убить час времени. Она испытала искушение отправиться в кино и вернуться через час, изображая невинность и притворяясь, что она подавлена тем, что пропустила то, что он задумал. О боже, романтический ужин на двоих – это уж слишком. Очень мило с его стороны, но все, чего она хочет, – сесть и расслабиться перед телевизором. О чем они будут разговаривать? У них почти не осталось общих тем для разговора. Работа? О работе не проговоришь четыре часа или даже больше. А потом он, чего доброго, расчувствуется и попытается затащить ее в постель. Они добрых несколько недель умудрялись обходиться без секса, что ее вполне устраивало. Ее затошнило при мысли, что он начнет ее лапать – хотя когда-то ей это нравилось. Дело не в том, что он ей противен, и не потому, что плохой любовник. Дело в другом. Просто он – Мэтью.
Она шла в толпе людей, выходящих из метро и спешащих домой; минут десять глазела на витрины, посидела у кафе «Жареная курочка по-кентуккийски», дрожа в слишком легком пальто. В половине седьмого она устало двинулась обратно домой, репетируя предстоящее представление. Когда она вошла, Мэтью слонялся в коридоре, словно нервничающая хозяйка вечера, и вид у него был такой ждущий и такой восторженный, что поощрить его оказалось нетрудно.
– Что такое? – спросила она с наигранным удивлением. – Что происходит?
Мэтью широким жестом указал на гостиную:
– Та-та-та-там!
Хелен вошла. Свечи уже догорели; один шарф лежал на стуле; посередине его было прожжено большое черное пятно. Еще сильнее пахло паленым, смешиваясь с восхитительным ароматом карри.
– Мэтью, что это?
– Торжественный ужин, – гордо сказал он. – В честь твоей новой работы.
– Ты сам готовил?
– Нет, заказал в ресторане.
– Как все красиво! Спасибо тебе большое. Какой он все-таки милый – столько всего для нее сделал. Три или четыре месяца назад она была бы безумно счастлива, она бы замучила Рейчел до смерти, в сотый раз пересказывая одно и то же во всех подробностях. А сейчас ей с трудом удавалось изображать благодарность.
– Выпей шампанского.
Мэтью вынул из ведерка бутылку – лед уже растаял, и шампанское стояло в воде – и налил ей бокал. Она выпила его в два глотка и протянула бокал за второй порцией.
Через два часа они, наконец, поужинали, и Хелен стала соображать, какое зло будет меньшим из двух – сказать, что она устала и хочет спать, несмотря на то, что Мэтью ждет награды за свои труды, или пересиливать себя и бодрствовать до тех пор, пока он сам не заснет, – и выдержать еще часа три высокопарных разговоров. Сказать честно, они умудрились провести время достаточно приятно, сплетничая о работе и размышляя о будущей карьере Хелен, но она с трудом придумывала следующую тему для беседы. Может быть, она снова должна завести разговор о Софи и воплотить в жизнь еще немного своих планов?
– Кстати, – вдруг услышала она, – у меня новости от Лео.
Сердце у Хелен ушло в пятки; ее замутило.
– В пятницу он хочет познакомиться с тобой.
– Он… что? – Она не была уверена, что расслышала верно.
– Он пригласил нас на открытие своего ресторана. Я сказал ему, что хотел бы привести тебя, и он сказал, что с радостью познакомится с тобой. Наверное, Софи тоже придет, но это нормально, разве не так? Я хочу сказать… по-моему, все успокоились, ведут себя как взрослые люди, так что, наверное, ничего страшного, если она тебя увидит.
Хелен овладела паника.
– Нет.
– Что – нет?
– Прошло еще так мало времени… Я не могу. Я еще не могу с ними знакомиться.
– Не глупи. Конечно, можешь.
– Нет, Мэтью, не могу. – Она чувствовала, что вот-вот расплачется.
– Вот что я тебе скажу. Я выясню, в какое время появится Софи. Мы придем позже. Не знаю, что ты вообразила, но она не станет выдирать тебе волосы – она не такая.
– Нет, я вообще не могу пойти. Я не могу встретиться с Лео. Не сейчас. – Слезы ручьем лились по щекам Хелен. Настоящая пытка! – И вообще я не смогу, – заявила она. – В пятницу я занята.
– Чем же?
– Я обещала Рейчел.
– Ты ведь увидишься с ней завтра. – Мэтью, конечно, не имел представления о том, что Хелен на самом деле планировала провести вечер вторника с его бывшей женой.
– Она выходит замуж, Мэтью, – сказала Хелен так, как будто бы это все объясняло. Увидев его непонимающий взгляд, она продолжила: – Я помогаю ей все устроить. Я – подружка невесты… не знаю, как это называется. В общем, я обещала.
– Так откажись! Лео мой сын, Хелен. Ты знаешь, у нас с ним все складывалось непросто. Это чудо, что он вообще пригласил меня! И что мне теперь прикажешь делать? Объявить, что у нас другие планы?
– Нет, ты иди. Только без меня. Мне очень жаль.
– Хелен, я не могу сказать Лео, что ты отказываешься с ним познакомиться.
– Не будь таким напыщенным, мать твою! Лео нисколько не хочется со мной познакомиться. Он проявил элементарную вежливость, что делает ему честь, но я еще не готова. Понятно? Все, точка. Скажи, что у меня другие планы.
– Ты ведешь себя просто смешно. Ты идешь со мной, и точка.
– Нет, не иду.
– Хелен, не глупи. Твои сотрудницы рассказали мне, что ты специально уходишь, когда приходит Лео. Я все понимаю – ты боялась, что выйдет скандал. Но теперь, поверь мне, он сам хочет с тобой познакомиться, он действительно ищет способ встретиться с тобой. Так почему ты отказываешься? Признавайся, в чем дело?
– Ни в чем. Я просто не готова. Я никуда не пойду, а заставить меня ты не можешь. Ты мне не отец, Мэтью. Ты не можешь заставить меня поступить по-своему. Я не иду, с этим кончено.
– Ты ведешь себя как девчонка.
– Нет, я веду себя как тридцатидевятилетняя женщина, которая может сама принимать решения, а вот ты ведешь себя как старик, который думает, что все должны делать то, что он скажет. А знаешь, почему? Потому что я и есть тридцатидевятилетняя женщина, а ты – старик.
Мэтью встал из-за стола:
– Я иду спать.
– Сейчас всего без десяти девять.
– Я все равно отправляюсь в постель.
– Отлично, я буду спать здесь.
– Ради бога.
Дверь спальни с шумом захлопнулась за ним.
– Ничтожество, – прокричала Хелен ему в спину, желая оставить за собой последнее слово.
Через пять минут голова Мэтью высунулась из-за двери.
– Тебе наплевать на наши с тобой отношения! – рявкнул он на нее.
– Давай, давай, скажи, что ты бросил все ради меня. Разве я тебя об этом просила?
– Да, просила! – Он повысил голос до крика. – Да, черт побери, ты просила!!!
Он снова скрылся в спальне.
– Да пошел ты! – прокричала ему вслед Хелен. Пять минут спустя он вернулся.
– Один вечер. Только один чертов вечер, чтобы помочь мне поддержать своего сына. Неужели я прошу слишком много?
– Да. Мне очень жаль, но это так, – сказала Хелен, укладываясь на диван и натягивая одеяло на голову.
