картиной Семен даже не стал тратить время на недовольное ворчание Бориса. Он коротко связался с Гермесом, которого унесло во Францию, изложил предварительные выводы – и умчался опять в войска. Вернулся он через неделю, переполненный информацией. Общая картина вырисовывалась достаточно четко. И картина эта могла расстроить любого. Точилинова, во всяком случае, она расстроила. Гермес немедленно вызвал его к себе, и, судя по его лицу, его новости были ничуть не радужнее.
– Ты, часом, ничего по моей тематике от смежников не притащил? – настороженно поинтересовался Семен. – А то у тебя лицо как у меня. Но я то хоть понимаю, в какую задницу мы идем, а ты-то чего?
– Я-то? – Йенсен хмуро посмотрел на Точилинова. – Я-то тоже понимаю, но вот проблема, которая свалилась, она и тебе «оптимизма» может прибавить. Рассказывай сначала ты.
– Куда уж дальше? – вздохнул Точилинов. – А накопал я вот чего…
Больше всего это смахивало на отработку нового оружия. В данном случае – магического. По всей линии фронта (русского, понятно, – дальше Семен не забирался) имели место подобные случаи. Несколько месяцев назад то там то здесь начало отказывать оружие. По разным причинам наверх об этом не докладывалось, и если бы Точилинов тогда сам с этим гранатометом не завязался, то и дальше бы все молчали. Ну подумаешь, случилось – так потом же опять заработало. И только в последние дней двадцать отказы оружия начали сопровождаться массированными атаками с применением ранее неизвестных магических узоров. Сами по себе эти узоры серьезной опасности не представляли, но вкупе с временным отсутствием адекватного оружия они заставляли посмотреть на происходящее иначе. Как с теми же шарами. Если бы ПЗРК работали, так грош им была бы цена: пожгли бы еще над позициями аталь. Но вот не пожгли же…
– И еще смотри, что получается. Они как умно делают: прошла атака, народ они покрошили. И всё. Дальше не идут. Если бы они наступление начали, то тут уж все бы зашевелились. Применение новой тактики, проигрываем и так далее. А они останавливаются – и проблема становится локальной. Конечно, долго бы они так не смогли развлекаться, кто-нибудь в итоге доложился бы куда следует – и до нас бы дошло. Но если вспомнить Каллимо, то очень начинает хотеться попу свою куда-нибудь в безопасное место засунуть. Если они наработали узор, который блокирует наше оружие, то это, ммм, как бы это поточнее сказать. Во, «катастрофа» – самое точное слово.
– Шутник ты, я посмотрю, – Гермес не повелся на псевдоигривый тон. – А теперь меня послушай. Мадмуазель Сорен сотоварищи, – он сидя отвесил поклон отсутствующим, – под моим чутким руководством все-таки добили тему.
Он поднял голову, и в его глазах засветилась гордость:
– Мы сделали портал на полкилометра.
– Ух ты! – подпрыгнул Семен. – Так это же победа.
– И да и нет, – гордость погасла, уступив место горечи. – Теперь осталось, чтобы он заработал.
Семен не зря подпрыгнул. Это на самом деле была самая настоящая победа.
Война в Зеленом Лепестке с самого начала велась только стрелковым оружием. В порталы, создаваемые по образу того самого, первого, могли пройти только два солдата – тесно в ряд. И всё. Телепортисты головы сломали, пытаясь расширить портал. Никак. Ни миллиметра больше, вот уж удружили первооткрыватели. Открыть двадцать штук один рядом с другим – пожалуйста, а один большой – ни-ни. Ни о какой артиллерии, авиации – вообще о более или менее крупной технике речь не шла. Минометы и безоткатки – максимум. Из механизации – только мотоциклы. Собственно, поэтому только аталь до сих пор и держались. Сколько молитв в войсках произносилось хотя бы об одном вертолете. А тут такой подарок.
– Да вы… Даже не знаю как вас назвать! Вы ж гении! Кранты теперь аталь. Торвальд, это же победа! Самая настоящая победа! Подожди, а что значит «осталось, чтобы он заработал»? Вы его сделали или нет?
– Сделали, – закряхтел Йенсен, – сделали. И сразу туда пару танков засунули.
– И-и что?
– И ничего. Не работают они. Первый поехал и заглох. А второй прямо в портале накрылся, – он с силой провел руками по волосам.
