добавляло ощущения надвигающихся проблем. – Так вот, я о чем хотел поведать. Мы тут как-то неожиданно в ходе одного дела столкнулись с какими-то странными вещами, которые непонятно как происходят в «Вакууме», слышали про него?
– Как не слышать, – усмехнулся Степа. – Слышали.
Он весело посмотрел на Декстера и заметил вдруг, что Соловей перехватил его взгляд. А Шойс напрягся. Нет, сторонний наблюдатель не заметил бы ровным счетом ничего, но Донкат уже достаточно хорошо знал своего друга и партнера, чтобы увидеть, как зацепили его слова Соловья. Оп-паньки, а что происходит?
– Так вот, – Соловей, не прерывая рассказа, подался вперед, открыл еще одну бутылку с пивом и начал неспешно наполнять свой бокал. – Там периодически появляются разные странные группы, от полусумасшедших до террористов, ну и их, естественно, отслеживают.
Он слегка качнул головой в сторону фаэтовцев, и Степа понял, чему они обязаны появлению тут этой парочки.
– … А тут как-то нашлись несколько групп, ветеранов космоштурма, которые собирались какие-то гадости делать. И КосмоБог бы с ними, – Соловей прикурил и откинулся на спинку кресла, держа одной руке зажженную сигарету, а в другой бокал с пивом. – Но после того как их всех проверили….
Он сделал паузу.
– … Оказалось, что в каждой группе не хватает по одному-два человека.
– И что? – не понял Степа.
– Нет, они не сбежали, – усмехнулся Соловей. – Их просто никогда и не было.
– Это теперь проблема галактического масштаба? – подал голос Декстер.
Это Степе кажется, или голос сакса звучит как-то напряженно? Но, с другой стороны, а что тут необычного?
– И правда, – поддержал Декстера Степа. – Что тут такого? Я тоже могу прямо сейчас создать личность в «Вакууме», которой никогда не существовало. Мало того, я так делал. В позднем детстве – ранней юности. Замечательно, кстати, с девушками знакомиться. Тебе тринадцать, в жизни на тебя и не посмотрит никто, а фото красавчика вешаешь, и давай с девчонками старшими знакомиться. Что интересно, им нравилось….
– Нет, – Соловей посмотрел на Шойса. – Тут немного не так. Во-первых, эти личности (как правило, лидеры групп) не знакомиться космоштурмами хотели. Для чего им с псами космоса-то знакомиться, в кино вместе сходить?
Короткие смешки показали, что шутка прошла.
– … Они на дело их подбивали, – продолжил Соловей. – На серьезное дело. Там, где стрелять надо. Но это полбеды. А проблема глубже….
Он вздохнул.
– Когда начали искать, а кто это такой воинственный объявился, то очень быстро поняли одну очень странную вещь. Страницы этих лидеров не создавались никем.
Он замолчал, обводя взглядом сидящих.
– Это как? – первым не выдержал Донкат.
– Вот так, – развел руками Соловей. – У них нет фиксированных адресов, с которых запускались данные, инициирующие создание страниц. Получается, что страницы возникли сами собой.
– Может, глюк программы? – предположил Донкат.
– Который полноценно общается со всеми участниками в реальном времени? – криво улыбнулся Соловей. – Увы, нет. Проверяли.
Возникла пауза.
– И что дальше? – не понял смысл сообщения Степа.
– А дальше ничего. Дальше мы заехали узнать, вдруг вы в курсе? – Соловей вздохнул и вдруг повернулся к Декстеру. – Шойс, ты ничего не можешь нам сказать по теме?
– Я? – сакс вздрогнул. Бокал, который он держал в руках, накренился, пиво плеснулось на штаны. – Причем тут я?
Донкат разом вспомнил все страдания Шойса по погибшим друзьям, его странные отлучки, оружие в боте, обещание все рассказать. Нет, подождите, не может же быть, чтобы Шойс…. Нет, бред какой-то. Даже думать об это он не будет. До паранойи все же доходить не следует….
