Шойсом по прибытию. Со стороны могло показаться, что чрезмерное, иногда даже режущее глаз, внимание Сергея к своему внешнему виду говорило о его не совсем обычной ориентации, но Степе было глубоко плевать, в какой компании он проводит вечерние и ночные часы. Сергей, в противоположность своему внешнему виду, был более чем жестким руководителем. В его присутствии, казалось, даже стулья в баре стремились стать поровнее. Персонал, ведомый его железной рукой, являл чудеса аккуратности и исполнительности. И Степу с Декстером это более чем устраивало. У Равазова вообще было много различных черт характера, и удобных и не очень, но одного у него было не отнять: администратором он был, что называется, от КосмоБога.
Педантичный до занудства он всегда следовал им самим заведенному правилу, стараясь с самого начала доложить ситуацию. На самом деле, это было очень удобно. И поэтому утреннее молчание и явная внутренняя борьба, отражающаяся на его лице, яснее ясного говорили, что произошло что-то неординарное.
Донкат помотал головой. Не проснулся он что ли? «Что-то»? Да тут все прозрачно, как вакуум. На памяти Степы заставить Равазова молчать мог только один человек в галактике. Единственный человек, чей авторитет Сергей ставил почти на уровень своих нанимателей. И этот человек был Степе очень хорошо знаком.
– И где он? – расплылся в довольнейшей улыбке Донкат. – В кабинете, естественно?
Равазов улыбнулся несколько виноватой, совершенно ему несвойственной улыбкой.
– Он пообещал, что если я вас оповещу без его ведома, то это будет расцениваться, как противодействие представителю государства. Меня задержат и доставят на крейсер для выяснения всех обстоятельств.
Улыбка Равазова стала чуть напряженнее.
– И, мне кажется, он не шутил.
Степа с трудом сдержал смех, Равазова обижать не стоило.
– Сергей Петрович у нас такой, – подтвердил он предположения администратора. И вспомнил. – Доставят на крейсер? К нам пожаловал крейсер ФАФ?
– Насколько я понял, да, – осторожно предположил Равазов.
– Неплохо, – одобрил Донкат. – Значит, проездом к нам. Итак? В кабинете?
Степа указал на массивную дверь недалеко от парковочного люка.
– Да, они там.
– Они-с? – переспросил Степа, многозначительно подняв брови.
– Полковник Птах не один, – тонко улыбнулся Равазов, показывая, что он все-таки не настолько проникся образом значимой фигуры Соловья. И, не дожидаясь расспросов, пояснил. – В этом и заключался элемент сюрприза.
– Да? – заинтригованный Степа взялся за ручку двери.
И кто это может быть? Свои, кажется, все на месте. Профессор Петрухин? Так он, вроде на Земле должен быть. У него же отпуск вместе с Селеной. Или он приехал, чтобы забрать ее раньше времени? Это и есть «сюрприз» Соловья? Донкат нахмурился и сильнее стиснул ручку. Путь только попробуют. Это уже не лезет ни в какие рамки. И видал он Соловья с его крейсером….
Петрухина в кабинете не было. Правда и сюрприза никакого не просматривалось. Знакомого, во всяком случае. В кабинете на гостевых стульях сидели два человека, которых Донкат никогда раньше не видел.
– Добрый день, – крепкий, коротко стриженый мужчина в плотном свитере, широких штанах и мягких ботинках поднялся, встречая вошедшего. – Вы Степан Донкат?
– Да, – непонимающе нахмурил бровь Степа. – А кто вы? И чем обязан этому … «сюрпризу»?
– Капитан Мальцев, Юрий Юрьевич, – представился мужчина. – Инспектор ФАЭТ, Федерального Агентства Электронных Технологий. А это Олег Владимирович Неданков, мой коллега.
– Очень приятно, – с соседнего стула поднялся неторопливый задумчивый длинноносый молодой человек с вытянутым лицом и чуть поклонился. При ближайшем рассмотрении становилось, правда, видно, что молодым его назвать было нельзя, слишком много глубоких морщин на лице. Но сбоку и особенно сзади выглядел он довольно молодо. Или, может, это казалось из-за длинного хвоста из темных, чуть вьющихся волос?
