— С чего ты взял? — В голосе Нике звучал здоровый скепсис человека, далекого от всяких магических вывертов.
— А черт его знает, — махнул тот рукой. — Я сам не понимаю, откуда у меня в голове что берется. Там такая мешанина… Короче, надо искать ключ, очень жаль, но твои здесь не подойдут. — Судя по тону, Марк действительно сожалел.
— Нам отсюда не выйти, — прошелестел один из запертых. Его лицо кровавой маской смотрело на них без всякого выражения. — Лучше дайте нам кинжал, брат. Дети леса не должны быть развлечением для грязной толпы.
Его слова задели Нике за живое.
— Слушай, остроухий! Мы, между прочим, часть этой толпы! И вообще, лучше помолчи, за умного сойдешь, раз уж красоту тебе подпортили… — Ее гневная тирада не произвела на эльфа никакого впечатления.
— Дай кинжал, брат! — В его голосе слышалась мольба.
— Вы рассказывали, что попали на планету с помощью портала… Расскажите в общих чертах теорию, — потребовал Марк, не обращая внимания на страдальца.
— Любая живая и неживая материя состоит из энергетических волн, — наперебой затараторили близнецы. — Пользуясь направленным лучом, их можно переслать в любую точку пространства. Главное — зафиксировать точку выхода и иметь мощный источник энергии…
Яша вдруг умолк и резко дернул Марка за рукав.
— Слушай, ты давай только не дури! Не вздумай нам тут устраивать показательные выступления по открытию мини-порталов. Развеешь нас всех на атомы!
— Да ну тебя, — надулся эльф. — Такую идею на корню рубишь. А если энергию перекачать в другое место? — выдвинул он новую идею.
Яшка снова протестующее замахал руками:
— И куда ты ее денешь?
В этот момент послышался резкий металлический звук, и воздух в помещении ощутимо завибрировал. Железные штыри медленно разошлись в разные стороны, открывая проход.
— Так, говоришь, ключа не найду? — послышалось из угла. Нике стояла на коленях и ковырялась отверткой во внутренностях прибора, обнаруженного под половой дощечкой. — Обычная механика… Ничего сложного… Так… сейчас поставим предохранитель… — Снова раздался щелчок, и штыри замерли в раскрытом положении. — Все! — Она подпрыгнула на месте. — Так же просто, как испортить канализацию.
Зрелище, представшее перед ними, было душераздирающим. Двое пленников лежали без сознания, один баюкал у груди переломанную руку, и эльф, просивший кинжал, выглядел в этой компании чуть ли не здоровяком. Марк кинулся к нему и, приподняв за остатки рубашки, спросил:
— Где пятый? — От волнения его била дрожь. — Где младший сын?
Нике и Яшка, осматривавшие остальных, с удивлением на него покосились: в таком состоянии они видели его впервые. Отчаяние, озабоченность, печаль — да, но только не страсть, столь несвойственная эльфам, а именно она звучала сейчас в голосе Марка. Переглянувшись, они решили не вмешиваться. Операция, инициатором которой являлся их экстравагантный друг, делала неожиданный поворот. Но за неполные двое суток они уже попривыкли к странностям Марка, поэтому и теперь не очень удивились.
— Они… его… забрали… — прохрипел полузадушенный эльф. Марк слегка ослабил хватку. — Еще вчера… днем. Они пытались вычислить его среди нас, но потом пришел оранжевый, и мы не смогли помешать… — Он кивнул в сторону своих друзей. — Он пришел как раз, когда добрались до меня.
— Один мертв, у другого перебиты руки в локтях и сильно разбита голова, а вот этот отделался простым переломом и сотрясением мозга. Судя по всему, всех сильно пытали, — доложил Яша. — И зачем, спрашивается, они выстроили четыре виселицы, если можно обойтись и тремя?
— Они могут повесить и труп, — отшвырнув соплеменника, прорычал Марк. — Вся эта комедия с казнью — чистой воды фарс! Им нужен был младший сын главы дома Лари. Именно с ним у меня был контакт прошлой ночью. И если мы его не найдем, может произойти нечто ужасное! — В его глазах загорелись огоньки безумия, в комнате резко запахло озоном. Именно этот запах стоял в воздухе после того, как Арахнат покинул место битвы, поспешно удирая с дыркой в животе. Нике, подскочив к эльфу, схватила его за плащ.