– Ты-то как раз ни при чем, – успокоил его Соловей. – Но, может, ты знаешь что-нибудь про подобные группы? Ты у нас ветеран все-таки. Почти.
– А поближе у вас никого из ветеранов не нашлось? – Декстер подозрительно посмотрел на Соловья. – Нужно было лететь в восьмой про-слой, чтобы узнать мое мнение?
– Нет, – усмехнулся Соловей. – Я тебя, конечно, люблю, но ради того, чтобы просто спросить твое мнение, мне не нужно лететь через полгалактики. Я могу и позвонить. У нас еще есть дела в девятом слое, на Бойджере и дальше.
Он отхлебнул из бокала.
– Так что про группы, можешь просветить?
– Да там особо нечего просвещать, – пожал плечами сакс. – Ну, собираются старые друзья, вспоминают, как все было. Рассказывают, кто, где. Что делают….
Сакс вздохнул.
– На самом деле грустное зрелище. И дело не в том, что у кого-то хорошо, у кого-то плохо, а в том, что находя людей, создавая группу, ты надеешься, что вот оно, вот то время, когда было все здорово, все впереди. Пытаешься вернуть то ощущение беззаботности, которое тобой владело. Ощущение огромного мира, который лежит у твоих ног, и ты можешь все, ты всемогущ. … А потом ты понимаешь, что все прошло. Ушло то время, ушел тот мир. Остались только имена и образы в твоей памяти. Даже не люди – символы. Тот – драчун, этот скромник, вон те двое так и остались балбесами, а у того и так было ясно, что все получится. А мира нет. Ты один. Вернее, не один, а сам по себе. И твой нынешний мир никто, кроме тебя не удержит, не создаст и не сможет навести в нем порядок. Это … разъедает тебя изнутри. И иногда становится страшно….
Сакс замолчал, и в кабинете повисла тягостная тишина. Все задумались. Про кого говорил Декстер, не про них ли в том числе?
– Но тут есть и другая сторона, – Шойс вдруг залихватски улыбнулся своей разбойничьей улыбкой. – Ты начинаешь критически оценивать свою жизнь … и вдруг понимаешь, что все очень даже неплохо. Ты по- прежнему силен, умен и красив. У тебя огромный опыт, который выручает тебя там, где ты раньше садился в лужу. У тебя появилась куча других возможностей, о которых ты мог только мечтать. Ты создал себе другой, ничуть не худший мир, в котором тебя окружают те, кого ты хотел видеть рядом с собой. Не это ли называется счастьем?
Он оглядел воспрянувших слушателей и опять немного погрустнел.
– Правда, к той, прежней жизни это не имеет никакого отношения. Она прошла и не вернется….
Сакс поднял бокал, словно провожая жизнь, о которой говорил, и посмотрел на Соловья.
– Я ответил на твой вопрос, командир?
– Да уж, – Соловей несколько оглушенно поставил на стол свой бокал. – Ответил, нечего сказать. Тебе, друг мой, не баром управлять, тебе стихи сочинять надо. Лирику.
– Там денег мало платят, – отмахнулся сакс. – И скучно все это.
– Ну, как посмотреть, – не согласился с ним Соловей. – Творчество скучным не бывает. А про деньги…. Если сможешь выйти на галактический уровень, то денег у тебя будет столько, что, к примеру, бюджет нашего управления может вполне пойти поплакать в углу от зависти.
– Так туда пока доберешься, до этого уровня…. Не, я стал старый, толстый и ленивый. Мне бы где- нибудь в теплом месте посидеть с пивком, и все. Декстер демонстративно развалился в кресле, наглядно показывая, до какой стадии лени и старости он дошел.
– Ну-ну, – фыркнул Соловей. – Старый, говоришь, толстый, говоришь? Задницу не поднять?
Что-то в тоне Соловья опять не понравилось Донкату. Да уже задолбали эти приступы подозрительности. Может, он и правда, головой немного, того…? Но ведь на самом деле происходит что-то не то. Не говорил Соловей с такой интонацией, никогда не говорил. Даже когда был злой жутко, даже когда