– Мне пока сложно судить о приятности, – брови Донката не желали расходиться. – Что в моем баре делает ФАЭТ? Мы посетили какой-то не тот сайт…?
Степа осекся. Неужели? Шойс, паразит….
– Ничего личного, просто гости, – из-за широченного гостевого кресла, развернутого спинкой ко входу, наконец, появился тот, кого Степа и ждал. – Я надеюсь, ваше с Декстером гостеприимство сможет распространиться еще на пару-тройку новых лиц?
– Конечно, сможет, – Донкат расплылся в улыбке. – Здравствуйте, Сергей Петрович. Это и есть ваш сюрприз, о котором говорил Равазов?
Степа кивнул на фаэтовцев.
– Вообще-то Равазов был предупрежден о неразглашении, – фальшиво нахмурился Соловей. – Видно, придется еще раз провести воспитательную беседу.
– Пожалейте, – фыркнул Донкат. – Он и так вас боится как огня.
– Ладно уж, – добродушно проворчал Соловей. – Пусть живет. А насчет сюрприза….
– Степка! Малыш!
Кто-то налетел на Донката сзади, облапил его, сдавил и начал немилосердно трясти. Кто-то сильный: голова Степы моталась из стороны в сторону. Сквозь стук болтающихся зубов Донкат с ужасом начал вспоминать, кто из старых знакомых может называть его «малыш»? Родственники? Но какие? И зачем их сюда привез Соловей?
– Здоровой, родной, – взревело сзади. – Что, косу так и не отрастил?
И тут Степа вспомнил. Это не просто «малыш», это позывной «Малыш». Позывной для связи внутри подразделения космоштурма, который он сам себе выдумал на Бойджере в пику Соловью с Шойсом. И назвать его так может всего несколько человек, большинство из которых точно трясти его не будет. А налетать сзади и хватать в охапку (да еще с такой силой) может только ….
– Пенёк! – взревел в ответ Степа, выворачиваясь из объятий. – Пенёк, бродяга! Здорово! Жив еще!
– А то! – позади Степы улыбался во все свои тридцать два космоштурмовских зуба Кирилл Пеннек. Единственный выживший космоштурм из тех, кто сопровождал Донката и Декстера на Бойджере. – Шикарно вы с Декстером устроились.
Он радостно обвел рукой интерьер кабинета.
– А то, – в тон ему отозвался Степа. – Держись подальше от стратегических секретов галактики, – он кивнул на Соловья, – и тоже так сможешь.
– Увы мне увы, – попытался сокрушенно вздохнуть Пенёк. Не получилось. – Мне теперь обратного хода нет. Привязан я к ФАФ намертво. Веришь, шагу не могу ступить без разрешения начальства.
Он, как при прохождении строем вытянул подбородок в сторону полковника, отдавая честь.
– Жуть, – высказался Донкат. – Не начальник, а кошмар. Администраторов пугает, космоштурмов привязывает.
– Внештатных сотрудников строит, – напомнил ухмыляющийся Соловей.
– Короче, ужас просто, – подвел итог Степа. – Как жить дальше? Не-по-нятно….
– И не говори, – поддакнул Пенёк. – Ночами рыдаю от страха….
– Я так и знал, детки, что вам понравится, – Соловей удовлетворенно опустился обратно в кресло.
– Выпить нальешь усталым путникам галактических трасс? – донесся из кресла его голос.
– А что, никто так и не предложил до сих пор? – изумился Донкат. – Нет, точно вы Равазова до смерти перепугали. Серге-ей Петро-о-ович, Сергей Петрович….
Укоризненно качая головой, он нажал кнопку вызова. Дверь тут же распахнулась, и на пороге вырос официант с широченным подносом, уставленным различными бутылками и закусками. Сам Равазов появиться не рискнул. Умный.
– Угощайтесь, – широким жестом обвел рукой оставленный поднос Донкат, когда официант удалился.
Первым взялся за бутылку «Цефей VV» Соловей. Следующим начал наполнять бокал Пенёк, а затем уже
