и инспектора ФАЭТ, до этого с настороженностью наблюдавшие за странной манерой общения могущественного Птаха, начали открывать бутылки. Настороженность, кстати, из их глаз так и не ушла до конца.
– Ваше здоровье, – поднял бокал с пивом Степа.
Первые полбокала как обычно у всех вошли в полнейшей тишине.
– Хорошо, – промокнул, наконец, губы Соловей и потянулся за закуской. – Спасибо большое, очень у вас в гостях замечательно. А Декстер где?
Степа замер с бокалом в руке.
Все хорошо. Все как обычно. Нормальный вопрос. Что такого? Но ухо все равно дернулось, ощутив еле уловимую фальшь в тоне Соловья. Да ну, нет, наверное, показалось. Показалось? Ну, конечно же…. Хотя…. Степа мысленно сфотографировал все время, пока они здоровались, и рука вдруг сама захотела поставить бокал на стол.
Соловей первым делом должен был поинтересоваться, где Шойс. Как так, приехал в гости, привез толпу, и сел пиво пить, не спросив про хозяина? Но спросил только что. Как будто знал, что Декстера тут нет.
Фу, бред, что он несет? Причем тут это? Декстер может быть, где угодно. Хоть в туалете. Ну не спросил сразу и не спросил, что тут такого?
«Да?», тут же поинтересовалось подсознание, «А почему эти два фаэтовца так напряглись при имени Шойса?».
– Бродит где-то, – как можно безразличнее ответил он. Вышло, конечно же, более чем неестественно.
– А-а, – понимающе протянул Соловей, и Степа проклял всю эту свою подозрительность, двусмысленность и вообще всю эту ситуацию. – А появится когда?
Донкат выразительно посмотрел на Соловья и (будь проклята эта неловкость) немного демонстративно вызвал Шойса по суперфону.
Гудок, другой. Еще не хватало, чтобы Шойс не взял трубку. Вот будет ситуация.
– Здесь Декстер, – гулко бухнул в ухе голосище сакса.
– Привет, ты где? – с неимоверным облегчением спросил Степа.
– В боте, – отрубил Декстер. – Пробиваюсь через космические заторы. А они не пробиваются. Зажимают меня со всех сторон. Это не орбитальное пространство, это какое-то народное гуляние с астероидами под мышкой.
Степа себе представил Шойса на «Тарантуле» расталкивающего носом бота мешающие ему посудины с астероидами под мышкой, которые зажимают здоровенную посудину где-нибудь на орбите и фыркнул.
– Давай, пробивайся, ждем тебя.
– Кто это «ждем»? – теперь напрягся голос у сакса.
Да что происходит сегодня на Изюбре? Или это уже у Степы глюки?
– Я и сюрприз, – расплылся в улыбке Степа. – Приезжай, увидишь.
– Да? – с сомнением протянул сакс. – Что-то я перестал любить сюрпризы.
– И давно? – совершенно искренне удивился Донкат.
– Да как тебе сказать…, – ушел от ответа Декстер.
– Ладно, давай, ждем тебя, – Степа закончил звонок.
Так, вот эта вот вся ситуация Степе перестала нравиться окончательно. Напряженный Соловей, подозрительный Декстер, ничего не понимающий Степа. Два типа странных в их кабинете…. Бардак какой- то. И одно только светлое пятно – Пенёк.
– Шойс, скоро приедет, – вот что-что, а делать счастливое лицо, когда на душе воют все кошки галактики, Степа умел. Научился в торговле.
И пока Соловей не начал опять разговаривать в своей всезнающе-ироничной манере (сейчас она совсем не в тему, раздражает ужасно) Донкат повернулся к Пеннеку.
– Ну, что Пенёк, рассказывай, как живешь? Сто лет тебя не видел.
– Да так как-то, – Кирилл поджал плечами. – После Бойджера Сергей Петрович, – он кивнул на Соловья, – пригласил к себе, как единственного выжившего и с Белым Местом познакомившегося. Он тогда сказал: «Все равно на месте не усидишь»….
