за руку и увлек на диван в главной комнате.
Она вяло подумала: не напомнить ли ему, что они собирались дождаться, пока она официально не станет свободной? Но это решение первым принял он, так кто она такая, чтобы удерживать его теперь? Да и осталась всего только неделя до того, как она станет свободной женщиной. Стефани и сама в глубине души желала, чтобы это произошло, и знала, что все зависит только от нее, что ей стоит только поощрить Майкла.
Джеймс ждал ее дома, чтобы отправиться в Линкольн, но она ни капли не чувствовала себя виноватой, она только делала то, что делал он регулярно в течение этого года…
Майкл откинул голову и заглянул ей в глаза.
– Ты не против?
И от его тона она лишилась последних сил.
– Нет, – ответила она, – определенно нет.
Дальше руки, ноги и предметы одежды слились в одно целое, и Стефани едва успела подумать: «Вот оно!» – как услышала шум. Стук входной двери, шаги и затем голос, женский, воскликнувший: «Ой, мамочки! Извините!» Стефани оттолкнула Майкла и увидела удаляющуюся по направлению к двери Наташину спину.
– Наташа! – окликнула она, садясь и пытаясь натянуть на себя одежду. – Постой!
Майкл тоже сел и старался делать вид, что ничего особенного не произошло и смотреть тут не на что. Наташа замешкалась у двери, явно не решаясь оглянуться. В руках она держала чехлы на вешалках, за которые пыталась спрятаться.
– Я только завезла одежду Сантаны. Она, кстати, так и не появилась. Прости, я бы никогда, ты же понимаешь… если бы я только знала…
– Все в порядке, – сказала Стефани, мучительно подыскивая слова.
Как это оскорбительно – когда тебя застают в подобной ситуации! Стефани чувствовала себя девчонкой, которую застукали с парнем за получением первого любовного опыта в школьном чулане.
– Я только… я попросила Майкла прийти и сфотографировать Меридит и Минди, и мы… – Но слов явно не хватало. – Господи, как неловко получилось!
– Я лучше пойду, – сказала Наташа. – А вы… продолжайте. Приятно было встретиться снова, Майкл. – Она бросила чехлы на кресло. – Пока. До завтра, Стеф.
Стефани и Майкл смотрели, сидя на диване, как Наташа выходит и закрывает за собой дверь. Появление Наташи произвело эффект ведра холодной воды.
– Это я виноват, – проговорил Майкл. – Я непростительно увлекся.
– Мы оба увлеклись, – сказала Стефани. – И откуда мы могли знать, что она придет? Все в порядке. Это просто как-то… унизительно.
– Ну, я пойду, пожалуй, – поднялся Майкл. – Ведь тебе, наверное, пора домой?
– Да, наверное.
Стефани тоже поднялась, недоумевая, как всего за несколько минут они от бурного порыва страсти перешли к замороженности едва знакомых людей. Они неловко оделись, избегая смотреть друг на друга.
– Наша договоренность на завтра остается в силе? – спросила Стефани, когда они вышли из офиса.
Майкл поднял руку, чтобы остановить такси.
– Непременно, – сказал он. – Я позвоню тебе утром, и мы решим, куда пойдем.
