Зол-италь Сандель склонил голову еще ниже, признавая мастерство Владыки Зеленого Лепестка. Ему потребовалось всего лишь две встречи, чтобы убедить Повелителей остальных Лепестков согласиться с точкой зрения Принца Лианы. Хотя кто в разумном Клевере может сравниться с Блюстителем Трона Ататидов в искусстве ведения переговоров?
– Правители высказали какие-либо пожелания? – читай, ограничения.
– Я заверил их, что ареал Проводника не распространится дальше зоны воздействия Цепи Света.
Зеленый Принц по-прежнему смотрел куда-то между гаснущим порталом и Санделем. Принц Лианы удовлетворенно прикрыл глаза. «Заверил», не «обещал».
– Су-Шаман? – конечно же он, торки как никто зависят от компонентов хальер, добываемых вольдами из Тварей Пестика.
Владыка Зеленого Лепестка, наконец, соизволил посмотреть на зол-италь Санделя. И ответил. Не совсем на тот вопрос, который был задан.
– Проводник не является созданием Клевера.
Сандель нахмурился. Торки, по его мнению, вообще не имели права голоса в этом вопросе. Да, тогда, после неудачной попытки Шаманерии получить контроль над Цепью Света, вопрос о надежности защиты встал очень остро, и решение было сделано в пользу жесткости. Чем сейчас недоволен Зеленый Принц?
–
– Проводники могут использовать ариль Ушедших. Су-Шаман беспокоится не напрасно, – Владыка остался бесстрастен.
Сандель понял невысказанный вопрос.
– Повелитель Желтого Лепестка чересчур много внимания уделяет общению с мертвыми, – ариль Двери и ариль Ушедших не одно и то же. Да, Проводник является составляющей Двери, но мы смогли выделить его в отдельный узор, – в голосе Принца Лианы прорезалась законная гордость. – И это является гарантией его лояльности. Жизни Ушедших были потрачены не напрасно. Проводник существует до тех пор, пока существует Дверь. Он не предаст, как
–
– И предали, открыв путь к Цепи Света шаманам Желтого Лепестка, – тон Принца Лианы не допускал сомнений. – Проводник успешно заменил их. Им больше нет места в Пестике.
Зеленый Принц молчал. Колеблется?
– Люди придут, – зол-италь Сандель понизил голос. – Неизбежно. Они не остановятся. Им осталось немного, и они это понимают. А Дверь – это единственное, что они могут противопоставить Клеверу. И если они дойдут до нее, то ариль Ушедших, воплощенная в Проводнике, будет гораздо меньшим злом по сравнению с Проклятьем Ататидов.
Не сдержавшись, он криво усмехнулся.
– Они думают, что смогут отсидеться в своем Лепестке.
– Не смогут, – Владыка Зеленого Лепестка принял решение. Впервые за всю встречу, он посмотрел прямо в глаза Санделю. – Решение принято, и оно будет исполнено. Но помните, – он сделал короткую паузу, – я заверил Су-Шамана в ограничении ареала Проводника.
Принц Лианы склонился в уважительном поклоне.
– Коссади, Теренс, – из окружающего леса, в своей манере, неожиданно, проявился Ольми. – Большая стая, рвут кого-то.
Теренс тут же вскинул руки, приказывая остановиться. Все замерли.
Две группы шли уже третий день. Хорошо шли. Даже признанные неумехи в вольдовском деле: Шатун и Демчи с Кащеем, и те показывали очень неплохой темп, вкупе с аккуратностью передвижения. Теренс ни разу даже замечания не сделал.
Отгуляв после показа «Купола» (кстати, очень спокойно отгуляли: никто Тварей ползучих не изображал, в зеленых человечков молниями не швырялся), группы отдохнули день, вечером собрались на постановку задач, и на следующее утро, собранные и целеустремленные, вышли в Территории. Два дня по нахоженным тропам прошли без приключений, на третий, когда отошли от регулярного маршрута, начались твари. Мелочь не считали, а из крупного только с соттом разошлись почти по-хорошему (он решил, что слишком этих железяк острых много), да походя забили одиноко бродящего вельяна. Тор порывался того препарировать, чтобы уж по-любому не зря на выходе были, но Теренс безжалостно погнал всех вперед. Еще не хватало задерживаться. Да и одинокий вельян сам по себе штука редкая. Где-то поблизости да бродят родственники, а им задерживаться нельзя. В общем, ничего особенного. А тут на тебе.
– Что-то не так? – поинтересовался Щербин, подходя к Теренсу.
– И да и нет, – пожевал губами Теренс, явно обдумывая решение.
– Коссади, это серьезно? – подошел Шаман.
– Сами по себе – нет, – Теренс явно принял решение. – Но здесь так называемая Большая стая. Штук сто, не меньше. А коссади трусливые только когда их мало. Нюх у них хороший. Сами не справятся, так на все Территории раструбят. Кто-нибудь да соблазнится. Ну, и они тут, как тут, естественно. Так что оставлять их за спиной нельзя.
– Вот в этом и заключается главная неприятность, – пояснил Щербину подошедший Ольми. – Коссади, раз увидев добычу, сами не отвяжутся. Будут идти за тобой, пока ты не выдохнешься, либо пока кого-нибудь не дозовутся. Очень прилипчивые Твари. А тут их еще и много.
– Будут атаковать? – повернулся к нему Теренс.
– Надо посмотреть, – Ольми чуть нахмурил тонкие брови. – Сейчас они заняты. Не исключено, что проскочим.
– Тор, Сонди, – позвал глемм. – С Ольми.
Три тени растворились между деревьями.
– Остальным приготовится, – приказал он.
– Шуметь можно? – Щербин показал на короткий автомат, который Швайцер нес за спиной.
Глемм поморщился, но неожиданно согласился.
– Сейчас – да. Там и так не тихо, половину Территорий переполошили, – издалека донесся высокий визг. – А у этих штук поражение большое.
– Так, а если магией? – Шатун тут, как тут.
– Коссади магия берет, – в разговор включился Тооргандо. – Энергетика для них самое то.
– Я не понял, – посуровел Теренс. – Тут что, ярмарка в Директории? Я сказал приготовиться.
– Готовы, гла-Теренс, – вытянулся в струнку Шатун.
– Уже идем, – вынырнувший сзади Григор, повлек ничего не понимающих Тооргандо с Шатуном подальше от беседующих.
– Приготовиться, это не только проверить снаряжение. Вы должны быть в любой момент прыгнуть туда, куда Старший покажет.
– Так мы готовы, – уперся Шатун.
– Не готовы, – Григор не мог похвастаться физической силой нелюдей, но и того, что было, вполне хватило, чтобы не дать Шатуну остановиться. – Болтаем много. Сейчас Ольми выскочит, а мы….
– Теренс, быстро, Ольми зовет, – со стороны визга появился Тор.
Глемм прянул с места, движением руки сорвав за собой остальных. Команды врассыпную заскользили тенями между деревьев.
– Ольми сказал, что там кто-то странный, – на ходу начал докладываться торк.
– Кто? – не понял Теренс.
– Не знаю, – махнул рукой Тор. – Ольми только присмотрелся, тут же меня за вами отправил.
Через несколько минут бег команды остановил сам Ольми.
– Кто там? – спросил Теренс, останавливаясь.
– Или я ошибаюсь, – аталь выглядел несколько удивленным, – или там