Соловей чуть улыбнулся, слушая их разговор, и кивнул головой. Улыбка вышла довольной.
– Ну и у меня был выбор, – продолжил Пенёк, – идти в новую команду или пристраиваться в ФАФ, как предлагали. Я выбрал ФАФ.
Он пожал плечами.
– До сих пор ни разу не пожалел. А вы-то как?
– Да вот, – Степа обвел рукой кабинет. – Я после Бойджера как все наградные и бонусы получил, с работы ушел. А Декстеру, сам понимаешь, в Сакс-Союзе после всего случившегося сидеть был не резон, и он сюда перебрался. Подумали мы, подумали и открыли бар. Вот и все, собственно. С тех пор так и живем. Жаловаться тоже грех.
Донкат сказал и усмехнулся про себя. Вот и встретились два приятеля, называется. Несколько предложений – и вся жизнь. «Как дела? – Нормально. Живем. А у тебя? – Да тоже ничего». Поговорили, в общем….
– Короче, чтобы по-хорошему все рассказать, тут бутылки пива, – он показал на бокал, – не хватит. Надо как-то посерьезнее посидеть. Вы к нам надолго?
– Как получится, – беспечно пожал плечами Пеннек. – Сам понимаешь, я человек подневольный. Как приказ будет, так и пойду.
– А чего приехали? – Донкат обвел взглядом всю четверку.
Пенёк заговорщически поманил Степу к себе. Донкат наклонился поближе.
– Да понимаешь, – шепот Пенька тихим назвать было сложно. – Пиво у нас на крейсере кончилось. До магазинов далеко, а Сергей Петрович возьми да вспомни, что тут неподалеку бар один есть…. Ай!
Пенёк весело скривился от удара кулаком в бок.
– Вот паразит, – ухмыльнулся наказавший его Донкат. – Тебе все шуточки. Приехал тут в провинцию, издеваешься над неторопливыми людьми….
– Да уж, – фыркнул Кирилл, – наслышан я как вы с Декстером тут неторопливо расслаблялись … на Технократии. Вся ФАФ на ушах стояла.
– А уж мы-то на чем стояли…, – Степу передернуло. – Я до сих пор как вспомню, так вздрогну.
Он сделал глоток пива, как будто запивая воспоминания.
– Ну да, – подал голос из своего кресла Соловей. – Ты еще скажи, что тебе с тех пор услуги психоаналитика понадобились.
– Что-то вроде того, – ухмыльнулся Степа. – Правда, надо отдать должное ФАФ. Наградные за ту операцию тоже вышли такие, что на аналитика вполне хватает. Каждому, по два раза…. Аж отдавать жалко….
Соловей сверкнул короткой улыбкой, и кошка, пробежавшая между ними всеми в начале встречи, благополучно сдохла. Вечер встречи пообещал, наконец, начаться. А фаэтовцы? Да что фаэтовцы, сидят себе и сидят. Соловей в курсе – и ладно.
За веселыми разговорами и короткими воспоминаниями прошло двадцать минут, три сигареты и еще один бокал пива. В кабинете заклубился сигаретный дым, фаэтовцы оказались не такими уж и буками….
Дверь кабинета распахнулась и все повернулись в сторону появившейся на пороге огромной фигуры, почти скрытой внушительной корзиной, из которой проглядывали горлышки бутылок, торчали упаковки….
– Ну что, начнем вечер? – погудел голос сакса откуда-то из-за корзины.
Глава 20
Степу отдельно порадовали лица фаэтовцев, которые попытались уложить в картину своего мира заявление о том, что вечер только пора начинать. Ха, знай наших. Не куда-нибудь – на Изюбр, в «Мамкин валик» приехали….
– Мистер Декстер! – Пенёк выскочил из-за стола навстречу саксу.
– Пенёк! Пропажа! – от рева сакса, казалось рухнет потолок.
Кирилл подлетел к Шойсу и они закружились вокруг корзины, не зная, как с ней быть. Выручил