— Марк! Перестань! Давай вытащим живых. А потом подумаем, куда могли деть твоего таинственного собеседника. — Ее голос подействовал на эльфа успокаивающе. Дыхание его стало не таким шумным, он на мгновение уткнулся лицом в ее волосы, но тут же отдернулся.
— Сними этот парик, он тебе не идет… — Говорил ли он это с иронией или серьезно, по невозмутимому лицу понять было невозможно.
Нике, решив взять руководство вечеринкой на себя, скомандовала:
— Яшка, потащишь бессознательного, Марк, держи Око наготове. Дерьмовое у меня предчувствие…
— Мы не можем оставить здесь нашего друга, — возмутился разговорчивый. — Он должен быть похоронен в лесу…
Нике подскочила к нему и точным движением отправила его в полный нокаут.
— Яшка, потащишь двух, весят они немного — справишься.
Ее брат без лишних разговоров взвалил на плечи два тела, на каждое по одному, и, крякнув, доложил:
— Тяжеловато, но терпимо. Ну что, двинулись?
Подхватив третьего за здоровую руку, Нике потащила его к выходу, и троица удалилась тем же путем, что и пришла. Возвращение в трактир «Зеленый петух», где их дожидались Хруст и Ирелия, прошло почти без происшествий. Единственным, что несколько их обескуражило, были неподвижные тела на лестнице, ведущей в основной зал. Четыре человека в красных сутанах, вооруженные арбалетами, профессионально выведенные из строя, не представляли опасности. Без сознания валялась и охрана перед главным входом. Однако наши друзья, решив, что сейчас не время разбираться со столь своевременной эпидемией, сбивающей людей с ног, оставили обсуждение задачки на потом.
Полупрозрачная фигура скользнула в раскуроченную темницу и склонилась над трупом.
— Эти ребята — чистая катастрофа, — пробормотало существо себе под нос. И, проделав пассы руками, прошептало старинную фразу ухода эльфов: — Пусть путь к свету будет для тебя короче мысли и да пребудет с тобой милость Великого Строителя. — Затем, достав из кармана бутылочку с какой-то жидкостью, неизвестный обрызгал мертвеца. Плоть стала таять на глазах, и через мгновение от нее остались только въевшиеся кровавые пятна на полу. Так же беззвучно неизвестный, вытащив вставленный Нике предохранитель, опустил решетку на место и, произнеся заклинание, навел иллюзию присутствия в камере четырех тел. После этого Энлиль, глава Высшего Конклава магов, вышел из состояния невидимости и покинул помещение, прихватив с собой забытую Нике отвертку.
ГЛАВА 17
Нике
События закручивались со скоростью света. Наше невинное поначалу приключение принимало странный, мрачноватый оборот. Это напомнило мне зыбучие пески, виденные когда-то на одной далекой планетке, где наш курс проходил практические занятия по выживанию. Я видела там огромную ящерицу, в пылу погони за более мелким собратом потерявшую бдительность и увязшую в песке по самую пасть. Свой приз, мелкую зеленую тварюгу, она дожевывала, медленно погружаясь в сыпучую бездну. Ей даже не хватило мозгов попытаться вырваться. У нас же мозги есть, но вырваться мы тоже не пытались, что говорит о полном их отупении. Трупы стали возникать из воздуха пачками, а мертвый эльф в камере вообще ввел меня в депрессию. Его светлые, слипшиеся от крови волосы вызвали неприятные ассоциации, как будто я увидела лежащего передо мной старого знакомого. Знакомого, помочь которому я не успела… или просто не смогла. Ведь появись мы на этом чертовом Трише на два дня раньше да приглядись получше к этому городку в тот — первый день, не пришлось бы сейчас мучиться от сознания упущенной возможности. Наверное, вот так и отец живет всю жизнь с сознанием упущенного безвозвратно момента. Влага, готовая выплеснуться из
