– С чего это ты так сияешь? – не выдержала Энни.
– Да так. – Хелен пожала плечами!
– Тогда перестань улыбаться как идиотка.
– Прости, не могу.
Когда Лора ушла на обед, Хелен заперлась в ее кабинете и позвонила Рейчел, чтобы сообщить новости. Рейчел, которая была ближайшей подругой и доверенным лицом, Хелен последние десять лет и которая бесчисленное число, раз слушала ее жалобы на разбитую жизнь, целых полминуты радовалась за нее, но потом перешла к более важной для себя теме – кого позвать на свадьбу и что надеть. Хелен пыталась поддерживать разговор, но ее сверх всякой меры раздражал эгоизм подруги. Как она может быть такой себялюбивой? В свое время они поместили в список «Женщины, которых мы ненавидим» не только тех, кто уводит чужих мужей (сейчас в эту категорию попадала сама Хелен), и женщин, которые щеголяют аристократическим выговором, но и женщин, которым любовники ближе подруг, и женщин, которые изводят своих собеседников бесконечными рассказами о свадьбах и/или детях. Вот как на самом деле выглядел полный список:
Значит, Хелен подпадала под одну из категорий. Зато Рейчел виновна уже в двух смертных грехах – возможно, вскоре к ним добавится еще парочка.
Хелен свернула разговор, пообещав в ближайшие выходные поездить вместе с подругой и посмотреть места, где можно было бы устроить свадьбу. Она хотела, было пригласить Рейчел выпить как-нибудь на неделе, но передумала – та наверняка откажется или притащит с собой Нила. Против Нила как такового Хелен ничего не имела, он славный малый. Просто… Хелен понимала, что не сможет говорить с Рейчел о Мэтью, потому что Нил то и дело будет вставлять, что Мэтью, дескать, «отличный парень», и спрашивать, когда они снова соберутся вчетвером. При иных обстоятельствах она обязательно посоветовалась бы с Софи. Но Софи считает ее опытной журналисткой. Поэтому она не станет делиться с ней радостным известием. Тем не менее она хотела услышать детали вчерашнего вечера, так что все равно ей позвонила, напомнив себе, что нельзя болтать о себе, чтобы не наговорить лишнего.
– Честно говоря, – сказала Софи, когда Хелен надавила на нее, – все прошло отлично. Девочки рады, мы нормально общались, никаких ссор. Знаешь, ты была права. Я чувствовала, что контролирую ситуацию – правда, после того, как убрала свое художество, – и вот что мне показалось. Как бы ни был он там счастлив со своей сучкой, он явно рад был прийти к нам. Он соскучился. Во всяком случае, я на это надеюсь.
– Продолжай в том же духе, – посоветовала Хелен, которая неожиданно ощутила приступ острой ревности. Почему? Она радоваться должна… и рада… но не слишком-то приятно для самолюбия узнавать, что Мэтью может так легко вернуться к прежней жизни. – Заставь его помучиться.
– Я так и сделаю. Между прочим, спасибо за советы, – сказала Софи. – Они мне очень помогли.
Хелен решила уйти с работы пораньше. Выходя, она слышала, как Джейми зачитывал всем служащим последнее электронное послание Алана (речь в нем шла о недавнем вечере в отеле). Дома оказалось, что Мэтью обошел ее на повороте и успел украсить комнату, так что она стала похожа на бордель под Рождество. На лампу были наброшены цветные кашне – она была уверена, что чувствует запах паленой шерсти. На книжных полках кое-как стояли горящие свечи. Стол был накрыт на двоих; посередине, в ведерке со льдом, охлаждалась бутылка шампанского. Хелен посмотрела на часы – всего половина шестого. Она слышала, как Мэтью напевает что-то себе под нос в душе. Чтобы не портить ему удовольствия, она не стала снимать пальто. Очевидно, квартира в любую минуту могла загореться – Мэтью не подумал не только о том, как опасно набрасывать материю на электролампочки, но и забыл о том, что любопытный кот легко доберется до горящих свечей. Она повернулась и снова вышла в парадную дверь. Затем вернулась, схватила Нормана и, несмотря на протесты, заперла его в кухне.
Она вышла из квартиры во второй раз и двинулась по ступенькам на улицу, пытаясь решить, на что
