Степа.
– Пенёк, пропажа! – Декстер облапил космоштурма и невысокий Пеннек просто потерялся в его медвежьих объятиях.
Откуда-то из их глубины глухо раздались его приветствия.
Наобнимавшись с Пеньком, Декстер направился к Соловью. Облапил и его. Степа, напряженно ожидавший чего угодно, мысленно проклял свою мнительность. Ничего особенного не произошло. Все, как обычно.
– А вот он, – вырвавшись, наконец, от сакса, сообщил Декстеру Соловей, показывая на Донката, – со мной обниматься отказался, между прочим.
Степа расплылся в улыбке, чувствуя неимоверное облегчение. Все его страхи оказывались полнейшей глупостью. Он полез через стол, дабы выказать запоздалые чувства. Выказал.
– Не обращай внимания, командир, – прогудел сакс, довольно улыбаясь. – Это у него от не сложившейся личной жизни. Парнишка становится желчным.
– Что…?! – возмутился до глубины души Донкат.
Пенёк с фаэтовцами заулыбались.
– По твоей вине, между прочим, – Декстер укоризненно посмотрел на Соловья, не давая Степе разогнаться. – Кто у него Селену постоянно забирает? У бедняги недо… хронический.
Донкат поперхнулся.
– Шойс, – сглотнул он, справившись с изумлением, – после таких заявлений, у меня такое ощущение, что я сейчас останусь единственным владельцем этого бара. В связи с трагической гибелью партнера.
– А я чего? – невинно хлопнул глазами сакс. – Я, между прочим, о тебе забочусь.
– Ты…, – начал Степа.
– А у меня как раз по этой теме еще сюрприз есть, – не дал разгореться сваре Соловей. – Селена с Элечкой будут сегодня?
– Обязательно, – заверил Декстер. – Я уже вечернюю сторону на «Вершине» заказал, они прямо туда приедут. Знаю я ваши сюрпризы.
Он хитро подмигнул Степе, мол, ты тут не один умный, сверился с часами, сравнил время орбитального сектора со временем на поверхности.
– У нас час до старта.
Посмотрел на Пенька, демонстративно оценивая его одежду, и вынес вердикт:
– Тебе переодеваться не надо, так подойдет.
Кирилл с улыбкой кивнул.
Декстер перевел взгляд на фаэтовцев.
– Вас мы тоже будем рады видеть.
– Спасибо, – открестился за обоих молодой-немолодой фаэтовец. Как его, Неданков, кажется? – У вас слишком дружная компания. Мы тут лишние. Если не возражаете, мы по своей программе….
– Не проблема, – не стал спорить Декстер. – Вы, кстати, можете остаться здесь, я предупрежу администратора, весь бар к вашим услугам.
– Наверное, это хорошая идея, – принял предложение фаэтовец. – Спасибо.
– Договорились, – удовлетворенно потер руки Декстер и предупредил. – Но это позже, а теперь за встречу.
– Наливай, – поддержал его сбоку Пенёк.
Когда встреча была обмыта, закуски опробованы, все удобно расположись в кабинете, Декстер достал коробку сигар, к которым пристрастился в последнее время, вытащил одну, обрезал кончик и начал ее раскуривать.
– Так вы не рассказали, с чем пожаловали, – пропыхтел он между клубами дыма. – По делу или отдохнуть?
– Как обычно, – отозвался из гостевого кресла Соловей.
– Обычно – это по делу, – раскурил, наконец, свой снаряд Декстер. – Отдыха обычно у вас нет, не умеете вы отдыхать.
Краем глаза Степа заметил кривую усмешку фаэтовца Неданкова. Что, прав Шойс?
– Ну, тогда ты все правильно угадал, – не стал перебрасываться пустыми фразами Соловей. – Дело есть, а раз уж мы в ваших краях, то грех было в гости не заехать.
– Расскажете? – полюбопытствовал Донкат.
Собственно, любопытства тут было ноль. Соловей не тот человек, который будет просто так языком трепать. Шойс прав, этот визит неспроста. Внутри Донката вновь ожили все его дурацкие сомнения.
– Расскажу, – неожиданно кивнул Соловей.
И тут Степино настроение вдруг начало делать крутое пике. Соловей просто так не будет вводить их в курс идущего дела. Кто они такие, чтобы знать об операциях, проводимых ФАФ? А значит…? Значит, они уже внутри. Внутри этого дела, и Соловей приехал, чтобы опять засунуть их в какую-то задницу. Черт, нет!
Донкат коротко глянул на Декстера. Судя по выражению лица, партнера обуревали те же мысли.
А Соловей, казалось, не замечал ничего. И это уже говорило само за себя.
– Вы вообще как к миру информационных технологий относитесь? – поинтересовался он.
– Мы там воюем, – изо всех сил стараясь поддерживать легкость беседы, отозвался Донкат. – Вернее, Шойс.
– То есть? – чуть отставил бокал Соловей.
Степа заметил, как вновь напряглись оба фаэтовца. Да уж, «заехал в гости старый друг», нечего сказать.
– В игрушки мы играем, – пояснил Донкат. – Про «Парад Монстров» слышали?
– Да уж, – неожиданно усмехнулся … Неданков. – И слышали и видели.
– Играешь? – развернулся к нему Декстер.
Степа закатил глаза. О нет, только не это. Еще один «собрат по разуму»?
– Бывает, – уклончиво согласился фаэтовец, кося глазом на Соловья. Ага, спалился?
– Шойс его третий раз насквозь проходит, – пожаловался Неданкову Донкат. – Теперь за гритигов воюет.
Нашел, кому жаловаться…. Фаэтовец даже как-то оживился.
– Правда? А за яссетов играл?
– Играл, – Декстер кивнул. – Уже закончил.
– Слушай, – Неданков даже сел попрямее, – а как там на выходе из лабиринта проходить? Никак у меня не идет.
– А-а-а, – удовлетворенно загудел сакс. – Ты, наверное, через проход в скале идешь, да?
Фаэтовец кивнул.
– Неправильно, – покачал головой Шойс. – Там надо отращивать крючки на щупальцах. Питание для них в подвалах находишь, и идешь по потолку. Только там нет яда, и не все простреливается. Но все равно, половины от тебя на выходе не будет. Имей в виду. И встретят там тебя трое….
– А, так вот зачем эти наросты на стенах внизу, – догадался Неданков. – А я смотрю, они индицируются витальностью, набираю их полные сумки, а куда девать – не знаю.
– Они как раз для крючков и нужны, – важно сообщил сакс. – Перекатываешь там железу на шее….
Они погрузились в дальнейшее обсуждение непростого процесса выживания в мире монстров, а Степа посмотрел на Пенька и усталым жестом провел рукой по лицу.
– И это два взрослых человека, – пожаловался он Кириллу. – Вот ты веришь, что они нормальные?
Второй фаэтовец, коротко стриженый крепыш, неожиданно понимающе усмехнулся. Донкат перевел на него страдальческий взгляд.
– Ты тоже понимаешь, о чем я говорю? Тема близка?
– О да, – фыркнул тот.
– А никто не хочет послушать дальше мой рассказ? – негромко поинтересовался Соловей и возродившаяся, было, легкость общения, умерла вновь. Напрочь.
Неданков замолчал мгновенно. Декстер – чуть погодя.
– Спасибо, – Соловей по-прежнему делал вид, что ничего особенного не происходит, и это лишь