– Это всё? – осторожно спросил Семен. Что-то ему подсказывало, что проблема гораздо глубже.
– Нет, – Гермес нервно выдернул сигарету из пачки. Видно было, что до этого он держался при подчиненных, а с Семеном его отпустило – и очень хотелось выговориться. – Это не всё. Портал мы не удержали.
– Оп-па, – тихо произнес Точилинов. – И что?
– Танк напополам. Передняя часть там осталась, а задняя, где бензобаки, – у нас.
– Сколько пострадавших? – мгновенно все понял Семен.
– Двое обожженных, тяжело. Еще восемь контужены.
– Торвальд, – Точилинов попытался заглянуть Гермесу в глаза, – это эксперимент. Это неизбежно. Сколько таких случаев. Все знают, на что идут. И наверху все должны понимать. Плохо, конечно, но это война. Или, – он споткнулся, – что с Сорен?
– С ней все в порядке, слава богу, – Йенсен сломал так и не зажженную сигарету. – Черт бы побрал этого Каллимо, аталь и всех их вместе взятых.
Видеть ироничного, аристократичного, всегда уверенного в себе Гермеса в таком состоянии было очень непривычно. И неуютно.
– Да что случилось-то, ты скажешь или нет?
– Сегодня утром меня вызвали на ковер, – Гермес справился с собой и стал говорить четко, сухо и по делу, – и показали докладную записку, в которой описываются многочисленные случаи отказа вооружений в частях. И твоя командировка, целью которой являлся сбор информации по этой теме, – он помолчал, – и отсутствие выводов и предупреждений.
– И чего? – не понял Семен. Тут его вдруг переклинило почему-то.
– Того. Имеющие уже три месяца место случаи отказа оружия. Наши разработки этой темы. И открытый портал, в котором отказывают двигатели у танков. Двое тяжелораненых и восемь контузий среди приемной комиссии. Дальше продолжать?
– Твою мать… – выругался Семен. – Подожди. Ты ж сам говорил, что докладывать-то? Байки и сплетни? Более или менее внятная информация только сейчас появилась.
– Как видишь, – Гермес прищурился, – не сейчас, а несколько дней назад.
– И чего? – Точилинов в упор не понимал логики обвинения. – Всего две недели работы. Всё сыро как не знаю что. Сплошные гипотезы и попытки систематизировать географические данные. Мы, конечно, маги, но не волшебники из сказок. Вот так быстро все понять и проработать – это задача для сказочных персонажей, с жизнью, извините, не стыкуется. Это даже человек не связанный с нашей тематикой за три минуты поймет. Только перемещения по войскам дней десять заняли. Две недели, – фыркнул он, – где это видано?!
– А разведданные, полученные в ходе допроса пленного аталь Каллимо, были представлены начальнику УПМ МО РФ генерал-майору Йенсену еще три месяца назад. Упомянутый Каллимо, кстати, каким-то образом во время проведения спецоперации в Зеленом Лепестке скрылся. Предположительно, с помощью одного из сотрудников УПМ, – вкрадчиво пропел Йенсен. – Теперь яснее становится?
– Ма-ма, – по слогам прошептал Семен, обмякнув в кресле. – Ой, мамочка. Контрразведка, как минимум. Подожди… Но это же… Слушай, это же бред какой-то.
Его сбивчивое бормотание практически сразу заглохло. Ошеломленный, он уставился на Гермеса.
– Понял теперь? – Гермес уже не дурачился. – Если смотреть только на документ, то нас с тобой прямо сейчас можно брать и к стенке ставить.
– Слушай, а откуда они узнали-то про Каллимо и его предупреждение. Я ж никому не говорил. Знают только ты, Сорен, Борис, Колобок и… – он запнулся.
– И? – подтолкнул его Гермес. – Продолжай, продолжай.
– Только не это! – вытаращил глаза Семен. – Нет! Это ты всё придумал! Я говорил тебе, что ее нельзя было брать! Тварь! Гнида паршивая!
– Я придумал, я, – устало подтвердил Гермес. – Сейчас-то уже нет разницы, кто и в чем виноват.
Он закрыл лицо руками. Но буквально на полсекунды. В обычной своей манере, он тут же отнял их, взялся за ручки кресла, и перед Точилиновым опять оказался уверенный в себе, чуть ироничный командир.
